LES PAYSANS WESTPHALIENS

et aux ustensiles, dont plusieurs dénotent un certain goût artistique, qui n'attestent un sentiment de contentement qu'on ne retrouve pas chez des populations moins stables. Nulle part nous n'avons mieux, compris quels rapports existent entre la stabilité de l'ordre moral, et la stabilité des immeubles (1).

K. possède 36 hectares d'un seul tenant : 5 ont été concédés à des Eeuerleute. Il cultive le surplus avec l'aide de sa famille, de deux valets et de deux servantes, et avec le concours de ces Eeuerleute dont nous parlerons dans un instant. Les domestiques sont célibataireset vivent avec la famille surle pied d'une grande égalité (souvent ils prennent leurs repas avec elle). Les servantes peuvent se servir à leur tour du métier à tisser pour préparer leur propre trousseau, et la maîtresse de maison veille sur elles comme sur ses filles. En s'adressa nt au maître du Hof\es serviteurs lui donnent le nom de père, et à sa femme le nom de mère. En parlant de lui à des étrangers ils se servent de l'expression Unsere HerrscJiaft (notre seigneurie).

Le sol est de bonne qualité. On peut l'estimer 4.000 fr. l'hectare. 11 comprend une prairie et un petit bois qui, l'un et l'autre, ont une grande importance. Les meilleurs domaines sont ceux, en effet, qui renferment dans une proportion convenable tout ce qui est nécessaire à l'entretien d'une famille de paysans.

Le train de culture se compose de 4 chevaux, 10 vaches, 8 porcs, sans parler d'une quarantaine de poules ; mais il n'y a pas de moutons. K. cultive principalement des céréales et

(1) Nous avons trouvé ici une pleine confirmation de ce qu'écrivait F. Le Play en visitant le Hanovre : « La famille, disait-il, est intimement liée ici au domaine patrimonial. La culture et l'exploitation de ce domaine occupent toute la communauté aidée au besoin de quelques serviteurs. Les champs, les prés, les bois et l'industrie domestique fournissent presque toutes les choses nécessaires à l'existence. L'autorité du père appuyée sur la religion trouve au foyer obéissance et respect. Le père inculque aux enfants l'amour du travail et les traditions morales qui font la force de ces familles. Maître de son domaine, il choisit ordinairement de bonne heure celui de ses enfants en qui il trouve les aptitudes nécessaires à ses yeux pour bien gouverner la famille, et bien administrer le domaine. Et celui qui a été ainsi institué héritier, est associé à toutes les pensées du père pour qu'il puisse se préparer de loin aux hautes fonctions de la paternité ».

n'a pas encore cherché, comme plusieurs de ses voisins, à introduire sur ses terres la culture de la betterave. Comme il récolte plus de grain qu'il n'en peut consommer, il se plaint naturellement du bas prix de ces denrées : il l'attribue principalement à la concurrence de l'étranger et aux traités de commerce entre l'Allemagne et la Russie ; il a entendu parler de la question monétaire et du bimétallisme, mais ne peut se faire aucune idée claire là-dessus.

La vente des céréales lui donnant peu de bénéfice, il cherche à se faire quelque argent avec les produits accessoires, avec ses veaux, ses porcelets, surtout avec le lait de ses dix vaches, transformé en beurre à l'aide d'une petite machine centrifuge, et envoyé chaque semaine directement à Osnabriïck. L'argent qu'il se procure ainsi est employé par lui à l'achat de vêtements pour sa famille (et encore ceux-ci sont-ils faits en partie à la maison), de sucre, de café et d'ustensiles de ménage. Le surplus sert à payer les valets et les servantes l1).

