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!. à Hol trop (Frise Ont reporter au texte p .125 )

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1/3 en terres labourables, 1/3 en terrains de pâture, et 1/3 eu prairies. Elles comportent 10 à 12 vaches, 12 à 16 têtes de jeune bétail, 4 à 6 chevaux, 3 à 4 poulains. L'élevage du cheval et celui du bétail s'y font parallèlement. Si les terrains de pâture sont médiocres, au lieu de chercher à obtenir beaucoup de lait, on fait de l'élevage U).

La troisième catégorie comprend des exploitations qui, situées en plein Geest, manquent à la fois de bonnes prairies et de bons terrains de pâture et qui, en outre, par suite de leur éloignement, ont de la peine à se procurer du fourrage et sont obligées de l'acheter dans la Marsch. On y fait surtout de la culture, on fume le terrain avec des mottes de bruyère, et on y élève peu de bétail.

Le paysan frison dans la Marsch. — La Marsch, nous l'avons vu, est la partie la plus fertile de la Frise orientale. Comme on a dit de l'Egypte qu'elle était un présent du Nil, on peut dire de la Marsch qu'elle est un présent de la mer du Nord. Mais ce riche terrain d'ail uvion ne peut être utilisé pour la culture en toute sécurité que s'il est protégé par de fortes digues contre un retour offensif des eaux qui l'ont si longtemps recouvert.

Décrire les étapes de la colonisation de la Marsch ce serait retracer l'histoire de l'endiguement de la Frise (2). Les pre-

(1) A la différence des villages du Geest, qui sont groupés autour de la place centrale et de l'église, les villages situés à la limite du Geest et de la Marsch (Randdôrfer) affectent une disposition longitudinale. Je citerai, comme exemple, dans le Brôkmerland, les villages de Nortmoor, Ilatshusen, Ayenvolde, Neermoor, Simonsvolde, Riepe, Ochtelbur et Bangstede. Les maisons sont situées le long de la chaussée à mi-hauteur de la pente du Geest. Elles sont en général petites, couvertes de chaume et assez espacées; les villages ne forment pas comme dans la Marsch ou le Geest proprement dit un groupe dense et bien circonscrit. Souvent il n'y a pas d'église, plusieurs villages se réunissent pour former un seul Kirchspiel. Les maisons sont disposées de façon à avoir derrière elles, du côté du Geest, le jardin, les terres labourables, les terrains de vaine pâture; c'est du côté opposé, qui fait face à la Marsch, que se trouvent les prairies. Inondées pendant l'hiver, celles-ci ressemblent en été, à un immense tapis vert.

(2) On trouvera les traits principaux de cette histoire, trop complexe pour pouvoir être esquissée ici, dans l'ouvrage de P. Freerksen, Beitrag zur Geschichte des Ostfriesischen Deichwesens ira allgemeinen und der Niederemsischem Deichacht im besonderen, Emdem et Borkum (Haynel), 1892.

miers occupants essayèrent, en progressant de Warfen Warf, d'accroître l'étendue des prairies qui leur étaient nécessaires pour se livrer à l'art pastoral. Ils construisirent à cet effet des digues en terre ou en palissades. Mais si ces digues peu élevées suffisaient pendant la belle saison pour garantir contre le flux les prairies ainsi conquises, elles étaient trop faibles pour les protéger contre les grandes marées d'hiver et, à plus forte raison, contre les coups de mer. Il se forma, dans le but de construire des digues plus résistantes, des associations (Deichachten) présidées par les hommes les plus considérables du pays, les Deichgrafen ou Deichrichter, et régies par un droit coutumier spécial, le « Dyck-und Syhlrecht ». Ces associations ont rendu de grands services, mais c'est seulement au xvuie et au xix° siècles que l'œuvre d'endiguement a été conduite avec toute la vigueur désirable. La province est aujourd'hui entourée d'une ceinture de digues continue. A l'abri de ce rempart qui atteint en certains endroits 10 mètres de hauteur sur 30 de largeur à la base, non seulement on conserve sans peine toutes les surfaces déjà mises en culture, maison en conquiert chaque jour de nouvelles [Polders).

