LES ENVIRONS DE MUNSTER

famille. Les frères et sœurs de X Anerbe font du reste de bons mariages et ne se déclassent pas. Quelques-uns vont chercher fortune dans les villes voisines.

C'est dans le groupement principal autour de l'église qu'habitent les plus petits paysans et les artisans. Tous ceux qui ont un domaine de quelque importance se trouvent dans les Hôfe disséminés sur le territoire.

Le sol de la commune d'Ascheberg est fertile (*). On y cultive avec succès le blé, le froment, le seigle, l'orge, l'avoine, les pommes de terre et les haricots. L'aspect général des maisons indique le bien-être; il n'y a pas de pauvres dans la commune, et tous les habitants ont au moins des vaches. Devant la baisse croissante des céréales, on s'est rejeté sur l'élevage, qui s'est considérablement développé, et donne au pays, nous a-t-on dit, « compensation presque complète ».

A Ascheberg, comme à Drantum, le Bauer apparaît comme une sorte de petit roi au milieu de son domaine, mais un roi dont la vie, par sa simplicité, s'harmonise admirablement avec celle de ses sujets. Le Bauer de moyenne importance (45 hectares) représente le type normal de ce pays. 11 a deux valets, deux ou trois servantes, cinq ou six chevaux, une vingtaine de vaches ou de veaux, trente porcs, une cinquantaine de poules ou de canards, quelquefois un troupeau de moutons. Son habitation ne manque pas de confortable; sa nourriture est substantielle (2); il est un peu lourd, un peu épais, mais patient et résigné, il a confiance en Dieu et ne songe à échanger sa condition contre aucune autre.

La situation des ouvriers agricoles est même satisfaisante.

(1) La valeur du sol est de 600 à 700 marcs l'arpent (près de 3.000 francs l'hectare).

(2) C'est, avec quelques variantes, la même organisation de repas que nous avons décrite plus haut. Premier déjeuner (le matin, vers six heures) : soupe au pain et lait bouilli dans lequel on trempe une sorte de biscuit appelé Knappel; deuxième déjeuner (à neuf heures) : pain et beurre; bière pour les valets et café pour les servantes; repas principal (à midi) : soupe grasse, viande et légumes (on tue chaque année une vache et quelques porcs qu'on fait saler ; les plus riches seuls mangent de la viande fraîche); goûter (à quatre heures) : pain, beurre et café; souper (à sept heures) : soupe aux légumes et crêpes {Pfannkuchen).

Les valets de ferme sont généralement engagés pour six mois, le premier valet gagne de 300 à 330 francs par an, non compris le logement et la nourriture; le second valet gagne de de 225 à 250 francs. Les filles de ferme reçoivent 150 francs. Quant aux journaliers engagés à l'époque des gros travaux et pris pour la plupart dans la localité, ils reçoivent un marc et la nourriture; les femmes un peu moins!1).

Vallée de l'Ems. — La vallée moyenne de l'Ems, par la constitution physique du sol, par le caractère et les mœurs des habitants, par le genre de vie et le régime du travail, a une physionomie très différente (2). Elle se compose surtout de deux espèces de sol : d'un diiuvium formé de sable et d'argile, et de tourbières (Torfmoor) qui se subdivisent en tourbières sèches (Hochmoor) et tourbières humides (Niederungs = ou Grùnlandsmoor). C'est de toutes les régions de l'Allemagne celle qui en renferme le plus(3).

On rencontre aussi ça et là des terres végétales et des alluvions argileuses ou sablonneuses, dont la fertilité dépend du régime annuel des eaux.

La commune de Wesuwe, que nous avons étudiée, fait partie d'une région située sur la rive gauche de l'Ems et qui comprend 14 communes presque identiques.

On ne peut guère y cultiver que les parties élevées du diiuvium sableux; les terres d'alluvion, voisines du fleuve, sont utilisées comme prairies. Les habitants se sont installés sur les confins du diiuvium et des terres d'alluvion, le plus avant possible dans les prairies (de façon cependant à ne pas

(1) Ces prix, qui nous paraissent modiques, l'étaient encore beaucoup plus il y a quelques années. Les valets de ferme, que M. Wentrup paie aujourd'hui 300 francs, ne recevaient, il y a trente-cinq ans, que 18 thalers (64 fr. 50).

(2) Nous devons la plupart de ces renseignements à l'obligeance de M. le Dr Salfeld (de Lingen), qui connaît à merveille toute cette contrée.

(3) Elles recouvrent dans le cercle de Lingen 970 hectares (1,90 0/0 de la superficie); dans le cercle de Bentheim 12.660 hectares (19,53 0/0); dans le cercle de Meppen 26.845 hectares (36,92 0/0); dans celui d'Aschendorf 25.220 hectares (44,72 0/0) et dans celui du Hummling 25.070 hectares (37,23 0/0). Celles qui sont contiguës à la Hollande et qu'on appelle Bourtangermoor ont une étendue considérable. Les tourbières du Hummling, sur la rive droite de l'Ems, sont relativement meilleures; il sera plus facile de les mettre en culture.