La répartition du sol n'étant guère susceptible de modification dans toute cette contrée, le paysan westphalien ne songe pas à employer ses économies à. l'achat de terres et à l'agrandissement de son- Hof. 11 tâche d'améliorer plutôt que d'acquérir, ce qui est bien préférable : il ne ressemble pas au paysan français qui, dans son amour mal compris du sol, se préoccupe plutôt d'acheter lorsque l'occasion s'en présente que d'accroître la force productive de son champ, et qu'on voit emprunter, dans ce but, à 5 0/0, alors que la terre! qu'il achète ne lui donne même plus ce revenu. Le West-j

(1) L'alimentation de K. et de sa famille est assez copieuse. On fait cinq repas ré- f glés comme il suit : Premier déjeuner, vers 7 heures (l'heure varie selon les saisons) : \ lait chaud avec du pain. Second déjeuner, à 9 heures : tartines de pain beurré et! café. Repas principal, à raidi : soupe aux légumes, avec du lard, de la viande de porc ou de vache salée, et du lait. (Dans une famille de l'importance de celle de K. on tue1 généralement une vache et trois ou quatre porcs par an). Goûter, à 4 heures : tartinesi de pain beurré et café. Souper, à 7 heures : légumes réchauffés (en général, restes: du repas principal). On ne boit pas en mangeant, et on ne consomme de bière que le dimanche, en allant passer quelques heures au cabaret le plus voisin. Les domestiques sont nourris à peu près de la même façon, mais ne mangent pas avec les maîtres. Les repas se prennent, en hiver, dans une pièce du fond, située derrière1 le foyer, et, en été, dans le Fleet.

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phalien ne considère pas comme le plus riche celui qui a le plus de terre, mais celui qui cultive le mieux et obtient les plus beaux rendements. Employant pour ces améliorations ses petites économies, il ne se préoccupe peut-être pas assez des services que pourraient lui rendre les sociétés agricoles et les institutions de crédit. K. ne s'intéresse aucunement aux caisses Raiffeisen et ne connaît, en fait d'association, que le Landwirthschaftlicher Verein U).

Pour comprendre l'organisation du travail agricole dans la région saxonne, il convient de parler ici des Heuerleute. On désigne sous ce nom les familles d'ouvriers agricoles auxquels le Bauer a loué une maison et une certaine étendue de terrain pour un prix modique. Les Heuerleate s'engagent en retour à lui fournir un certain nombre de journées de travail, nombre qui varie suivant les localités, suivant l'importance du terrain concédé, et suivant les propriétaires.

Cette pratique se rattache étroitement au système de X Anerbenrecht et doit être regardée comme un correctif des inconvénients qu'il eût entraînés. Si, en effet, l'héritier privilégié avait usé rigoureusement de son droit, l'élimination des autres enfants eût développé peu à peu un véritable prolétariat. On admit donc que les frères et sœurs pourraient s'établir sur le Hof, dans une habitation séparée, en fournissant à celui des enfants qui restait seul propriétaire , un certain nombre de journées de travail. Peu à peu, à mesure que les relations de parenté s'affaiblissaient, de véritables contrats de louage furent conclus et en somme si le Heuermann (ou Heuerling) n'est pas l'égal du Bauer, il n'est pas non plus son subordonné. La convention intervenue entre eux est comme une ébauche du fermage; mais ce régime est plus avantageux que le fermage proprement dit à la terre et aux hommes. Il permet de trouver aisément cette main-d'œuvre qui est deve-

(1) De la monographie de K. nous pourrions rapprocher celle de deux autres Bauern possédant respectivement 42 et 49 hectares, ayant un rang social plus élevé (ils sont bourgmestres de leurs communes), un genre de vie plus confortable, plus de prétention et de recherche : au fond, la situation générale des uns et des autres est •à peu près la même.

nue si rare en d'autres pays; il met obstacle à cette hausse des salaires qui, combinée avec la diminution du prix des denrées agricoles, rend ailleurs la crise agraire si intense; il contribue à empêcher la dépopulation des campagnes.

Dans la régence d'Osnabrùck, les familles de Heuerleute forment plus de la moitié du chiffre total de la population

Pour comprendre leur répartition surle sol, il fautdistinguer suivant l'étendue des domaines, les Heuerleute étant proportionnellement plus nombreux sur les petits que sur les grands.

1° Sur les domaines d'une étendue variant de 10 à 50 hectares, on trouvera, pour une superficie de 1.000 hectares, de 280 ta 300 familles de Heuerleute ;

2° Sur les domaines d'une étendue variant de 50 à 125 hectares, on trouvera, pour la même superficie, de 120 à 160 familles;

3° Sur les domaines d'une étendue variant de 125 à 250 hectares, on trouvera, toujours pour 1.000 hectares, de 48 à 88 familles;

4° Enfin, pour les très grands domaines, dépassant 250 hectares, les chiffres varient de 28 à 96.