Il faut, pour apprécier l'importance des résultats obtenus, se reporter au temps où Pline l'Ancien visita cette région et à la description aussi exacte qu'intéressante qu'il nous en a laissée. La Marsch n'était alors qu'une vaste étendue de sable recouverte deux fois par jour par les flots et dont on ne pouvait encore savoir si elle faisait partie de la mer ou du continent : « Vasto ibimeatu, bis dierum noctiumque singularum intervallis, effusus in immensum agitur Oceanus, œternam operiens rerum naturse controversiam : dubiumque terras sit, an pars maris (*) ». Quel effort accompli depuis cette époque lointaine! « Deusmare, Friso littora fecit ».

Voyons maintenant comment aujourd'hui la Marsch est mise en valeur. On peut y distinguer trois types principaux d'exploitation :

1° Exploitations dans la région des Polders. — Ces exploita-

(1) Pline l'Ancien, [lis t. nat., liv. XVf, 1.

lions, établies sur les terrains les plus récemment conquis et d'ailleurs peu nombreuses, n'ont pas besoin d'engrais. On peut évaluer leur étendue moyenne à 45 hectares; on s'y livre principalement à la culture, on n'y élève en fait de bétail que Je strict nécessaire. Les digues et les surfaces non encore endiguées qui commencent à se couvrir d'herbe fournissent les pâturages, le reste est utilisé pour la culture.

2° Exploitations dans la région des terres labourables. — Ces exploitations établies sur les terrains anciennement conquis font usage d'engrais. On n'y entretient en fait d'animaux que ce qu'il est possible de nourrir pendant l'hiver avec la paille qui a été récoltée. Et encore une partie de cette paille est-elle employée à la réfection des digues, ou vendue aux colons et aux fabriques de papier. L'étendue de ces exploitations varie de 30 à 50 hectares, dont la plus grande partie est utilisée comme terre labourable; mais la culture des plantes fourragères, des pois, des haricots, du trèfle, est beaucoup plus développée que dans les Polders. On y récolte peu de foin. Un domaine de 50 hectares comporte un train de culture de 10 à 12 vaches (avec 12 à 18 tètes de jeune bétail), 8 à 9 chevaux, 4 porcs, et quelques brebis. On y trouve deux à trois valets, deux servantes et deux à trois ouvriers. Au printemps, pour l'arrachage des mauvaises herbes, et en automne, pour la moisson, on a recours à des travailleurs supplémentaires, venus des colonies du Hochmoor.

3° Exploitations dans la région des pâturages. — Ces exploi tations s'occupent surtout de l'élevage du bétail et des chevaux. Elles se trouvent principalement dans l'Emderland et dans le Rheiderland; on les rencontre aussi dans le cercle de Wittmund et dans la région située entre l'Ems et la Leda. Elles comportent, pour une superficie de 40 à 50 hectares, environ 20 vaches à lait, 6 à 8 vaches destinées à l'engraissement, et 8 à 10 chevaux de divers âges. Un huitième seulement de la superficie est utilisé comme terre labourable.

La richesse principale de la Marsch était, jusque vers 1850, la production des céréales. Depuis la baisse des prix due surtout aux importations de blés de Russie et de Hongrie, la

culture des céréales a peu à peu cédé le premier rang à Télevage du bétail et à l'industrie de la laiterie, surtout depuis que l'ouverture de lignes de chemin de fer permet d'expédier facilement vers le centre de l'Allemagne les animaux, le lait, le beurre et le fromage. Une culture également rémunératrice était celle du colza : elle l'est beaucoup moins, depuis que l'huile d'oeillette rencontre sur les marchés européens la concurrence des pétroles étrangers.

Dans la partie occidentale de la Marsch, les fermes sont groupées en villages bâtis sur des hauteurs (Warferi) autour desquelles s'étendent les domaines. Dans la partie septentrionale, au contraire, les fermes sont le plus souvent isolées au milieu de l'exploitation. Il en est de même de celles qui sont établies au milieu des Polders nouvellement conquis à la culture.

