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815 — inférieur à 5 — — — —

On peut dire que le sol est ici complètement aux mains des paysans. Il n'y a plus que sept fidéicommis, et deux seulement ont plus de 500 hectares.

(2J Sa famille, nous a-t-il dit, est installée depuis des siècles, peut-être depuis mille ans, sur ce même sol. Il y a certainement peu de contrées en Europe où, grâce à une étonnante stabilité de la famille rurale, les traditions, le genre de vie et même la disposition matérielle des lieux, plongent dans un passé aussi lointain.

Le type primitif de la maison saxonne était très simple. Elle se composait essentiellement d'une \aste toiture, formée de poutrelles ou de troncs d'arbre recouverts de chaume, qui descendait jusqu'au sol et lui donnait l'aspect d'une sorte de tente. Puis on imagina de faire reposer la toiture sur un petit mur en torchis, élevé lui-même sur un soubassement en pierre et on multiplia les divisions intérieures.

La porte, toujours placée dans le sens de la plus grande longueur, donne accès sur un vaste couloir à droite et à gauche duquel se trouvent les étables. Cet espace intérieur, appelé Diele ou Tenue, est la partie la plus importante de la maison saxonne. Il a parfois 15 ou 20 mètres de long sur 5 ou 6 de large. Le sol est formé, à l'instar d'une aire de grange, de terre fortement battue.

C'est du côté opposé à l'entrée que se trouvent les pièces d'habitation occupées par le paysan et sa famille. Elles sont assez exiguës; le nombre varie de 3 à 5, car il s'agit souvent d'héberger, indépendamment du paysan et de sa famille, des oncles ou des tantes célibataires qui sont restés au foyer.

En avant de ces pièces d'habitation la Diele s'élargit à droite et à gauche en un second couloir qui lui est perpendiculaire et forme comme la branche supérieure d'un T : on l'appelle le Fleet. Ses deux extrémités communiquent avec le dehors par des sorties latérales.

Sur les deux côtés de la Diele sont disposés des compartiments en nombre variable destinés aux animaux. L'un d'eux (le plus rapproché du Fleet), est ordinairement transformé en pièce d'habitation destinée à YAnerbe, futur héritier du domaine. Un autre est réservé aux valets ou aux servantes. Mais celles-ci partagent souvent la chambre et même le lit des filles du Bauer, tandis que les valets couchent sur la paille au-dessus des étables.

En face de l'entrée, au point d'intersection de la Diele et du Fleet se trouve le foyer (Herd), le véritable centre du Hof. La fumée qui s'en dégage s'échappe ordinairement par une cheminée, mais dans les maisons anciennes (et il en reste encore un certain nombre dans la partie méridionale du grand-