Les traits caractéristiques de la situation des Heuerleute sont, d'une part, la modicité des redevances en argent qu'ils sont astreints à payer; d'autre part, l'obligation qui leur incombe de fournir à prix réduit au Bauer un certain nombre de journées de travail et divers services domestiques ayant un caractère d'assistance et désignés sous le nom de HausX hùlfe.

Leur demeure est en quelque sorte une réduction de celle que nous avons précédemment décrite, comme le nom qu'on lui donne (Gehôft) est un diminutif du mot Hof. Le Gehoft. est construit, en effet, sur le type traditionnel, avec sa Diele centrale et ses étables latérales pour les animaux : comme le Bauer, le Heuerling ne veut pas avoir à sortir de chez lui pour donner à manger h, ses bêtes. Les porcs qui, d'ordinaire, sont logés dans un bâtiment annexe, sont admis à l'intérieur de l'habitation. Celle-ci est parfois même occupée par deux familles, qui se la partagent dans le sens de la Ion-

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gueur, chacune ayant pour elle un côté des éiables et deux ou trois chambrettes (presque entièrement occupées par les lits). La Diele et le foyer sont communs.

Les Gehofte des Heuerleute étaient autrefois situés dans le voisinage immédiat du Hof et compris dans cette enceinte, partie gazonnée, partie boisée, dont il est le centre; les champs concédés au Heuerling étaient contigus au GeJiôft : cet usage tend à disparaître, le contact trop immédiat de deux familles ayant plus d'inconvénients que d'avantages (1).

Les engagements qui interviennent entre les deux parties sont conclus pour une période de trois à douze ans : en fait, ils sont quasi-perpétuels et par là même comparables aux anciennes locatairies perpétuelles (Erbpachteri). Tous les Heuerleute que nous avons interrogés étaient depuis fort longtemps attachés au même domaine (2). Les Neubauem, dont nous allons parler, se recrutent môme fort peu dans la catégorie des Heuerleute.

Lorsque le Heuerling est trop âgé pour pouvoir continuer son travail, c'est un fils ou un gendre qui se substitue a lui. même à défaut de toute stipulation dans le contrat. Le Heuerling vient-il à mourir, c'est la veuve qui, avec l'aide des enfants, se charge de sa besogne. Le Bauer se montre en général tolérant s'il y a quelque retard dans l'exécution des services ou le paiement des redevances.

Il y a sur le domaine de K. trois familles de Heuerleute ; chacune d'elles a reçu une concession de 6 arpents (1 hectare et demi). Prenons celle dont la situation nous paraît le plus typique.

(1) Les Heuerleute se divisent eux-mêmes en trois catégories. Les uns sont de véritables fermiers héréditaires [Erbpuchter] et c'est alors à peine si le nom de Heuerleute leur convient. Les autres sont locataires {Zeitpàchler) d'une certaine quantité de terre, mais demeurent dans des maisons qui sont leur propriété, et qui, le plus souvent, ont été construites ou achetées par eux : la durée de leur bail est généralement très longue; elle est parfois de cent ans. La troisième catégorie comprend les Heuerleute qui sont à la fois locataires de la terre qu'ils cultivent et de la maison qu'ils habitent : on leur donne plus spécialement le nom de Kotter.

(2) Il est assez rare qu'un Bauer congédie ses Heuerleute pour en prendre d'autres. Cela arrive parfois dans le cas où de jeunes mariés font appel à des membres de la famille du conjoint entré dans la maison.

Y. a 40 ans et sa femme 33. Ils ont trois enfants, respectivement âgés de 5 ans, 3 ans, 1 an. Il a perdu son père; mais il a conservé auprès de lui sa mère et un vieil oncle. Sa demeure, de proportion exiguë, est assez misérable. Le mobilier, qui d'ailleurs lui appartient, est très pauvre et la propreté laisse à désirer. Un certain air de tristesse semble planer sur cet intérieur.