Les maisons d'habitation sont construites d'après le type de la maison frisonne et semblables à celles du Geest. Nous avons pu le constater en visitant à Rysdyk, près de Norden, le domaine de M. R. La seule différence à relever entre la région du Geest et celle de la Marsch, c'est que dans cette dernière, par suite de la fertilité supérieure du sol, il y a plus de bienêtre et que les installations sont plus luxueuses. La distance qui sépare les riches des pauvres est aussi plus considérable et la bonne entente est moins complète entre les propriétaires et les ouvriers agricoles. Ceux-ci forment aujourd'hui une sorte de prolétariat rural, très instable, exposé à de brusques fluctuations des salaires, et qui arrive difficilement à se créer un foyer. L'esprit de mécontentement règne souvent parmi ces ouvriers. Le sentiment de malaise qu'ils éprouvent contraste avec la vie d'oisiveté et de plaisir à laquelle les riches propriétaires de cette contrée s'abandonnent trop volontiers.

Le paysan frison dans le Hochmoor. — Le Moor, ou tourbière, qui occupe à peu près un quart de la superficie totale de la Frise orientale se divise en tourbière humide (Grtïnmoor) et en tourbière sèche [Hochmoor).

Le Griïnmoor, marécage couvert de plantes aquatiques, est

rempli d'eau en toute saison et ne saurait être l'objet d'aucune espèce de colonisation.

Il en est autrement du Eochmoor, d'ailleurs plus étendu et qui couvre au centre de la Frise orientale de vastes espaces appartenant soit à l'Etat, soit aux communes. Son aspect général est extrêmement triste. Couvert de joncs et de bruyères aux teintes uniformes, il occupe plusieurs centaines de kilomètres carrés sans qu'un arbre, sans qu'une maison, viennent rompre la monotonie du paysage. Le sol, fait de couches de tourbe accumulée depuis des siècles, est ordinairement ferme et élastique sous le pied, mais sur quelques points il cache des fondrières au milieu desquelles il serait imprudent de s'aventurer. C'est ce désert que le Frison, dont le caractère naturellement opiniâtre a été trempé par la lutte, travaille à conquérir. 11 l'a colonisé de deux manières, par l'établissement de villages avec canal (F ehnko Ionien) et de villages sans canal [Moorkolonien).

Moorkolonien. — Les Moorkolonien dont la plupart ont été établies au siècle dernier, en vertu d'un édit de Frédéric II, consistent en simples maisonnettes, parfois même en huttes, bâties en pleine tourbière. Chacune de ces maisonnettes a son jardin, et leur ensemble forme un village, mais un village peu aggloméré. Pour tout fondement, elles n'ont qu'un cadre de bois posé directement sur la tourbière (!). Sur cette base fragile et qui ne saurait supporter que des murs légers, se dressent les pieux et chevrons de bois qui composent tout l'édifice. Les murs sont revêtus, au dedans, de paille tressée autour d'un clayonnage, au dehors, de mottes de tourbe. L'intérieur ne comprend, le plus souvent, qu'une pièce. Au fond, on aperçoit un tas de sable avec quelques pierres juxtaposées : c'est le foyer. Une table grossière, des chaises de paille, quelques pots, quelques seaux de bois composent tout le mobilier. Sous les pieds de la table et des chaises, on cloue de petites planchettes pour éviter que, pendant l'hiver, quand la tourbe

(1) Il serait très coûteux de construire sur des fondations véritables. On ne le fait que pour les édifices destinés à un usage public, comme les églises. Mais dans ce cas les fondations à elles seules coûtent plus cher que l'édifice.

se ramollit, elles ne s'enfoncent dans le sol. Derrière la maison se trouve l'étable où le colon enferme ses vaches et ses brebis. Elle lui sert aussi de remise pour son chariot, sa brouette, ses pelles et ses instruments de travail.

Le colon vit des produits de sa culture et, accessoirement, des bénéfices que lui procurent quelques modestes travaux de fabrication domestique ; la fabrication de balais (balais de jonc, d'osier, de bruyère), de paniers ou corbeilles, et de tapis de sparterie. Ces divers objets sont expédiés et vendus dans les villes.

La principale culture est celle du sarrasin. On le sème après avoir brûlé la surface du sol. C'est à ce brûlage de la tourbe (procédé découvert en Hollande et importé dans la Frise orientale en j 707 par un pasteur de village, Anton Bolenius), que sont dues les fumées épaisses qui se répandent périodiquement dans toute la contrée et parfois même jusque dans l'Allemagne centrale!1). Elles sont si incommodes que des sociétés spéciales se sont fondées pour combattre ce mode de culture et en demander l'interdiction.

