LES RENTENGUTER DE LA P0MERAN1E

tive ce domaine seul avec un domestique. Il avoue qu'en définitive il est dans une meilleure situation qu'au temps où il était meunier, et reconnaît que les grands propriétaires sont plus à plaindre que lui.

Il parle sans amertume, mais sans enthousiasme, des transformations qui ont eu lieu dans le pays. Les raisons de mécontentement des propriétaires de Rentengilter sont d'après lui : 1° l'obligation de payer une rente tous les trois mois et d'avance; 2° l'obligation de la payer entre les mains de fonctionnaires de l'État : un doute subsiste dans l'esprit du paysan sur l'usage qu'on fera de la somme payée; 3° la nécessité de payer la rente pendant 60 ans 1/2, ce qui lui fait dire avec raison que son fils même ne verra sans doute pas le jour de la complète libération.

Il ajoute que les terrains, sur lesquels on constitue des Rentengilter ont été le plus souvent mal cultivés par le précédent propriétaire et qu'il y a trop à faire pour les remettre en bon état.

F., cordonnier, voisin de B., possède une Arbeiterstelle d'une contenance de 2 hectares 849. Ce petit domaine qui est insuffisant pour le faire vivre (ce qui le met dans la nécessité de continuer son ancien métier), ne paraît pas lui donner grande satisfaction. Il a dû payer, pour commencer, 1.200 marcs, plus 21 marcs 60 de frais, puis se bâtir une maison dans le village, afin de continuer plus aisément son état de cordonnier. Ses petites économies qui s'élevaient à deux mille marcs ont été absorbées presque entièrement, la rente qu'il a à payer chaque année est de 67 marcs (20m,30 par hectare). Il a l'air d'un homme déçu. Cette nécessité de payer une rente à l'État pendant 60 ans 1/2 fait qu'il ne se sent ni propriétaire ni libre. Comme plusieurs autres de ses voisins, il semble regretter le marchand de biens juif qui cherchait sans doute à exploiter le paysan, mais contre lequel on se défendait mieux, croit-il, que contre l'inflexibilité administrative et les prix immuablement fixés par l'État.

K., est plus content que F. ; il a fait un assez riche mariage. Sa propriété a une contenance de 14 hectares 122, dont

10 hectares 95 en terres de labour, 1 h. 25 en bois et 0 h. 95 en prairies. Il a payé tout de suite 4.750 marcs, la rente annuelle est de 178 m. 80 (soit 12 m. 80 par hectare). Il a confiance dans l'avenir.

A Baldekow, commune voisine, la situation est à peu près la même. Le domaine de Miïnchow, démembré il y a dix ans, avait une contenance de 625 hectares. Acheté d'abord par un marchand de biens, il fut cédé par ce dernier à la Rentenbank. On y a formé 37 Rentengûter (sans compter 27 parcelles vendues de gré à gré pour agrandir des propriétés limitrophes).

La plupart des propriétaires actuels habitent des maisons modestes, bâties aussi économiquement que possible par l'acheteur primitif, le juif Heinrichsdorf de Colberg. Nous visitons quelques-uns d'entre eux. R. jeune encore et déjà père de onze enfants n'était pas originaire de Baldekow ; il est venu s'y fixer au moment du démembrement du domaine de Miïnchow. Il a 16 hectares de terre, 1 cheval, 3 vaches et 5 porcs. Le seigle, l'avoine et les pommes de terre forment le fond de sa culture. Il vit des produits de sa terre, ne se plaint pas trop de la baisse du prix des céréales et nous déclare spontanément que depuis son installation à Baldekow, sa situation s'est améliorée. Plusieurs de ses enfants sont placés à la ville et lui envoyent une partie de leurs salaires. Les plus jeunes, qui restent avec lui, l'aident dans son travail. La perspective de payer durant 60 ans et demi ne l'effraie pas trop; il espère même que le paiement annuel de 3 ou 400 marcs lui paraîtra de moins en moins lourd avec le temps.

A la différence de la colonie de Gervin où les habitants vivent assez groupés, celle de Baldekow se compose de maisons situées à 200 ou 300 mètres les unes des autres. En comparant les deux villages, nous croyons pouvoir affirmer que les paysans ayant leur habitation au milieu de leur domaine y sont plus attachés que ceux qui, habitant le village même, comme le cordonnier F., ont à faire un long chemin pour trouver leur terre.