Le train de culture comprend 2 vacbes, 4 porcs, quelques poules, et 3 ruches d'abeilles. L'alimentation ne comprend, en fait de viande, qu'un peu de salé (on tue un porc chaque année). La majeure partie du lait des vaches est employée à nourrir les porcs. C'est par la vente de quelques veaux et de quelques porcelets que Y. se procure le peu d'argent qui lui est nécessaire (*).

Aux termes du contrat écrit passé entre R. et Y., ce dernier doit payer une redevance de 96 marcs et aider K. à toute réquisition dans l'exploitation de son domaine. Le travail qu'il fournit varie entre 100 et 200 journées par an. Liberté à peu près complète lui est laissée pendant l'hiver. Mais la plus grande partie de son temps dans la belle saison est consacrée à travailler pour le Bauer, qui, en revanche, fait labourer et ensemencer par un de ses valets les six arpents qu'il lui a concédés.

Le sort des Heuerlente de la Westphalie est en somme acceptable. Leur situation est intermédiaire entre celle de patron et celle d'ouvrier. Ils ne se plaignent pas trop et les Bauern de leur côté s'expriment sur leur compte d'une façon élogieuse. Là même où comme chez Y. nous avons trouvé un air de malaise et de mécontentement, nous n'avons point recueilli de plaintes sur la dureté des propriétaires ou sur leur manque d'humanité (2).

(1) Il y faut ajouter la vente d'un peu de beurre, de poules, d'œufs, de jambons et de miel. Ce que V. récolte de grains est à peine suffisant pour sa consommation. Il n'a donc pas à en vendre, mais plutôt à en acheter. Toute cette catégorie de la population agricole, loin de se plaindre du bas prix des céréales, est portée à s'en féliciter.

(2) Il faut des Heuerleate rapprocher ceux qu'on appelle les Arroder, qui ne sont en réalité que les Heuerleute des biens équestres (Rittergiiter). Le contrat qui lie

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Leur condition tend-elle à s'améliorer comme on nous l'a quelquefois soutenu. Nous avons peine à le croire : elle nous a paru surtout remarquable par son caractère d'immutabilité (j). Si les familles de Heuerleute ont en perspective la sécurité du lendemain et la quasi-certitude du « pain quotidien », elles ne peuvent guère s'élever par l'épargne. Elles ne pourraient faire de petites économies que si la portion de bien qui leur a été concédée était moins exiguë (2) ou encore à la condition que les plus âgés des enfants pussent travailler au dehors et gagner un peu d'argent.

Nous avons d'ailleurs rarement rencontré chez ceux que nous avons interrogés le désir d'un changement de condition. La perspective de devenir propriétaires les effraye plutôt, car les redevances qu'ils ont à payer sont plus légères que les charges auxquelles sont soumis, comme nous allons le voir, les Neubauern. N'étant point propriétaires, ils n'ont à payer d'autres impôts qu'une taxe communale, à laquelle on peut joindre une prime d'assurance contre l'incendie. Et puis, ils sont à l'abri de tout endettement hypothécaire ; aussi certains Bauern endettés prétendent-ils que leurs Heuerleute sont en réalité plus à l'aise qu'eux.

Le Neubauer est un petit propriétaire dont le domaine de 2 à 5 hectares s'est constitué par le démembrement d'un Ilof

YArrôder au propriétaire ne peut s'expliquer historiquement par une tolérance de l'héritier unique envers ses frères et sœurs; et par suite, le lien qui existe entre les deux parties est d'un caractère moins intime, moins familier. La situation de YArrôder se rapproche donc davantage de celle d'un simple travailleur agricole. S'il reçoit parfois une étendue de terrain plus considérable (3 ou 4 hectares), il doit fournir en retour un nombre supérieur de journées de travail (250 à 300).

(1) Cette immutabilité est plus grande encore chez les Arrôder que chez les Heuerleute proprement dits. La force de résistance de ceux-ci s'affaiblit à mesure qu'on se rapproche des régions industrielles ou des grandes villes, et la vieille organisation de la vie rurale dans la plaine saxonne se désagrège complètement dans les environs de Brème, de Hambourg, de Harbourg, de Hanovre, etc. Ce résultat est dû à la force d'attraction de l'industrie.

