LES OUVRIERS AGRICOLES
<( journalier » recevant un salaire quotidien (ce qui n'exclut point d'ailleurs certaines rémunérations en nature). La situation varie suivant qu'il est ou non, propriétaire d'un petit terrain. De là les noms divers de Kcitner, Eigenkàtner, Einlieger, Kossate, Bûdner, Hamler, que nous aurons à expliquer. La situation de tous ces travailleurs libres est en général précaire. Ils ne peuvent guère tirer parti de la liberté dont ils jouissent pour améliorer notablement leur sort et surtout lorsqu'arrive la vieillesse ils n'ont rien à attendre, comme l'ouvrier domanial de la première catégorie, de la bonté d'un maître. Réduits à vivre au jour le jour comme les prolétaires des villes, ils sont dans une situation instable et, s'ils sont un peu mieux payés que les ouvriers domaniaux proprement dits, ils sont en revanche exposés pendant les longs mois de l'hiver à des périodes de chômage qui absorbent les épargnes de la belle saison. Leur situation n'est meilleure que dans les contrées où, grâce à quelques industries, ils peuvent trouver en dehors des travaux agricoles un supplément utile d'occupation.
Parmi les travailleurs libres il en est un grand nombre qui se présentent sous l'aspect d'ouvriers nomades, se transportant soit d'une contrée, soit simplement d'un domaine, dans un autre, et louant leurs bras tantôt directement, tantôt par l'intermédiaire d'agences. Comme c'est surtout du côté de la plaine saxonne qu'ils se dirigent, on leur donne le nom de Sachsengqnger. Cet exode n'est pas, comme on le croit volontiers, une tradition ancienne, c'est la conséquence du grand développement qu'ont pris diverses cultures (la culture de la betterave notamment), qui exigent à certaines époques un grand nombre de bras (J). Les Sachsengânger sont généralement organisés par groupes de 50 à 100 sous la direction d'un Vorschnitter, sorte
(1) D'après une statistique publiée par Kàrger dans le Jahrbuch de Schomller en 1890, sur 75.000 ouvriers nomades, 10.500 venaient de la province de Prusse occidentale, 15.000 de celle de Posen, 26.000 de la Silésie, 14.500 de la régence de Francfort-sur-1'Oder, et 3.000 de celle de Kôslin. Ces ouvriers s'étaient dirigés sur Magdebourg, Hildesheim, Mersebourg, Brunswick, Anhalt, sur l'Oderbruch et aussi sur quelques parties du Brandebourg dont le sol léger convient très bien (au moins avec l'adjonction de certains engrais) à la culture de la betterave.
de chef d'équipe qui conclut un marché avec le propriétaire foncier pour une période s'étendant ordinairement de la fin d'avril à la fin d'octobre. Nous verrons, en étudiant le régime de la grande propriété dans l'Est, dans quelle mesure cette émigration, quia de grands inconvénients, peut être attribuée à la répartition défectueuse du sol. Nous verrons également comment les efforts faits par le gouvernement prussien pour développer l'œuvre de colonisation intérieure des provinces orientales et créer de petits domaines, contribue aujourd'hui à retenir une partie de la population dans le pays.
Pénétrons maintenant, après cette vue d'ensemble de l'Allemagne agricole, dans les différentes régions de ce vaste pays, et indiquons les traits caractéristiques de chacune d'elles, en partant des contrées qui confinent à la France pour nous rapprocher peu à peu des plaines de la Russie. C'est dans la vallée du Rhin que nous allons d'abord porter nos pas. De là nous gagnerons le plateau de la Bavière, puis la Saxe; c'est par l'étude des régions situées à l'est de l'Elbe que nous achèverons notre voyage.
