INSTALLATION DES COLONS

de cette difficulté, aussi s'est-elle chargée de remettre en état, pendant un temps variable, quelques-uns des domaines achetés par elle, afin de faciliter le travail de la colonisation, ouvrant des chemins nouveaux, réparant les anciens, labourant les terres, créant des prairies, exécutant des travaux de drainage; elle a même entrepris la transformation de marais en terres de labour (0.

A leur arrivée, lesxolons reçoivent des graines pour ensemencer leurs champs, des fourrages et de la paille pour nourrir leurs bestiaux, et le Gutsverwalter (régisseur préposé par la Commission à la transformation du domaine) fournit, dans la mesure du possible, des attelages pour faire des charrois.

Le succès d'une colonie dépend souvent des Gutsverwalter. Résidant sur le domaine acheté par la Commission, ces administrateurs dirigent les travaux, se chargent de l'installation des écoles dans des baraquements ou dans des dépendances du domaine en attendant l'achèvement de la construction d'édifices spéciaux, sont pour les colons des conseillers et des guides. C'est à eux qu'il appartient de répartir les différents secours et les avantages que la Commission leur accorde, tels que : livraison au prix d'achat d'arbres fruitiers, de bétail provenant des dépôts créés par la Commission, etc.. Le colon s'acquitte par des paiements échelonnés. Pour la construction des maisons et des bâtiments de service, la Commission fournit aussi des matériaux à des prix avantageux, et se charge d'assurer les colons contre l'incendie. Elle avait, au début, entrepris elle-même la construction de centaines de maisons; elle laisse aujourd'hui les colons libres de construire euxmêmes les bâtiments qui leur sont nécessaires, à la seule condition de se conformer aux plans dressés par elle et en se réservant un droit de contrôle et de surveillance par l'intermédiaire de ses propres entrepreneurs.

(1) Ainsi à l'extrémité de la commune de Deutsch-Wilke, on a entrepris sur une grande échelle des travaux en vue de transformer les marécages en prairies, travaux que nous avons examinés avec le plus grand intérêt. Plus de 100 hectares ont été ainsi transformés. Le prix des travaux d'assèchement des marais et l'établissement des prairies varie de 400 à 700 marcs par hectare, mais on arrive souvent à ne dépenser que 3 ou 400 marcs.

Cette période intermédiaire, entre la vente du domaine et l'installation des colons, a entraîné des dépenses considérables pour lesquelles on a voté un crédit supplémentaire de un demimillion de marcs par an; les frais en ont été couverts, en partie, par l'obligation imposée aux colons de payer des intérêts un peu plus élevés.

La rente qu'ils doivent acquitter peut s'élever à 3 0/0, mais ne dépasse jamais ce taux et, dans bien des cas, n'est que de 2 0/0 ou 2 1/2 0/0, en comprenant dans lé capital non seulement le prix du domaine qu'il s'agit de transformer en colonie, mais encore les sommes dépensées pour faire les travaux de drainage et mettre les terres en état.

Mais on exige d'eux le dépôt d'une somme d'argent représentant au moins le tiers de la valeur du sol. Dans le cas où cette somme ne leur suffit pas, on leur fait jusqu'à concurrence de la moitié du capital apporté, un prêt à 4 0/0 amortissable en 20 ans par paiements échelonnés (4).

Le capital exigé de tout colon à son arrivée, s'élève d'année en année : la fortune moyenne des colons qui était de 5.000 marcs en 1893 était déjà évaluée en 1894 à 6.800 marcs (*).

Les colons étrangers à la contrée (et c'est le cas pour beaucoup) sont dans un certain état d'infériorité vis-à-vis des indigènes; le paysan originaire de l'endroit même où il se fixe, peut s'adresser à des parents, à des amis, pour obtenir d'eux

(1) La Commission peut au surplus accorder trois années de liberté {Freijahren) au colon avant d'exiger le paiement d'une rente.

(2) La fortune moyenne des colons est :

Chez les Allemands venant des provinces rhénanes 10.700 marcs.

— — du Hanovre 9.700 —

— — de Hesse-Nassau 8.600 —

— — de Silésie 8.C00 —

— — de Westphalie 7.000 —

— — de Saxe 6.700 —

— — de Posen 6.550 —

— — de Poméranie 6.400 —

— — de Brandebourg 6.077 —

— — delà Prusse orientale 4.850 —

— — de la Russie 4.750 —

— — delà Prusse occidentale 3.900 —