NATURE DU SOL

par la Marsch. C'est le Geest qui forme le sous-sol du pays entier.

Les pluies sont abondantes et l'écoulement des eaux est difficile : pour l'assurer il a fallu procéder à des travaux d'art compliqués.

Le climat est rude et oblige les habitants à rester une partie de Tannée enfermés dans leurs demeures. De là le charme qu'a pour eux l'intimité de la vie domestique. La maison du Frison, c'est son vrai royaume (*). Les Frisons se distinguent par leur haute stature, la vigueur de leurs membres et la forme arrondie de leur visage. Ils ont les cheveux et la barbe d'un blond tirant sur le roux, les yeux gris ou bleu clair et le teint rosé. Ils sont, comme les Hollandais, de tempérament flegmatique. Ils s'enthousiasment difficilement, réfléchissent beaucoup et parlent peu. On a remarqué qu'ils n'avaient pas le goût du chant « Frisia non cantat ». Portés à envisager les choses par le côté sérieux et pratique, ils se défient des théories abstraites, ont en aversion les nouveautés et restent, en agriculture, en politique et en religion, fidèles aux vieux usages et aux traditions du passé. Orgueilleux et âpres, processifs et méfiants vis-à-vis de l'autorité, ils sont très jaloux de Leurs libertés et de leurs droits. Dès qu'ils les croient menacés, ils s'arment pour leur défense. Enfermés dans le cercle étroit de leurs intérêts particuliers, ils ne savent guère se grouper en associations d'utilité commune. Ils ont en revanche un sentiment très élevé de leur honneur, qui les défend contre les tentations vulgaires, et une patience, une endurance, qui leur assurent le succès dans leurs entreprises. S'ils ont beaucoup fait pour leur pays, c'est moins parles dons brillants de l'esprit que par la trempe solide du caractère.

Les premiers habitants de la Frise ont été des pasteurs. Ils s'étaient établis à la limite du Geest et de la Marsch. A mesure que leur nombre s'accrut, ils tentèrent de s'installer sur les dunes du rivage (Warfen). Ces tentatives ayant été infructueuses, ils se rejetèrent vers l'intérieur du pays, vers le Geest, où ils s'adonnèrent à la culture. C'est plus tard seulement

(1) « Dem Friesen ist sein Haus sein Ailes. »

qu'ils entreprirent de coloniser les tourbières et de conquérir sur la mer, au moyen de digues, les terres si fertiles qui s'étendent le long de leurs côtes.

Le paysan frison dans le Geest. — Les premiers colons qui émigrèrent dans le Geest s'établirent de préférence sur les parties moins arides où ils trouvaient de l'herbe pour leurs troupeaux. Aujourd'hui encore les villages du Geest sont presque tous situés au centre d'un ilol de prairies, entouré d'abord d'une première zone de terres labourables, et d'une seconde zone, beaucoup plus large, de bruyères et de terrains de vaine pâture (4).

Les villages de forme circulaire sont eux-mêmes disposés autour d'une place au centre de laquelle se trouve une éminence de gazon (2). Mais les maisons sont bâties sans ordre, aucune d'elles n'est contiguë à sa voisine. Elles ont un petit jardin clos par une haie vive et sont entourées d'un bouquet d'arbres derrière lequel elles semblent se cacher. Cette disposition est caractéristique des demeures frisonnes.

Les prairies qui entourent le village se nomment Kàmpe. Elles sont de dimensions moyennes et chacune d'elles est entourée de tous côtés d'une sorte de digue en terre, assez élevée, qui forme clôture. Sur ces digues de terre poussent des broussailles et même des arbres (3), qui servent à couper le vent et ralentissent le dessèchement des prairies.

Au delà des Kàmpe se trouvent les terres labourables qu'on appelle Gasten. C'est là qu'on cultive les céréales, spécialement le seigle, puis l'avoine noire, l'orge, les pommes de terre et çà et là le sarrasin. Ces terres labourables sont séparées les

(1) On peut citer comme exemples de cette disposition, les villages fort anciens de Holtland, Hesel,Strackholt, Aurich-Oldendorf, Bagband, Wiesens,Holtrop,Reepsholt, Ardorf, Westerende, etc.

(2) Au sommet de cette éminence on voit parfois un grand tilleul ombrageant un quartier de roc. On sait combien le culte des pierres et des arbres était cher aux anciens Germains. On retrouve là les vestiges de ce culte primitif. La place et le tertre servaient autrefois de lieu de réunion pour les assemblées populaires où se discutaient les intérêts du village.

