LE BIMÉTALLISME ET LAGRICULTURE

ment intéresserait l'agriculteur comme producteur, comme propriétaire du sol, comme détenteur de stocks de produits agricoles, enfin souvent comme débiteur.

La réforme lui procurerait comme producteur la satisfaction de vendre ses récoltes à un plus haut prix, satisfaction d'ailleurs plusapparente que réelle, une hausse correspondante des prix des matières premières (engrais, semences, etc..) et surtout des salaires devant se produire à la longue.

Le prix de la terre ne manquerait pas non plus de s'élever. Mais ce serait encore pour l'agriculteur une hausse platonique ne lui assurant aucun profit positif à cause de l'élévation générale des prix.

Les détenteurs de stocks invendus s'assureraient sans aucun doute un important bénéfice à condition toutefois de réaliser immédiatement. Mais serait-ce un avantage pour l'agriculture? Il n'y aurait rien là de durable, et au surplus les agriculteurs ne passent dans aucun pays pour être normalement détenteurs de stocks importants : ce sont plutôt les intermédiaires qui feraient de notables bénéfices.

Il n'yaen définitiveque les débiteurs qui aient intérêtà uneréforme monétaire dans un sens bimétalliste. La diminution dans la valeur de la monnaie rendrait leur libération d'autant plus facile qu'elle serait plus accentuée. On comprend que, plus ou moins confusément saisie, cette prévision soit de nature à faire une forte impression dans les masses rurales de l'Allemagne où l'endettement est si considérable.

Mais il serait d'ailleurs téméraire d'affirmer que l'agriculture allemande est aussi bimétalliste que le font d'abord penser les revendications émises par les associations agricoles, la presse agricole, le parti agrarien. Il nous est arrivé bien des fois de questionner des agriculteurs allemands sur ce point. Nous n'avons pas reçu beaucoup de réponses catégoriques. Malgré son intérêt, la question est difficile à saisir dans ses détails, chaque mesure proposée devant être jugée d'après une série presque infinie de répercussions. Ceux des agriculteurs dont l'esprit n'avait pas été attiré vers ces problèmes, et c'est la majorité, ne nous ont répondu ni oui ni non. Ceux auxquels le journal qu'ils lisent ou les conférenciers qu'ils avaient pu entendre avaient dit que le bimétallisme ferait hausser les prix étaient naturellement partisans de ce système; quelques-uns, mais en petit nombre, connaissant les projets des bimétallistes, nous ont paru peu disposés à leur supposer des effets décisifs sur le sort de l'agriculture. Je crois pouvoir dire que, malgré l'agitation faite autour de

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]a question monétaire, elle n'est point encore passée au premier rang des préoccupations du monde agricole.

Les deux partis en présence se sont organisés pour la lutte. Les revendications des bimétallistes, surtout depuis la baisse simultanée des produits agricoles et de l'argent, impressionnent vivement l'opinion; les arguments des partisans du statu quo sont plus difficiles à rendre saisissants. Cependant le régime monétaire actuel a de vaillants défenseurs. Il s'est créé un Verein zum Schutz der deutschen Goldwàhrung, c'est-à-dire une Association pour la défense de la circulation allemande basée sur l'or. Le directeur du Verein est le professeur Huber de Stuttgart. Les journaux libéraux ou libre-penseurs et les organes de la démocratie sociale étant hostiles au bimétallisme, ont adhéré à cette sorte de ligue. Mais, en revanche, les capitalistes petits ou grands recherchent de plus en plus les placements à l'étranger; c'est là un fait de nature à assurer des recrues au parti monométalliste.

La cause bimétalliste est chaudement défendue par le Bimetallistenbund (Ligue des bimétallistes) dont le très actif directeur, M. Aschendorff, a bien voulu nous donner à Berlin de précieux renseignements. Le Bimetallistenbund a pour but « de faire autoriser la « frappe libre et illimitée des deux métaux précieux par une entente « internationale des principaux peuples commerçants ». L'opinion de la plupart de ses membres est qu'à la suite d'un accord conclu sur ces bases, le rapport classique 15 l/u2 se rétablirait de lui-même.

Le Bund publie une revue fort bien rédigée, la Bimetallistische Monatssckrift, et un journal Der Deutsche Bimetallist, indépendamment de nombreuses circulaires.

Le bimétallisme allemand attache la plus grande importance à tous les mouvements d'opinion qui peuvent se produire en France, en Angleterre et aux États-Unis et les note avec soin. Le caractère éminemment international de la question a fini par s'imposer à tous les partis et, malgré l'échec de la conférence de Bruxelles, on demande la réunion de conférences nouvelles. C'est sur ce point que porte actuellement en Allemagne l'effort des bimétallistes.

C'est dans les discussions parlementaires qu'il faut suivre les vicissitudes de la question. Nous nous contenterons de dire quelques mots de la séance du 23 mars 1896 au Reichstag. Au cours de cette séance sont intervenus M. de Kardorlf, une des plus hautes personnalités du Bimetallistenbund, et le Dr Koch, président de la Reichsbanh, qui, bien qu'il garde l'impartialité qui convient à sa situation, est regardé par les bimétallistes comme un redoutable adversaire. M.