LA VALLÉE DE l'eMS. 87

être trop loin des terres arables). Le Hochmoor , qui se trouve au delà est utilisé comme terre de vaine pâture, comme terrain cultivable (après brûlage), ou comme carrière de tourbe.

La commune de Wesuwe qui a une superficie de 4.489 hectares se compose de six groupes : Brook, Bersede, Wittenberg, Geest, Wieresch et Deldorf. Les habitations y sont construites d'après le type saxon traditionnel : hommes et animaux vivent sous le même toit!1). La population est de 737 habitants (pour la plupart catholiques) dont 89 sont propriétaires. Le nombre des bêtes à cornes s'élève à 536; il y a 200 porcs et plus de 2.000 moutons, mais peu de chevaux!2).

Le sol se compose : 1° de terres dalluvions dans la vallée même de l'Ems, terres surtout argileuses, très mêlées d'oxyde de fer et difficiles à cultiver. Une faible partie a été mise en culture, la presque totalité est demeurée à l'état de prairies dont un sixième environ est inondé chaque année.

2° D'une large bande de diluvium sablonneux qui forme la partie la plus élevée du territoire de la commune et dont une portion [YEschland) est ensemencée en seigle d'hiver. C'est cette partie surtout qu'on cherche à féconder par des engrais. Pauvre en humus et en argile, YEschland est très perméable et on n'y trouve d'eau ou d'humidité qu'à plusieurs mètres de profondeur; aussi l'état des récoltes dépendil beaucoup de la quantité de pluie tombée chaque année. Le reste du diluvium est encore à l'état de plaine inculte, sablonneuse (Sandheide), qui n'est propre qu'à l'élevage des moutons. L'aspect de désolation qu'elle présente tient surtout à ce qu'on y a enlevé sans ménagement la couche superficielle de gazon.

3° Enfin du Hochmoor, qui fait partie des immenses marais de Bourtange : sur le seul territoire de la commune

(1) Le type de la maison frisonne tend aujourd'hui à se substituer au type saxon. Les murs sont ordinairement très massifs, et se composent de terre battue maintenue par des poutrelles. Les vieilles toitures de chaume ont été en grande partie remplacées par des tuiles.

(2) On laboure avec des vaches et on ne se sert à cet effet que de charrues de bois avec une garniture métallique. Les herses sont également en bois. L'outillage est rudimentaire et ne se transforme que lentement.

de Wesuwe, le Hochmoor n'a pas moins de 5.300 mètres de long sur 4.800 de large (1.930 hectares de superficie). Son aspect rappelle le désert; c'est à peine si de légères éminences sablonneuses viennent rompre ça et là l'uniformité de la surface (1).

Le sol dans toute cette région est longtemps resté à l'état de propriété indivise, et c'était la commune elle-même qui était propriétaire. Il y a quelques années seulement qu'on a procédé au partage. L'opération s'est faite par les soins de la « Commission générale ». Mais, faute d'argent pour acheter l'engrais nécessaire, le défrichement est peu avancé. Les deux tiers du territoire sont encore incultes, proportion considérable pour une localité desservie par une bonne route, peu éloignée d'une petite ville (Meppen) et située à neuf kilomètres d'une station de chemin de fer.

La principale culture est celle du seigle, qui alterne avec celle des lupins, et du sarrasin. Des fumures annuelles sont nécessaires (on emploie surtout des os pulvérisés qui donnent de très bons résultats). Les semailles se font à une profondeur d'autant plus grande que le cultivateur est plus riche en chevaux (2).

Les prairies qui sont inondées par l'Ems, ne sont pas de

(1) La couche de tourbe a une profondeur qui varie de 2 mètres à 4 m. 75, mais son aspect primitif a été modifié par la pratique de brûlage, pratique grossière fort usitée dans la région. Cette pratique moins ancienne qu'on ne pense ne date que du xviie siècle.. Antérieurement, le Hochmoor n'était pas utilisé : c'est à peine si quelques bergers s'y aventuraient. Sa valeur peut aisément s'accroître. Les parties qui restent toujours les plus dépréciées sont les landes sableuses. — Dans YEschland, le remembrement serait fort utile, car par suite de la configuration du sol, les champs s'y présentent sous l'aspect de bandes parallèles ayant parfois 6 à 700 mètres de long sur 8 ou 10 de large. Les chemins et les rigoles séparatives prennent une place exagérée : on nous a cité l'exemple [d'un Sextelerbe (sixième de paysan) qui possède 9 hectares 1/2, formant 16 bandes différentes.

(2) Le rendement du sol est évalué par M. Salfeld, pour VEschland, aux chiffres suivants : seigle d'hiver, pour 250 kil. de semence par hectare, on obtient en moyenne 1.000 kil. de grain et 2.000 de paille (dans les bonnes années, 1.250 et 2500); orge (peu cultivé d'ailleurs), pour 200 kil. de semence par hectare, on obtient en moyenne 1.200 kil. de grain et 1.200 de paille ; pommes de terre, pour 1.400 kil. par hectare, on obtient de 7 à 9.000 kil. Sarrasin, le rendement est très variable; il couvre à peine les frais de production.

