LES OUVRIERS AGRICOLES. H

G. — Il convient enfin, lorsqu'on veut embrasser d'un coup d'oeil l'ensemble de.l'Allemagne agricole, de donner une idée des différentes catégories de travailleurs employés dans le pays.

On peut répartir les ouvriers agricoles de l'Allemagne en deux grandes catégories : la première comprend les ouvriers engagés par contrat (généralement à long terme); la seconde les ouvriers libres travaillant pour un temps restreint, et à des époques déterminées.

Dans la première catégorie nous trouvons d'abord les domestiques proprement dits (Gesinde) c'est-à-dire un personnel stable comprenant des individus des deux sexes généralement non mariés, ayant des attributions précises (soin du bétail, conduite des cbevaux, etc.), habitant sous le même toit que le maître, et mangeant souvent à sa table; puis

élevée); à l'instar de l'eraphytéose romaine elle donne au preneur un droit aliénable et héréditaire sous la réserve au profit du bailleur d'un droit de préemption et d'une redevance proportionnelle au revenu du fonds. Ces principes forment le droit commun, mais leur application varie d'un État à l'autre. — Quoique la pratique des baux à temps se généralise de plus en plus (ils sont faits le plus souvent pour 9 ou 12 ans, quelquefois pour 18, 21 et même 24), on peut dire que les baux en Allemagne ont une durée plus grande que chez nous. L'usage des baux à vie y est encore assez répandu. Il va sans dire qu'avec le système des très longs baux le fermier est plus intéressé à l'amélioration de la terre : le propriétaire devient au contraire plus indifférent. C'est en quelque sorte le fermier qui passe propriétaire.

Nous avons constaté que dans toutes les régions où prévaut la moyenne propriété, le fermage joue un rôle peu considérable ; et les Allemands peuvent à bon droit s'en féliciter. C'est en vain que les socialistes agraires et les partisans de la nationalisation du sol prétendent, en effet, que le fermage est la forme d'exploitation de l'avenir; nous verrons que de toutes les régions de l'Allemagne celles qui résistent le mieux à la crise agraire, et à la poussée d'un collectivisme dont le triomphe serait néfaste, ce sont celles où l'on trouve en grand nombre des paysans-propriétaires cultivant euxmêmes le sol de génération en génération. Ils s'attachent à la terre avec bien plus de force que les fermiers, et acceptent avec courage les difficultés de l'heure actuelle plutôt que de se laisser détourner par les prédications de ceux qui cherchent à les irriter et à les aigrir. Rien ne pousse plus énergiquement à l'amélioration du sol que le fait de cultiver soi-même un bien dont on est propriétaire. Nous montrerons en parlant du Mecklembourg où il y a tant de fermiers que ceux-ci ne travaillent bien et ne cultivent d'une façon « rationnelle » que lorsqu'ils sont des fermiers héréditaires. Et c'est pour cela peut-être que l'État est le meilleur des propriétaires ruraux. Les colons qu'il installe sur ses domaines ont moins à craindre de se voir dépossédés. L'essentiel pour lui est de s'assurer le paiement de la rente convenue.

12 l'allemagne agricole.

tout un personnel de travailleurs désignés sous le nom de Halbgesi?ide, et caractérisés surtout par ce fait que le contrat qui les lie au maître est conclu avec une famille ouvrière et non avec un ouvrier isolé; ce qui explique que ces travailleurs soient souvent tenus de fournir à leur tour un ou plusieurs ouvriers adultes qu'ils choisissent de préférence parmi les membres de leur famille.

Une partie du sol de l'Allemagne est ainsi cultivée par des familles liées vis-à-vis des propriétaires fonciers par des contrats d'une durée variable, et rémunérées principalement par des avantages en nature. Les salaires en argent ne sont qu'accessoires et sont inférieurs au salaire normal de la contrée; la rémunération des moissonneurs consistera par exemple en une quote-part dans le produit de la récolte; elle subira par suite les fluctuations du marché. Ce système implique donc une véritable participation des ouvriers aux bénéfices de l'exploitation et surtout une étroite communauté d'intérêts économiques entre les contractants. Il faut d'ailleurs parcourir comme nous l'avons fait les différentes régions de l'Allemagne pour comprendre ce que sont les Dienstleute , les Instleute, les Katenleute , les Lohngaertner, les Gutstagelôliner, les Beputatisten , ou Deputatknechte . Nous insisterons surtout sur la condition des Heuerleute de la plaine saxonne, de ces familles ouvrières recevant du propriétaire un morceau de de terre de quelques arpents, avec la jouissance d'une petite maison, et astreints en retour à un certain nombre de journées de travail. Nous verrons comment ces Heuerleute dont quelques-uns sont depuis des siècles attachés à la même famille se rapprochent des fermiers héréditaires et pourquoi leur nombre, quoique cette institution ait de grands avantages, tend aujourd'hui à diminuer.

La seconde catégorie d'ouvriers agricoles comprend les travailleurs libres de toutes sortes. Il n'y a plus ici d'engagements permanents et si ces travailleurs sont parfois embauchés pour une année entière, ils conservent la faculté de rompre à tout moment le contrat. Le travailleur libre, en Allemagne, se présente essentiellement sous l'aspect d'un