LA QUESTION MONETAIRE

vons admettre, que le bimétallisme soit la panacée que ses partisans prétendent.

(Test aussi l'avis du gouvernement. Aussi nous borneronsnous à dire (car nous le tenons de bonne source), qu'il n'est pas du tout disposé, en dépit de ses bonnes paroles pour les agrariens, à renoncer au monométallisme or. Quant à la constitution d'une union bimétalliste entre les États, elle est au plus haut point invraisemblable (*).

A défaut du bimétallisme ceux qui attendent d'une ingérence très grande de l'État dans l'ordre économique le relèvement de l'agriculture multiplient les demandes à son adresse et à défaut de remèdes directs, le supplient de recourir à une série de remèdes indirects dont la liste est si longue que nous ne pourrions parvenir à l'épuiser. Quelques-uns de ces remèdesétant empruntés au programme des socialistes agraires, nous renvoyons pour ceux-là à l'étude spéciale que nous en avons faite (2).

Mentionnons seulement brièvement celles des mesures demandées qui paraissent le plus acceptables, et dont quelquesunes ont déjà reçu un commencement d'exécution.

C'est par exemple la réforme des tarifs de transport applicables aux grains, aux engrais; ce sont encore les mesures concernant les épizooties et l'introduction du bétail étranger, les lois concernant les distilleries et les sucreries, et le système des impôts 3).

(1) Nous ne pouvons étudier ici la question monétaire avec tous les développements qu'elle comporterait. M. Charles Brouilhet qui s'en est spécialement occupé, a résumé (appendice XII) les renseignements qu'il a recueillis sur l'état des esprits en Allemagne à cet égard.

(2) V. appendices XV et XVI.

(3) La question de la réforme de l'impôt (qui se présente en Allemagne sous un tout autre aspect que chez nous), comporterait un chapitre particulier. Il est certain que la façon dont l'impôt est réglementé par l'État a pour l'agriculture une grande importance. Le cultivateur paie trop et pourrait être dégrevé. Nous avons cherché à nous rendre compte de la façon dont fonctionne en Prusse l'impôt progressif sur le revenu, et j'avoue, au risque de paraître un peu réactionnaire, que la surveillance et l'inquisition auxquelles les contribuables prussiens sont soumis m'ont paru très vexatoires. On sait qu'en Prusse l'impôt est global et progressif; le contribuable est astreint à la déclaration du montant total de ses revenus avec indication détaillée de leur origine. A défaut de déclaration dans le délai lésai les évaluations des revenus

348 l'action du gouvernement.

Dans les provinces de l'est on demande à l'État de remédier au manque de bras qui se fait sentir dans certaines régions en l'incitant à frapper d'une taxe spéciale les ouvriers agricoles qui se dirigent en si grand nombre vers les villes; mais on hésite à porter atteinte au principe de la liberté d'aller et de venir (Freizùgigleit).

D'autres insistent sur l'utilité qu'il y aurait à ce que l'État achète les biens qui sont l'objet de ventes forcées pour éviter qu'ils tombent aux mains des spéculateurs. Cette acquisition, dit-on, ne serait pas seulement avantageuse aux créanciers hypothécaires; l'État ferait aussi lui-même une bonne affaire et, en les amodiant convenablement, préviendrait beaucoup d'abus. Nous verrons bientôt que c'est à une idée de ce genre que le législateur a obéi en créant les Rentengùter.

On se demande surtout aujourd'hui comment l'État pourrait le plus efficacement intervenir pour diminuer le poids des dettes qui pèsent si lourdement sur l'agriculture. Nous reviendrons sur cette question en présentant (chapitre V) un tableau d'ensemble de la crise. Plusieurs des membres de la conférence agraire de 1894, où la question a été longuement discutée, ont en effet proposé des mesures qui nous paraissent d'une rigueur exagérée. L'Ktat jusqu'ici n'a pas encore cédé à ces demandes. Il faut prendre garde de faire, dans les temps de crise, des lois qui, dans les temps de prospérité, pourraient entraver considérablement l'énergie individuelle et empêcher l'intelligence humaine de produire tous ses effets.