CHAPITRE V

LA FRISE ORIENTALE(l)

La Frise orientale est la partie la plus basse de la plaine qui s'étend, à travers l'Allemagne du Nord, depuis la Flandre jusqu'à la Russie. Sa superficie est de 310.797 hectares. Son altitude ne dépasse nulle part dix mètres, et le sol est même au-dessous du niveau de la mer sur bien des points.

On y trouve trois sortes de terrain : la Matsch, terrain d'alluvion, le Geest, terrain sablonneux primitif mêlé de marne et d'argile, et le Hochmoor ou tourbière sèche. Ils forment trois zones concentriques : au centre le Hochmoor ; autour du Hochmoor, le Geest; enfin, enveloppant le Geest, une zone de Marsch, qui s'étend jusqu'au rivage. Les habitants de la Frise caractérisent cette disposition particulière par des images pittoresques : ils comparent le sol de leur pays, soit à une crêpe, brûlée au milieu, et dont la meilleure partie est formée par le bord, soit h une pomme attaquée par les vers, dont le centre est gâté, mais dont la pulpe, près de la peau, est la partie savoureuse.

Le Hochmoor est, en effet, impropre à l'agriculture; le Geest ne donne encore que de maigres récoltes; mais la Marsch est un terrain d'alluvion extrêmement fertile qui assure sans engrais des rendements abondants.

Le Hochmoor occupe 24,6 0/0 de la superficie; le Geest 31 ,5 0/0 ; les eaux en recouvrent 3,3 0/0 et le reste est constitué

(1) Ce chapitre a été rédigé par M. Lucien de Sainte-Croix, qui a fait dans cette région un séjour prolongé. Nous devons remercier des renseignements qu'ils ont bien voulu nous procurer M. le président d'Essdorf, le baron de Freese, landrath d'Emden, le conseiller de gouvernement Lauenslein, et M. Wegner, directeur de l'école d'agriculture de Norden.