PROCÉDÉS EMPLOYÉS PAR LA COMMISSION

Rentengut sans disposer de ressources suffisantes, végète et se voit presque condamné à la ruine. Aussi les Commissions générales (celles de Francfort-sur-1'Oder, notamment), se livrent-elles à des enquêtes approfondies sur la situation des paysans qui se présentent comme acheteurs, et n'acceptent que ceux qui peuvent prouver qu'ils ont une fortune représentant le quart de la valeur totale du Rentengut (*).

Les formules imprimées que les Commissions générales tiennent à la disposition des amateurs ne mentionnent pas en général le montant de la rente que doivent payer les acheteurs et indiquent simplement le prix d'achat; en général, cette rente est de 4 0/0 du prix d'achat. Là-dessus, quand la rente peut être rachetée par la Rentenbank, le vendeur reçoit, pour 4 marcs de revenus, non plus 100, mais 108 marcs en titres 3 1/2 0/0 (2).

Les esprits sages reconnaissent aujourd'hui que les fautes commises au début ont failli compromettre le succès de l'entreprise, mais l'expérience acquise permet d'arriver maintenant à de meilleurs résultats.

(1) C'est dire que le paysan reste débiteur des trois quarts de la valeur de sa propriété : c'est encore une lourde dette qui le contraint souvent d'emprunter à des usuriers.

Voici l'évaluation qu'on nous a donnée des dettes contractées par les colons : Lettres de rentes (Rentenbriefe) pour les vendeurs.... 23.000.000 marcs.

Frais de première installation 1.700.000 —

Rentes particulières provenant de l'achat (capitalisées à

Hypothèques à la suite de l'achat 2.100.000 —

Total 29.200.000 marcs.

Cette dette de 29 millions qui pèse sur les colons représente 89,6 0/0 de la valeur des biens.

(2) Par exemple : le prix d'achat et la taxe étant de 12.000 marcs, et 1.000 marcs ayant été payés déjà, on évalue la rente à 440 marcs, sur lesquels 333 m. 33 peuvent être rachetés par la Rentenbank; il ne reste plus que 106 m. 67.

Le vendeur touchera donc :

lo Lettre de rente (27 X 333^33) 9.000^ »

2° Une hypothèque à 4 0/0 de (25 X 106°» 67) 2.666^75

Marcs 11.666m75

Dans le traité passé entre le vendeur et l'acheteur, tout l'avantage est en faveur du premier.

Malheureusement l'obligation imposée aux acheteurs de payer pendant 60 ans 1/2 une rente au taux de 4 0/0 paraît tellement lourde qu'elle éloigne beaucoup de paysans, et il semble à ceux qui se sont laissé tenter qu'ils ne sont pas, qu'ils ne seront jamais propriétaires (*).

Nous avons visité dans les environs de Colberg, en Poméranie, quelques-uns des plus anciens centres de création de Rentengùter.

On a formé à Gervin, 22 Rentengùter d'étendue diverse; un tiers d'entre eux ne sont que de simples installations d'ouvriers, des Arbeiterstellen, créées pour permettre à des artisans de devenir propriétaires. Le reste se compose de petits domaines d'une superficie moyenne de 8 ou 10 hectares.

Le propriétaire le plus important est celui qui est installé sur le Restgut. Mais le fait de vivre sur le Restgut, est ici pour le propriétaire actuel B., un ancien meunier, une cause d'infériorité. Celui qui arrive sur un Rentengut ordinaire est libre, en effet, de s'installer à son gré et peut donner à sa maison, aux étables, etc., les dimensions les plus convenables. Sur le Restgut, au contraire, le nombre et la grandeur des bâtiments ne sont pas en rapport avec l'étendue des terres et leur entretien est généralement onéreux.

B. possède 70 hectares (dont 9 hectares 34 de prairies). En prenant possession de sa nouvelle propriété, il a payé 34.600 marcs, soit un tiers de la valeur, plus 200 marcs de frais. Il achèvera de se libérer en payant une rente annuelle de 1.877 marcs 90; (ce qui correspond à 26 m. 80 par hectare).

Malgré ses soixante ans, qu'il porte allègrement, il cul-

(1) Les offres de vente étant aujourd'hui de beaucoup supérieures aux offres d'achat, la Commission générale avant d'accepter un domaine fait des enquêtes sérieuses; elle n'accepte pour constituer des Rentengùter, que des terrains de bonne qualité. On recourt à la publicité des journaux agricoles répandus dans toutes les parties de l'Empire. Mais il ne suffit pas d'attirer les paysans, la prospérité du Rentengut dépend de tout un ensemble de conditions : il faut que le paysan puisse, une fois la rente payée, acheter du bétail, des engrais et mettre sa terre en plein rapport : c'est la première condition de prospérité. Puis, il faut établir le Rentengut auprès d'une tourbière, assurer à chaque propriétaire une prairie, établir des chemins reliant le Rentengut aux villes voisines et surtout ne pas faire des Rentengùter trop petits.