(3) Depuis plusieurs années on a arraché une partie de ces arbres : le bois se vend en effet très avantageusement pour les travaux de réfection des digues qui protègent la côte.

unes des autres par de petits fossés. Elles s'étaient peu à peu, au cours du temps, morcelées en parcelles si petites et si éloignées les unes des autres que les travaux agricoles en étaient considérablement entravés. On a procédé il y a quelques années à un remembrement (Verkoppehmg) , unanimement considéré dans le pays comme très utile.

Au delà des Gasten se trouvent les terrains de vaine pâture (gemeine Weide, Weideland, en frison Ettland). C'est sur ces terrains autrefois indivis que les troupeaux appartenant aux habitants du village allaient paître sous la garde du berger communal (*). On a procédé aujourd'hui, dans un grand nombre de villages, au partage de ces pâturages. L'opération a maintes fois donné lieu à des réclamations et même à des procès de la part des intéressés, qui ont invoqué a leur profit le vieux brocard de droit germanique : « Frètes Feldund fréter Wald » (libre parcours de la plaine, libre parcours de la forêt). Les résultats n'en ont pas moins été excellents, et, entre les mains de leurs nouveaux propriétaires, les landes et les bruyères n'ont pas tardé à se transformer en bonnes terres arables et en beaux pâturages.

Comme type de ces anciens villages du Geest, on peut citer Holtrop, à quelques kilomètres d'Aurich. Les 534 habitants qu'on y compte sont pour les deux tiers des Bauern ou des domestiques de Bauern, et pour le dernier tiers des Warfsleute.

On appelle Warfsleute de tout petits propriétaires, qui, en dehors de leur maison, ne possèdent que quelques champs de terre labourable d'une contenance moyenne de 10 à 20 arpents. Ils emploient pour leur culture une paire de bœufs ou un cheval. Ils ont, en outre, une paire de vaches, quelques moutons et quelques poules. Ils ne conservent pas leurs bœufs pendant l'hiver, souvent ils se contentent de les louer pour la belle saison ou, s'ils les ont achetés, ils les revendent à la fin de l'automne. Les Warfsleute ne vont pas tra-

(1) On voit encore dans quelques localités la maison de ce berger (en frison Hêrhûs).

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vailler chez leurs voisins comme journaliers, mais ils exercent souvent un petit métier.

Les domestiques des Bauern proviennent, pour la plupart, des colonies du Hochmoor, dont nous parlerons bientôt. Ils sont laborieux, fidèles et restent souvent plusieurs années chez le même maître. Lorsqu'ils se marient, ils s'établissent autant que possible dans une maison qu'ils font bâtir sur un terrain dépendant du Hof de leur maître; ce dernier a ainsi l'avantage d'avoir sous la main des ouvriers agricoles éprouvés.

Les Bauern constituent une classe de riches paysans propriétaires. Décrivons brièvement l'installation de l'un d'eux, S., propriétaire rural à Holtrop, qui peut être considéré comme type de cette catégorie d'habitants (!).

Son domaine a 50 hectares. C'est un des plus importants de la commune. Il le cultive à l'aide de sa famille, de deux valets et de deux servantes. Son train de culture comprend 4 chevaux, 1 jument poulinière, 14 vaches et 5 porcs. Il élève chaque année 15 ou 16 veaux et fabrique du beurre et du fromage. Le beurre seul est destiné à la vente. Le fromage se consomme à la maison.

S. n'a pas de moutons. Il n'y a que les pauvres ou les très petits propriétaires, comme les Warfsleute qui en possèdent.

Bien que la culture n'ait pas un caractère très intensif, S. fait cependant usage d'engrais, ainsi que l'exige, d'ailleurs, impérieusement la nature du sol. Il emploie laKleierde, surtout le Sclilieck qui, déclare-t-il, est excellent. C'est de la vase marine apportée d'Emden et de Wilhelmshafen.

(lj S. et sa femme sont âgés d'une cinquantaine d'années. Leurs quatre enfants ont de vingt-cinq à trente ans. Trois filles sont mariées à des Bauern du village et chacune d'elles a reçu en dot environ 3.000 thalers. Le fils sera l'héritier.

Il convient de faire remarquer que lorsqu'il y a plusieurs fils, c'est le plus jeune qui hérite. Très fréquemment le père teste en sa faveur et, grâce à une évaluation du patrimoine faite au-dessous de la valeur vraie, il lui est possible de conserver sans charges trop lourdes le domaine familial. L'indivisibilité des domaines (Platze) n'existe point dans la Frise orientale. Les fils qui ne sont point héritiers s'établissent souvent à l'extérieur du village et se bâtissent des demeures en pleine campagne.

Il récolte du seigle, de l'avoine, des pommes de terre, des haricots et autres menus grains, mais ses revenus principaux proviennent de l'élevage.

L'alimentation n'est pas tout à fait identique pour les maîtres et les domestiques qui, d'ailleurs, prennent leurs repas séparément. Voici quel en est habituellement le menu.