LA VALLÉE DE l'eMS. 89

première qualité; quelques-unes donnent deux coupes par an, la plupart une seule. Celles où l'on met de l'engrais sont d'abord pâturées par les moutons; on y laisse ensuite pousser l'herbe qui n'est fauchée qu'une fois; puis à l'arrière-saison, toutes les prairies sont pâturées par les bêtes à cornes. Elles rapportent en somme plus que les champs cultivés v1).

Les ouvriers agricoles de Wesuwe sont, comme dans toute l'ancienne principauté d'Osnabrûck, surtout des Heuerleute, qui sont mariés et remplissent le double rôle de locataires et de journaliers. Mais leurs engagements sont annuels et peuvent être dénoncés au terme de chaque année.

Le propriétaire leur concède : 1° une maison dont l'écurie peut contenir quatre ou cinq vaches (parfois un cheval), quelques porcs, et abriter les récoltes ; 2° un jardinet de quelques arpents, où le Heuermann fait pousser des légumes; 3° un ou deux hectares de terre arable; 4° un ou deux arpents de tourbière, où il cultive, au moyen du brûlage, du sarrasin; 5° un morceau de prairie pour y faire pâturer ses bêtes (2).

Le Heuermann paie en retour au propriétaire une redevance annuelle de 20 à 30 marcs; il lui doit un quart des produits de la récolte et une certaine quantité de paille; il doit surtout, tant par lui-même que par sa famille, certains services : six journées d'homme pour l'extraction de la tourbe; quatre

(1) Il convient de mentionner les branches accessoires de l'industrie agricole. L'élevage des abeilles donne un supplément de revenu appréciable aux habitants qui s'en occupent avec intelligence. L'élevage de la volaille est très répandu dans la contrée : on a surtout en vue la vente des œufs. La culture du lin a diminué, et par suite les travaux de tissage qui en étaient la conséquence. La laine des petits moutons de la lande sert à des travaux de tricotage pour l'usage domestique. On ne tisse plus à domicile que dans quelques maisons. Les vêtements sont très simples : ceux qu'on porte tous les jours sont fabriqués dans le village. Il n'y a que ceux du dimanche qui sont achetés au dehors. Sauf le dimanche, les paysans portent des sabots qu'ils fabriquent eux-mêmes. La viande qu'ils consomment provient presque intégralement des animaux tués à la maison. Le pain est préparé par un meunier qui est en même temps boulanger, et vient chercher le grain dans les maisons (on lui donne 25 pfennigs pour 70 livres de pain). On se chauffe principalement avec de la tourbe (il n'y a d'autre bois important que celui du duc d'Arenberg qui a 65 hectares).

(2) Ordinairement c'est le Heuermann qui laboure avec ses vaches ; si c'est le propriétaire qui laboure pour lui, il lui doit, de ce chef, une indemnité supplémentaire.

à six journées d'homme et autant de femme pour la moisson, six journées pour la fauchaison; une journée d'homme pour le battage du seigle; six à huit journées de femme pour la lessive. A la demande du propriétaire, le Heuerman?i et sa femme doivent l'aider dans ces divers travaux. En ce cas, ils sont nourris et reçoivent une indemnité quotidienne de 30 ou 50 pf. A Wesuwe, c'est l'idée de prestation en nature qui prévaut encore. Mais il n'en est plus de même partout.

Les journaliers proprement dits (Tagelôhner), peu nombreux, sont employés à des travaux de drainage ou de construction de canaux, et reçoivent un salaire quotidien de 1 m. 50 ou 1 m. 80.

On prétend qu'à Wesuwe les Eeuerleute, malgré leurs apparences modestes, sont dans une situation meilleure que les paysans eux-mêmes (au moins quand ceux-ci sont endettés). Le Heuermann, quand il veut vivre modestement avec sa famille, n'a pas autant d'occasions de dépenses que le propriétaire, qui doit entretenir des valets et des servantes dont les prétentions ont beaucoup augmenté; le sol étant léger, il peut travailler plus économiquement avec ses vaches que le paysan avec ses bœufs et ses chevaux; enfin, étant directement intéressé à la bonne culture du petit champ qui lui a été concédé, il le cultive souvent mieux que le propriétaire lui-même.

Les salaires des domestiques proprement dits sont encore modiques : les valets, indépendamment de la nourriture et du logement, ne reçoivent que 120 marcs par an. On leur donne en outre un costume de toile et un costume de laine, deux chemises, un kilo de laine pour faire des bas, des sabots et une paire de bottes.

Les servantes, indépendamment de la nourriture, reçoivent par an 45 marcs, une certaine quantité de lin, deux che-j mises, quatre aunes de toile, une paire de souliers, une! robe et une jaquette de laine, un tablier de toile et un kilo de laine, avec une semaine de liberté pour la filer.

Les cinq pâtres communaux sont à tour de rôle hébergés et