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et plus de 60.000 membres répartis en 750 groupes (Ortsvereinc ou Casinos qui ressemblent à nos syndicats agricoles). Presque toutes les communes de la province comptent quelques adhérents (*).

L'association des agriculteurs de la province du Rhin a une vie très intense comme on peut s'en convaincre en parcourant l'excellente revue qui est servie gratuitement à tous les membres; elle vient de créer une station d'expériences et de travaux chimiques (Versuchstation) (2) et une série de cours subventionnés. Il existe déjà dans la province 24 écoles d'hiver disséminées dans toutes les directions (il y en a à peu près dans tous les cercles), qui donnent aux populations rurales un enseignement pratique et les mettent au courant de tous les progrès de la science agricole. Elles sont fréquentées en moyenne par 5 ou 600 personnes et on doit en augmenter prochainement le nombre.

Les différentes sociétés agricoles de la contrée se sont groupées en une fédération qui, d'après le rapport présenté le 31 novembre 1896, parle Dl Havenstein à la huitième assemblée générale des associations agricoles de la province du Rhin, comprenait au 31 décembre 1895, 188 associations et plus de 15.000 membres (3).

Nous verrons en décrivant le rôle de l'association dans la vie agricole de l'Allemagne quels services on en peut attendre, et, en parlant des associations de paysans, nous montrerons l'importance du Rlieinischer Bauernverein.

C'est par cette même tendance que s'explique le merveil-

(1) C'est ce qui explique que la création de chambres d'agriculture a été froidement accueillie dans cette région. On n'en voit pas l'utilité pour amener une entente entre les propriétaires ruraux, et déterminer des efforts collectifs plus féconds. Cette entente, ces efforts collectifs existent déjà.

(2) 4.941 analyses y ont été faites avec l'aide de sept collaborateurs, dans le cours de l'année 1894 (analyses portant sur des engrais, des semences, des fourrages, etc.). On y a récemment inauguré d'importantes recherches bactériologiques.

(3) Et dans ces chiffres ne sont pas compris 60 sociétés agricoles de consommation, 73 associations laitières, 500 sociétés de crédit, 8 sociétés d'élevage de chevaux, 85 sociétés d'apiculture, 21 d'élevage des volailles, 75 de jardiniers et pépiniéristes, 19 de vignerons, et 30 autres sociétés diverses.

leux épanouissement dans toute la vallée du Rhin des institutions de crédit. C'est la région rhénane qui a vu se fonder, en 1849, les premières caisses Raiffeisen. Ces caisses, tous les paysans aujourd'hui les connaissent, tous en proclament l'utilité.

Les éloges que nous avons recueillis dans toutes les bouches contrastent avec les critiques qu'on adresse à la législation hypothécaire (c'est la législation française) qui, fondée sur une idée contraire au principe de la solidarité, est désastreuse pour les propriétaires ruraux, et agit, nous disait-on, comme un vrai sabot d'enrayage (Hemmschiih) à l'égard de l'agriculture. L'hypothèque des mineurs et celle de la femme mariée provoquent aussi de vives critiques.

11 y a longtemps qu'on se préoccupe de remédier à cette situation. Dès 1850 une grande réunion tenue à Duisbourg étudiait la question d'une réforme du régime hypothécaire (A). Depuis cette époque les sociétés d'agriculture ont souvent agité la question et sont arrivées du reste à quelques résultats. La banque provinciale fait son possible pour accorder des prêts hypothécaires amortissables dans de bonnes conditions, et la fédération des sociétés agricoles de la province du Rhin n'a pas de son côté institué moins de 26 associations de crédit foncier.

Mais c'est surtout le crédit personnel qui se développe merveilleusement dans toute cette région du Rhin ; les caisses Raiffeisen se substituent peu à peu aux simples caisses d'épargne créées au commencement de ce siècle (et qui d'ailleurs avaient déjà donné elles-mêmes de bons résultats (2)). Parties du désir de combattre « l'usure dans le commerce du bétail » regardée vers 1849 comme la plus grande plaie de

(1) Elle aboutit à un magistral rapport de Reichensperger qui mérite encore d'être lu.