(2) Les Bauern ne sont pas assez pénétrés du profit qu'il y aurait pour eux, au point de vue économique et social, à concéder aux Heuerleute un terrain plus étendu. Nos études sur le régime de la propriété foncière dans les provinces de l'est nous ont convaincus de l'exactitude des premières observations que nous avions faites à cet égard dans la plaine saxonne.

ou d'un Ritiergut. 11 arrive souvent en effet que des possesseurs de Bauernhofe et surtout de Rittergùter, fortement endettés, abandonnent quelques parcelles de leur bien, espérant en retirer un prix d'autant plus élevé qu'en raison du caractère impartageable des domaines le sol a pris en Westpbalie une valeur considérable. Ces Neubaiiern sont surtout nombreux dans les régions industrielles où des frères d'héritiers privilégiés non pourvus offrent à ceux qui veulent leur vendre quelques hectares des prix tentants (i).

La plupart d'entre eux, bien qu'élevés au rang de propriétaires, sont dans une situation plus difficile que les Heuerleute. Obligés souvent de s'endetter pour entrer en ménage, ils cherchent, surtout en hiver, à se procurer un gain supplémentaire par divers métiers accessoires. Ils vont, par exemple, travailler dans des fabriques de cigares. Mais cela ne suffît pas, et beaucoup de Neubauern se consument toute leur vie pour tâcher d'éteindre leurs dettes, sans y parvenir. C'est précisément pour cette raison que les Heuerleute semblent peu empressés aujourd'hui de quitter leur condition pour se transformer en Neubauern.

Nous avons, dans la même commune de Drantum, porté notre attention sur d'autres paysans. Le Bauer B. par exemple, d'un rang moins élevé que K., est un type parfait d'une catégorie très répandue (2). Il sort d'une famille ancienne, alliée à des familles qui ont un rang supérieurau sien. Son domaine, aujourd'hui d'un seul tenant, a une superficie de 12 hectares, y compris une petite prairie et un petit bois.

(1) L'amour qu'on a pour la terre et la difficulté de s'en procurer ont fait monter le prix du sol, en Westphalie, à des chiffres absolument exagérés. Il se vend jusqu'à 5 et 6.000 fr. l'hectare.

(2) La famille de B., dont l'habitation est construite sur le type traditionnel saxon, comprend cinq personnes : le père âgé de 45 ans, la mère de 37, une fille de 14 ans et deux fils, l'un de 12 et l'autre de 9 ans. Ce sont des représentants très purs de cette race saxonne, blonde, avec des yeux bleus d'une grande douceur et une physionomie très ouverte. Ils sont catholiques et pratiquent sérieusement leur religion. La pièce principale est ornée de gravures de piété et du portrait de Léon XIII.

LES ENVIRONS d'oSNABRUCK. 81

11 y récolte du blé, du seigle, de Forge, de l'avoine, du lin, des haricots et des pommes de terre. Il le cultive avec l'aide de sa femme, de ses enfants, d'un valet et d'une petite servante ; cette dernière partage le lit de la fille de la maison. Tous mangent ensemble et font les cinq repas accoutumés U). B. a deux chevaux, cinq vaches, une dizaine de porcs et une vingtaine de poules.

Ces gens vivent essentiellement avec ce qu'ils récoltent et n'achètent guère qu'un peu d'épicerie, du café, du sucre, de l'eau-de-vie et de la bière, dont on ne boit d'ailleurs que le dimanche, divers ustensiles indispensables, et quelques objets d'habillement, notamment des sabots et des chaussures.

Les vêtements sont presque tous fails à la maison avec du lin que la mère de famille, qui se consacre d'une façon admirable aux devoirs du foyer et contribue beaucoup à la prospérité de la maison, tisse elle-même au moyen d'un petit métier. Elle fabrique ainsi chemises et vêtements usuels qu'elle fait teindre pour une somme minime à la ville voisine (Melle), et qu'on porte longtemps. Les bas sont également tricotés à la main : on n'achète que de loin en loin, à peine une fois par an, des vêtements confectionnés. On n'achète pas non plus de viande. On tue chaque année une vache et quatre ou cinq porcs, qui sont salés, et qui forment, avec le lait et les légumes, le fond de l'alimentation.

