RÔLE DES UNIONS CENTRALES EN ALLEMAGNE

mage à la façon large et intelligente dont il a compris sa tâche, on ne peut se plaindre ni d'un e\cès de bureaucratie, ni de la moindre méconnaissance du rôle que l'association libre doit jouer dans la vie économique du peuple allemand.

Avant de s'enthousiasmer pour la création nouvelle, il ne faut pas oublier que cette caisse centrale a été une résultante, et que c'est par la création de petites associations, de petites caisses locales, agissant dans un cercle restreint, avec des clients qu'on peut connaître, qu'il faut commencer. Le crédit rural s'est fortement constitué en Allemagne parce qu'il a pris sa source dans le peuple lui-même par l'application des principes de coopération qui permettent à l'épargne et au travail de se rapprocher. Ce n'est pas l'État, ce sont les classes populaires elles-mêmes qui doivent préparer l'outillage destiné à leur fournir les ressources indispensables pour les réformes auxquelles elles aspirent.

g) — Rôle des Unions centrales en Allemagne.

La création d'Unions centrales est indispensable au développement des associations coopératives de crédit. Au premier abord, il semble inutile, et même dangereux de lier entre elles des caisses situées dans des régions différentes, n'ayant ni les mêmes intérêts, ni les mêmes besoins. Mais l'expérience de quarante années de coopération a démontré que les caisses isolées ne réussissent pas normalement; le groupe central joue un rôle multiple : il donne conseils et avis désintéressés aux associations qui lui sont affiliées; il les fait profiter de l'expérience acquise ailleurs, les représente en justice, au Parlement, et partout où leurs. intérêts sont enjeu, les réunit en assemblées générales pour discuter les revendications communes, qu'il se charge de soutenir par les journaux, par les députés, parles réunions publiques; il veille au maintien des principes traditionnels de sagesse et de prudence, saris lesquels une caisse de crédit ne saurait vivre.

Il est en outre en relation directe avec une Banque cen-

traie, qui ouvre des comptes-courants aux caisses locales, leur offre de l'argent et leur sert de placement. Telle, pour les Caisses KuiiTeiscn la Centralisasse de Neuwied, avec ses succursales, telle aussi pour l'Union générale des Caisses Schulze- Delilzsch la banque Sôrgel et Parisius, telle encore pour les Caisses de l'Union de Tùbingen la banque de Stuttgart (*).

Enfin, le groupe central est un intermédiaire commode pour acheter les fourrages, les engrais, les machines, les semences, en gros, et les revendre en détail aux associations locales. Pour préciser les multiples services rendus par un groupe central, nous allons décrire brièvement celui de Neuwied, qui est une sorte de type de ce que doit être cet utile organe du crédit coopératif rural.

Neuwied (petite ville de 10 à 12.000 habitants sur la rive droite du Rhin au nord de Coblentz) est le centre de l'organisation Raiffeisen; trois institutions distinctes y fonctionnent :

1° U Union générale des associations Raiffeisen. — Elle s'occupe de toutes les affaires intéressant les caisses, s'efforce de propager partout le crédit personnel coopératif, et veille au maintien des vrais principes Raiffeisen. La loi de 1889 impose aujourd'hui une « révision » des livres des caisses, tous les deux ans : Y Union générale, qui, depuis 1876, c'est-à-dire bien avant l'intervention légale, faisait opérer cette révision périodique par ses employés, possède un corps d'une dizaine de réviseurs, rompus à toutes les questions de comptabilité. L'Union se charge également de la vérification annuelle des bilans .

2° La Société « Raiffeisen et Cie ». — La société commerciale ainsi désignée, sorte de syndicat agricole, sert d'intermédiaire entre les associations locales et leurs fournisseurs ou leurs clients. Intimement liée à Y Union générale qui la dirige dans ses achats, elle consacre une grande partie de ses bénéfices à

(1) On trouvera quelques détails complémentaires dans l'appendice X.

(2) L'Union centrale est administrée par un syndic général et par un comité recruté dans le conseil de surveillance de la Caisse centrale dont il sera parlé plus loin, et parmi les principaux directeurs de caisses adhérentes.