(2) Les caisses d'épargne (caisses des cercles ou caisses communales), ont certainement contribué au développement du crédit. Mais on regrette que le taux des intérêts soit trop élevé et aussi qu'il ne soit pas partout le même. Il varie entre 3 1/2 et 5 1/2 0/0. V. le Jahresbericht des landwirthschaftlichen Venins fur Rheinpreussen fur das Jahr 1895, p. 11-15; les caisses d'épargne de la contrée y sont l'objet de vives critiques. Elles ne semblent guère favoriser le développement du crédit personnel, ce qui devrait être cependant un de leurs buts principaux.

l'agriculture, elles ont servi bientôt à toutes sortes de travaux d'amélioration soit des bâtiments, soit du sol, comme aussi à l'achat de semences, d'engrais et d'instruments.

L'étude du crédit agricole en Allemagne fera l'objet d'un chapitre particulier (*). Il suffira, pour donner une idée de l'importance que les institutions de crédit ont prise dans la région du Rhin, de prendre un exemple, et de dire ce qui s'est fait dans le cercle de Coblentz-campagne qui comprend 40 communes. On y trouve : 19 caisses Raiffeisen, la caisse générale d'épargne du cercle qui a dans le cercle 12 bureaux auxiliaires, la caisse spéciale d'Ehrenbreitstein, les trois associations d'épargne et de crédit de Wallendar, de Sayn et Pfaffendorf, et enfin la banque populaire de Bendorf. Il n'y a plus dans le cercle, que sept communes dépourvues de toute institution de crédit. Partout on se montre satisfait de la façon dont ces caisses fonctionnent et des services qu'elles rendent, et pourtant dans certaines localités, c'est à peine si la nécessité de leur création se faisait sentir. La sixième assemblée générale ordinaire de la fédération des sociétés agricoles de la province rhénane, qui s'est tenue à Bonn le 27 octobre 1894, assemblée à laquelle assistaient des représentants du gouvernement, de la province et des sociétés agricoles de chaque région, a proclamé bien haut que le développement du crédit rural était actuellement le meilleur moyen d'améliorer d'une façon durable la situation de l'agriculture dans la contrée et on a insisté avec raison sur les avantages qu'il avait au point de vue moral indépendamment de ses avantages d'ordre économique.

C'est dans la région rhénane qu'on recommande aujourd'hui le plus vivement, en raison du bas prix des denrées agricoles, de restreindre autant que possible la culture des céréales et de lui substituer celle des plantes fourragères, ou des plantes sarclées, et l'élevage. Pour rendre ce dernier plus facile, on s'occupe actuellement, dans la région du Bas-Rhin surtout, d'accroître les superficies qui peuvent être utilisées

(1) V. ci-dessous, 2e partie, chapitre II, section 11.

pour le pâturage (0. Dans les contrées montueuses également, où on s'occupe depuis longtemps d'élevage, comme le Westerwald et le Hochwald, on s'attache à donner le plus d'extension possible aux prairies, et on renonce peu à peu au vieux système de l'assolement triennal. Mais j'ai constaté que, malgré tous les efforts, la valeur du sol a diminué depuis dix ans. Elle ne se maintient à peu près que dans le voisinage des grandes villes, pour les cultures maraîchères, où elle s'élève jusqu'à 2.400 marcs l'arpent; mais elle a diminué de près de moitié pour les terres de valeur moyenne et beaucoup baissé aussi pour les mauvaises terres.

Au développement des associations a répondu le développement des assurances. Les assurances contre l'incendie et contre la grêle se sont plus développées ici et semblent plus appréciées que dans le reste de l'Allemagne. Seule l'assurance sur la vie ne paraît pas très goûtée jusqu'à présent. Le comité de direction de la société des agriculteurs de la province du Rhin vient de conclure avec deux grandes compagnies d'assurance un traité assurant à ses membres des conditions particulièrement avantageuses. De toutes les assurances, c'est l'assurance pour le bétail qui réussit le mieux. Il n'y a pas moins de 900 associations locales relatives à cet objet.

Grâce à tous ces efforts, la région du Rhin est une des parties de l'Allemagne où, le développement de l'industrie aidant, la situation générale est la moins mauvaise. Elle est assurément meilleure que dans les régions de l'est, l'endettement y est moindre, les propriétaires y sont moins malheureux parce que la plupart ont quelque fortune en dehors de leurs domaines ou de leurs champs. C'est là surtout ce qui distingue cette contrée des autres parties de l'Allemagne, c'est là ce qui explique que le morcellement ait moins d'inconvénients, c'est là ce qui permet au petit propriétaire de mieux cultiver et de se mettre assez vite au courant des inventions modernes. Le magnifique essor des institutions

(1) J'ai visité à ce point de vue la région comprise entre Crefeld, Wesel et Clèves, où ces conseils sont suivis.

coopératives fondées sur le principe de la solidarité est une bénédiction pour ceux qui sont moins fortunés, et leur permet de ne pas rester en arrière. Mais il y a encore beaucoup à faire pour achever le remembrement, compléter les travaux de drainage, d'irrigation, de voirie, et améliorer les systèmes de culture l1).