FORMATION DES RENTENGUTER. 381

11 convient maintenant d'indiquer le mécanisme de la formation des Rentengùter.

Voici quelle est la procédure suivie : un commissaire est chargé par la Commission générale d'étudier une Auseinanderselzung, c'est-à-dire un travail de démembrement à effectuer. Il se met en rapport avec le propriétaire qui veut vendre son domaine, fait les évaluations nécessaires, exécute les travaux préparatoires et soumet des propositions à la Commission.

Lorsque le prix de vente est arrêté, la Commission dans le ressort de laquelle est situé le domaine qu'il s'agit de démembrer, met à la disposition du vendeur des géomètres pour dresser les plans, fixer le nombre de Rentengùter à créer, voir s'il n'y a pas lieu d'établir des routes nouvelles, etc..

Le commissaire veille à l'exécution des mesures arrêtées et fait dresser l'acte qui clôture.

Le plan une fois arrêté est retourné au propriétaire auquel incombe la tache de trouver preneur pour chacun des Rentengùter ; ce n'est que lorque tous les Rentengùter sont occupés par des paysans reconnus aptes par la Commission générale, que le propriétaire peut toucher le prix de vente.

L'initiative privée avait déjà, avant les lois de 1890-1891, travaillé à la décomposition des grands domaines, et s'il est permis de juger sévèrement la conduite de certains marchands de biens, véritables fléaux pour les pays sur lesquels ils viennent s'abattre, il faut se montrer plus indulgent pour ceux qui, tout en faisant un commerce rémunérateur pour eux-mêmes, ont travaillé en démembrant certains domaines, à corriger la mauvaise répartition du sol. Le gouvernement avait reconnu lui-même l'importance de l'entreprise de Heinrichsdorf, et, au début, c'est par son intermédiaire que furent faits les premiers travaux de la Commission générale. C'est à la suite de quelques difficultés qu'on a renoncé à recourir à son entremise.

Mais loin d'abandonner la partie et de laisser le champ libre aux Commissions générales, quelques amis de ce mar-

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chaod de biens cherchaient, en octobre 1895, lorsque nous h visitâmes cette contrée, à constituer une société par actions,! dite Gesellschaft fur innere Colonisation, dont le siège devait! être à Berlin.

Des prospectus avaient été déjà lancés, annonçant qu'une I enquête allait se faire pour voir dans quelles conditions lai société devrait être constituée ({\

Le principal membre, l'ancien député Jordan qui est venu H étudier sur place en Poméranie ce que l'initiative privée avait déjà fait, constate dans un intéressant rapport que les biens de paysans créés dans le cercle de Colberg ont une étendue moyenne de 8 hectares, ce qui suffit pour permettre au paysan de vivre et de faire vivre les siens; il constate, au surplus, qu'avec un sol de qualité moyenne (de la 4e ou de la 5e classe), les propriétaires font passablement leurs affaires.

Le rapport déclare en outre que le but que s'était proposé Heinrichsdorf, en faisant d'importants travaux de démembrement, n'avait pas été de fixer des ouvriers au sol, mais bien de reconstituer une classe de petits paysans indépendants. C'est cette idée qui l'a conduit à ne pas créer de domaines au-dessous d'une certaine dimension. Il n'est en effet descendu au-dessous de 8 hectares que lorsqu'il s'agissait de donner quelques arpents de terre à des artisans ayant déjà une occupation; et ces essais n'ont donné d'ailleurs que de médiocres résultats.

Au contraire, les petits domaines de 8 hectares (avec 10 0/0 de leur surface en prairies), peuvent être exploités à l'aide d'un seul cheval; ils fournissent la quantité de céréales nécessaire pour l'entretien d'une famille et on peut y élever assez de bétail pour que le produit de la vente suffise à payer la rente. Un domaine de ce genre, en y comprenant les bâtiments, le mobilier et le train de culture, vaut de 6 à 7.000 marcs*

Éclairée par cet important rapport, la société nouvelle s'est

(1) La Commission s'est mise en rapport avec Heinrichsdorf qui a confidentiellement fait examiner ses livres de compte par un sous-comité. Ce sous-comité a conclu qu'il était très facile de concilier l'intérêt général avec la poursuite d'une rémunération convenable.