B. n'a pas de Heuerling : les domaines de l'importance du sien n'en comportent pas. Mais il tache de profiter des perfectionnements de l'outillage agricole. Il ne se contente plus de battre son blé au fléau. Il a lui-même une petite machine, et en outre, en loue une autre (pour un jour) à raison de 6 marcs l'heure à un gros propriétaire des environs.

(1) On lit sur la maison de B. des devises du même genre que celles que nous avons citées plus haut : « Dies Haus wird auf Gottes Namen mit Hoffnung hier neu aufgebaut. Allguliger! gib unsern Saamen hier Wohnung, bis die Weit ergraut. Uch sorg nach heuer Vàter Weise fur uns, fur unser Kinder Kind. Sorg fur die Jungen. Sorg fur die Greise bis sie bei Dir in liuhe sind ».

B. représente à merveille le type moyen de ces paysans westphaliens dont la situation s'est maintenue intacte à travers les âges, qui, vivant presque exclusivement de leur domaine, vendant peu, mais achetant également peu, ne sont aucunement touchés par la crise agraire et chez qui surtout les vieilles mœurs se sont admirablement conservées. La vie si simple dont nous avons été les témoins nous a paru recommandable à plus d'un titre : les jeunes gens sont travailleurs, sobres, respectueux, et les jeunes filles se conduisent généralement bien, retenues dans le devoir à la fois par leurs sentiments religieux et par une crainte, salutaire de l'opinion qui étend jusqu'à leur famille le déshonneur de celles qui ont failli. Mais cet état de vigueur et de santé des classes rurales et l'immutabilité qui les caractérise ne s'expliquent que par les coutumes successorales dont nous parlerons plus loin avec tout le soin qu'elles méritent!1).

Environs de Munster. — Nous avons pensé qu'à des monographies individuelles il serait intéressant de joindre la monographie d'une commune entière. Celle d'Ascheberg, située

(1) V. ci-dessous, p. 191 et suiv. La commune de Hasbergen, à 9 kilomètres au sudouest d'Osnabrùck, n'est pas moins caractéristique que celle de Drantum. Elle compte un millier d'habitants et n'a pas de centre; il n'y a même pas d'église. Elle se compose d'une multitude de 116 [e isolés. Chacun est le centre d'un domaine dont l'étendue moyenne peut être évaluée à 25 hectares. Le prix moyen du sol, qui est de deuxième classe, est d'au moins 3.000 francs l'hectare. Tous ces paysans vivent chacun sur son domaine, vendent peu (il n'y en a que trois ou quatre qui ont un excédent de récolte) mais achètent peu, et ne semblent pas touchés par la crise actuelle. Ils ne se plaignent guère que de l'élévation du prix de la main-d'œuvre lorsqu'ils doivent employer quelques journaliers. Ils leur donnent 2 marcs à l'époque des moissons (nourriture non comprise) et trouvent que c'est beaucoup! Les biens ruraux, nous a-t-on dit, sont demeurés depuis des siècles avec une fixité parfaite dans les mêmes familles. C'est la pratique du minorât qui prévaut ici; les autres enfants ont une part de l'hétage déterminée par la coutume (Pflichttheil). Ils ont le droit de rester dans le Hof tant qu'ils ne se sont pas établis. La plupart deviennent employés, petits fonctionnaires, ecclésiastiques, soldats, boutiquiers, instituteurs, etc. De toutes les communes de l'Allemagne, ce sont celles des environs d'Osnabriick (celles surtout où on suit la pratique du minorai) qui m'ont paru le moins endettées. Il y a des caisses Raiffeisen dans la contrée, mais on s'en passe aisément. La vie matérielle est restée très simple : on fait cependant, nous disent les anciens, plus de dépenses qu'il y a trente ou quarante ans pour la nourriture (sinon en ce qui concerne la viande, du moins pour le café) et pour les vêtements.