HAUT-PALATINAT

Le Haut-Palatinat est au point de vue agraire l'une des régions de l'Allemagne qui ont le mieux conservé les traditions anciennes, l'une de celles où les mœurs se ressentent le moins des transformations que la civilisation moderne a partout entraînées à sa suite. Le sol n'y est pas d'une grande fertilité; on y voit encore beaucoup de terres incultes; et c'est pourtant l'un des coins de l'Allemagne où la crise agraire se fait le moins sentir. On y trouve surtout des biens ruraux de moyenne étendue, de 15 à 20 bectares environ, au milieu desquels apparaissent ça et là quelques grands domaines, et encore ceux-ci dépassent-ils rarement 100 bectares (*); il y a aussi beaucoup de petits propriétaires [Giïtler) ayant 3 ou 4 hectares, et la propriété est en somme assez morcelée. C'est une région très boisée, et il est à remarquer que la plupart des propriétaires possèdent un peu de bois au moins pour y récolter le Streu très apprécié comme litière et comme engrais (2).

Le travail de remembrement s'est heurté dans cette contrée à une vive opposition. Si les paysans du Haut-Palatinat sont jusqu'ici rebelles aux échanges indispensables, c'est que tous ou presque tous possèdent au moins 4 ou 5 morceaux de terre de nature différente qui s'adaptent, plus aisément que si les domaines étaient d'un seul tenant, à des cultures variées. Ainsi on a dans les vallées quelques morceaux de pré, sur les coteaux des terres arables, sur les hauteurs un peu de bois. La dispersion des propriétés a donc ici, peut-être, plus d'avantages que d'inconvénients; et puis elle est fort ancienne ; elle se maintient sans changement notable, grâce aux principes admis en matière successorale, et le morcellement ne fait aucun progrès. Enfin, les paysans du Palalinat n'habitent pas comme

vallée de la Sulz), a encore gardé une certaine physionomie. C'esl l'ancienne résidence des comtes palatins de Neumarkt. Siège de foires et de marchés importants, elle est réputée pour son commerce de porcs, et on y a récemment établi un dépôt de remonte.

(1) Les principaux sont ceux de la famille de Thurn et Taxis, qui sont pour la plupart affermés.

(2) Malheureusement les forêts du Haut-Palatinat sont actuellement dévastées par une sorte de chenille qui y cause de grands dégâts.

ceux de la Haute-Bavière ou de la plaine saxonne dans des Hiife isolés. L'expression 7/o/indique ici simplementrensemble de l'exploitation. La population rurale est groupée en villages, et le propriétaire ne réside presque jamais au centre de ses terres.

Ce qui m'a d'abord frappé dans mon enquête, c'est de voir que la baisse du prix des céréales n'a pas eu dans le Palalinat de conséquences bien appréciables, parce que la plus grande partie de la population se compose de paysans qui vivent à peu près exclusivement de ce qu'ils produisent : 7 à 8 hectares, voilà ce qu'on nous dit nécessaire pour l'entretien d'une famille ; or, le nombre de ceux qui ont 7 à 8 hectares de terre est considérable. Ces braves gens vivent tous, d'ailleurs, avec une remarquable simplicité, et c'est surtout pour cette raison qu'ils sont dans une situation relativement meilleure que les gros propriétaires qui ne peuvent se passer de main-d'œuvre et sont entraînés, pour maintenir leur situation sociale, à trop de dépenses. Ayant, par exemple, comparé la situation de deux propriétaires voisins dont l'un avait un domaine double de l'autre, nous avons dû convenir que la situation du petit était plus satisfaisante que celle du grand. C'est par l'élevage, et spécialement par l'élevage des porcs que tous cherchent aujourd'hui à accroître leurs revenus. Et il se tient au printemps à Neumarkt de grands marchés (Schranneri) où l'on vend des milliers de porcelets (!).

Une autre raison explique aussi que les agriculteurs de celte région se plaignent moins de la crise agraire, c'est qu'ils ont la ressource de vendre directement à l'Etat l'excédent de leurs produits. Il y a, en effet, à Neumarkt un dépôt de remonte

(1) Ils se vendent toujours par paire (habituellement à 7 semaines) et la paire atteint parfois le prix de 40 marcs (50 fr.) pour s'abaisser en été jusqu'à 10, et même au-dessous; mais le paysan s'attend à ces variations, qui ne le prennent pas à l'improviste. Quelques chiffres donneront une idée des bénéfices que l'élevage des porcs peut lui permettre de réaliser : le propriétaire d'un domaine de 20 hectares a ordinairement 4 mères; chacune met bas deux fois par an et on peut compter qu'elle a bien en moyenne 10 petits. Il peut donc espérer vendre 80 porcelets chaque année, ce qui, d'après nos calculs, donnerait une moyenne de 920 marcs. Il y a des éleveurs qui, avec un domaine de 20 hectares et 4 mères, se font 2.000 marcs par an.