II. — Caractères de l’architecture

Dans l’état actuel du pont, les épaisseurs des voûtes à la clef croissent de l'arche centrale aux arches extrêmes, de telle sorte que, sauf pour la grande arche en anse de panier, ces épaisseurs vont en croissant en même lemps que décroissent les ouvertures des arches. Il y a là une fâcheuse antinomie, non seulement sous le rapport de la construction, mais aussi sous celui du caractère

de l'édifice; car, les arches étant de même espèce, on s'attend à ce qu'elles soient

d'autant plus épaisses qu'elles sont plus grandes. Cette observalion faile aux désavantage de l’état actuel du pont comparé à l’état ancien, tenons-nous désormais à ce dernier état, dont l'élévation de la planche 38 montre l’aspeci d'ensemble. Notons d'abord l'effet désagréable produit par la position excenlrique de l’arche majeure, effet aggravé par le fait que la courbure en anse de panier de cette arche la distingue davantage des autres el fait aussi mieux paraître sa plus grande largeur.

Sans les niches encadrées qui occupent les tympans au-dessus des chaperons des becs, l'architecture du Pont-Marie serait extrêmement simple. Elle rappellerait, à quelques détails près, peu apparents dans une vue d'ensemble. tels que les clefs de voûte et la mouluration de la corniche et des chaperons. l'architecture des ponts du moyen âge et surtout, à cause de la forme des arches, celle des premiers temps de l’âge moderne, telle qu’elle apparaît au Pont-Royal. Ce qui donne au Pont-Marie une physionomie spéciale, ce qui en fait un pont de la Renaissance, ce sont les niches des tympans, grâce auxquelles apparaissent les formes décoratives de l'architecture classique.

Cette intervention de l’art classique se manifeste en général, dans les ponts

de la Renaissance française, par les formes de la corniche. Le Pont-Marie fait exception à cet égard. La corniche y est réduite à un simple bandeau, mince et proéminent, et le fait que le profil de ce bandeau est analogue à celui de la cymaise d’une corniche, ne suffit point à faire reconnaître, dans ce maigre cou ronnement, le rappel d’une corniche classique. Au contraire, les niches encadrées des tympans sont, au plus haut degré, caractéristiques du goût des architectes de la Renaissance pour la reproduction des formes décoratives de l'architecture romaine ; goût tellement prononcé chez ces architectes que, ne trouvant point à le satisfaire avec les ornements, très sobres en général, des ponts antiques, ils ont appliqué sur leurs ponts des motifs de décoration empruntés aux édifices civils, plus richement ornés, de l’architecture romaine.

Un pont romain, il est vrai, le pont d'Auguste, à Rimini, porte des niches dans ses tympans; mais les contours rectangulaires, en façade et en creux, de ces niches, et les formes des encadrements qui les enferment', sont tellement différents de ce qui existe au Pont-Marie que les niches encadrées de ce dernier pont n’ont de commun avec celles du pont de Rimini que la similitude du parti.

Les encadrements des niches, ont, au pont de Rimini, des formes brutales, voire sauvages; ce sont ouvrages de gens qui, pareils à nombre d'architectes français du premier âge de la Renaissance, s'essayaient à l'emploi de décorations nouvelles pour eux. Les niches encadrées du Pont-Marie sont, au contraire, des ouvrages bien étudiés, dont les formes, traitées avec la simplicité et la fermeté commandées par leur emploi dans un pont, dénotent chez l’architecte qui les a dessinées, une possession complète des ressources de son art el un goût sûr. Ces niches, bien assises sur les socles qui les rattachent aux chaperons des becs, prolongent heureusement, jusqu’au cordon, les lignes montantes de ces becs et interrompent, par d’intéressants accidents de formes, les spacieuses parois des tympans. Tout ce qu'on pourrait leur reprocher, c'est d’être un peu grèles, de ne pas assez couvrir les tympans; mais il aurait fallu, pour les grandir dans de bonnes proportions, les développer en hauteur en même temps qu'en largeur, et, pour ce faire, abaisser les becs des piles au détriment de la protection fournie au pont par ces becs. Il faut d’ailleurs reconnaître que les niches, telles qu’elles sont, donnent plus d'échelle au monument que si elles étaient plus grandes; les statues auxquelles s’accommodent leurs dimensions ne dépasseraient guère la taille humaine.

Les tympans des ponts antiques et des ponts du moyen âge sont fréquem-

ment allégés par des arcades ou par des baies circulaires traversant le pont de

part en part. On à rarement usé de niches encadrées, qui cependant conviennent fort bien pour meubler les tympans. Il est curieux d'en constater l'emploi dans deux ponts parisiens de la dernière époque de la Renaissance : le Pont-Marie et le Pont Saint-Michel, contemporains l’un de l'autre. Peut-être le Pont de Rimini, bien connu des artistes de la Renaissance, a-t-il suggéré l'idée de ces niches, mais il n’a pu, comme nous l'avons dit plus haut, que suggérer cette idée. La forme a été trouvée sur place. Il faut en faire honneur à Christofle Marie, ou peut-être à quelque artiste inconnu, employé par ce grand entrepreneur de travaux publics.

IT. — Historique et procédés de la construction.

Le Pont-Marie fut construit en vertu d'un contrat passé, le 19 avril 1614, entre les commissaires royaux des Ponts de Paris, d’une part, et, d’autre part, Christofle Marie et ses associés, Poullier et François Le Regrattier!. Ce contrat,

ionnaires bâtiraient

ratifié par le roi le 6 mai suivant, stipulait que les conces le pont à leurs frais, moyennant la cession, dans l'ile et sur les bords de la rivière, de terrains sur lesquels ils élèveraient des maisons, qui leur appartiendraient en propre comme celles qu'ils bâliraient sur le pont*. C’est de l’exéculion de celte entreprise que date la réunion de l'Ile Notre-Dame et de l'Ile aux Vaches en une seule île, dite Ile Saint-Louis, et la construction, suivant un plan régulier, des maisons de cette ile.

Les travaux du pont furent immédiatement entrepris. Louis XIII et la Reine mère posèrent solennellement la première pierre le 11 décembre 1614. Les renseignements font défaut sur le système adopté pour les fondations. Toutefois on peut inférer des termes de deux rapports sur l'état du pont, l’un du 16 janvier 1665, l’autre du 9 avril 1652, que le Pont-Marie a été fondé sur des plates-formes en charpente, peut-être appuyées sur des pilotis®.

La marche des travaux est sommairement retracée par Jaillot dans les termes suivants : « Le S' Marie, ayant cédé son traité en 1623 et l'ayant repris en 1627, ce pont, qui avait été discontinué en différents temps, fut enfin achevé et couvert de maisons en 1635 »‘. C’est à Jean Delagrange que fut transférée la

construction primitive « pour la continuation du bâtiment des ponts, quais et

1. Tandis que le pont a gardé le nom de Marie, deux rues de l'île Saint-Louis conservent les

noms de Poulletier et de Regrattier.

. G. Brice. Description de Paris, Paris, 17 t. I, Quartier de la Cité, p. 175.