La région rhénane sur laquelle nous sommes obligés de glisser rapidement mériterait, on le voit, une étude plus approfondie (2). Nous y avons trouvé beaucoup de points noirs :

(1) Dans la région du Hohe Venn et dans une partie de l'Eifel, on en est encore au système des pâturages naturels et de la Schiflelwirthschaft. La terre est soumise à une sorte de défrichement suivi de brûlage, puis ensemencée pendant deux ou trois ans en seigle ou en avoine; on la laisse ensuite pendant quinze ou vingt ans à l'état de prairie naturelle pour lui permettre de retrouver sa fertilité. Ce système suranné tend à disparaître depuis quelques années, par suite des efforts que font l'État et la province, mais le système de l'assolement triennal est encore très répandu dans les parties méridionales de l'Eifel et dans le Hunsriïck. Il a conservé sur plusieurs points sa simplicité primitive, mais le plus souvent, s'est amélioré par l'introduction de plantes sarclées et de prairies artificielles. Quant à la contrainte du Flurzwang, elle persiste partout où il n'a pas été procédé au remembrement et est peu favorable au développement de l'intelligence et à l'esprit d'initiative en matière agricole.

(2) Nous avons laissé de côté la région badoise, sur laquelle il est d'ailleurs plus facile de se renseigner grâce à l'enquête si minutieuse entreprise il y a quelques années par les soins du gouvernement badois, et qui est un modèle [Erhebungen iiber die Lage der Landwirthschaft im Grossherzoglhtm Daden, 3 vol. gr. in-8°J. On trouvera aussi d'intéressants détails sur les populations rurales du grand-duché de Bade, dans une monographie remarquable récemment publiée sous ce titre : Drei Dôrfer der badischen liait, par leDr M. Hechl, Leipzig, 1895. Celte lecture devra être complétée par un article du professeur H. Herkner, paru dans la Neue Deutsche Rundschau (mai 1895), qui met en relief les avantages de la petite propriété comparée aux grands domaines de l'est. Le grand-duché de Bade est un pays très morcelé; les quatre cinquièmes du sol y sont cultivés par les propriétaires eux-mêmes avec l'aide de leurs familles; les journaliers et domestiques agricoles y sont peu nombreux, puisque sur 100 exploitations rurales on compte seulement 111 journaliers et 26 domestiques.

Ce qui paraît avoir fait surtout défaut jusqu'ici à l'agriculture badoise c'est le crédit foncier à de bonnes conditions et surtout à long terme. On a demandé en 1893 au gouvernement badois de créer une banque hypothécaire rurale pour combler celte lacune. La banque hypothécaire du Rhin qui a son siège à Mannheim ayant compris que celte nouvelle institution pourrait devenir une concurrence dangereuse pour elle s'est déclarée prête à mettre à la disposition de la classe agricole le crédit hypothécaire qui lui serait nécessaire, sans bénéfice pour elle-même (c'est-à-dire au taux qu'elle paie, augmenté seulement d'une part proportionnelle des frais d'administration). Le gouvernement badois ayant accepté cette proposition, un contrat a

les paysans nous y ont paru souvent découragés, nous y avons vu des familles jadis à l'aise, et aujourd'hui très gênées, nous y avons constaté une propension inquiétante à affermer la terre sur laquelle on aimait autrefois à vivre, les ouvriers agricoles enfin ont fait souvent sur nous une mauvaise impression, et nous avons recueilli bien des plaintes sur leur compte. Mais nous avons été, d'autre part, frappés desadmirablesefforts qui ont été tentés depuis quelques années pour améliorer la situation : progrès techniques de la culture, remembrement du territoire, développement des associations, épanouissement de l'idée si belle de solidarité, tout cela est bien propre ta donner confiance dans l'avenir : la vallée du Rhin conservera longtemps encore sa vieille réputation. Nous allons gagner maintenant la région bavaroise, et c'est dans un tout autre milieu que nous allons nous trouver.

été conclu sur cette base entre le gouvernement et la banque. Les sommes nécessaires ont été mises à la disposition des agriculteurs pour qu'ils puissent se libérer des dettes hypothécaires dont le taux dépasse 4 0/0. Le gouvernement badois fait les plus grands efforts pour venir au secours de l'agriculture et lui accorde de fortes subventions.