Il est loin d'ailleurs d'assurer au colon une récolte certaine, le sarrasin étant une plante délicate, très sensible aux moindres intempéries.

Le sol qui a été l'objet de brûlage ne conserve en outre sa fertilité que pendant un petit nombre d'années, au bout desquelles il est nécessaire de le laisser longtemps en jachère. La situation des colons est donc misérable; aussi vont-ils en grand nombre, à l'époque de la moisson, s'engager comme travailleurs agricoles, chez les cultivateurs du Geest et de la Marsch.

On compte 83 de ces Moorkolonien, avec 4.064 exploitations et 22.000 habitants. Elles occupent une superficie de 68.133 arpents, dont les trois quarts seulement sont cultivés.

Fehnkolonien. — Les Fehnkolonien sont aussi florissantes que les Moorkolonien le sont peu. Elles sont redevables de

(1) Quand nous brûlons nos tourbières, disent les gens du pays, toute l'Allemagne s'en aperçoit : Ganz Deutschland merkt es wenn uns're Moore brennen.

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cette prospérité au canal sur lequel elles sont établies. C'est grâce à ce canal, en effet, que le colon peut, d'une part, exporter la tourbe qu'il extrait du terrain qui lui a été concédé, et d'autre part, importer les denrées de consommation et les engrais qui lui sont nécessaires. C'est sur ce double jeu d'exportation et d'importation que repose toute l'économie des Fehnkolonien.

Leur création a été l'œuvre soit de sociétés privées soit de l'État.

Les sociétés privées (Felincompaçpiien) commencent par demander à l'État la concession d'une certaine étendue de tourbière. Elles la reçoivent à titre de locatairie perpétuelle et s'engagent en retour à payer une légère redevance.

Elles procèdent alors au creusement du canal qui est destiné à devenir l'artère de la nouvelle colonie, et elles font appel aux futurs colons.

A cet effet, la société découpe de cbaque côté du canal une série de bandes de terrain, de forme rectangulaire et de dimensions uniformes, qui constitueront les domaines à concéder.

On les appelle des Gedeelten ou Fehnstellen. Chacune d'elles a, en bordure sur le canal, une largeur de 40 à 100 mètres et s'étend dans la direction opposée, sur une longueur qui varie du triple au quintuple.

Ces domaines sont concédés par la société à titre de locatairie perpétuelle. Le colon s'engage d'abord à verser une somme fixe, sorte de prix d'achat, payable sans intérêt dans un délai de douze ans, par annuités calculées de manière à ce que les six dernières soient inférieures de moitié aux six premières. Au bout de douze ans, le colon n'est plus tenu envers la société qu'au paiement d'une légère redevance annuelle (0.

(1) Tel est le mode de libération le plus usité, mais ce n'est pas le seul. Certaines sociétés, par exemple, traitent à forfait avec le colon à tant par mètre carré pour l'extraction de la tourbe ; puis, quand le sol cultivable a été mis à nu, le colon en reçoit la concession moyennant le versement d'une somme fixe et le paiement d'une redevance annuelle. Il existe encore d'autres combinaisons sur lesquelles nous ne pouvons nous étendre plus longuement.

C'est à Ostgrossefehn, au sud d'Aurich, que nous avons étudié l'une de ces colonies avec canal. Commençant notre visite par la partie la plus récente de la colonie, (c'est-à-dire par le point où le canal va se perdre dans la tourbière), nous avons, en remontant peu à peu j usqu'aux parties les plus anciennes, pu nous rendre compte des phases successives du développement de la colonie et de ses progrès.

La première installation des colons est bien modeste. Ils n'ont d'autre demeure qu'une hutte de tourbe ou une petite cabane. Un porc, une ou deux brebis, quelques poules, voilà toute leur richesse. Il faut que l'épaisse couche de tourbe qui recouvre le domaine soit entièrement extraite avant que, sur le sous-sol mis à nu, on puisse songer à entreprendre des travaux de culture.

Se transporte-t-on dans une installation qui remonte à quelques années, on constate que la tranchée pratiquée pour l'extraction de la tourbe a déjà reculé assez loin et dégagé assez d'espace pour permettre la construction d'une maisonnette qui se dresse au bord du canal avec son jardinet où commencent à pousser quelques arbres. Entre la maisonnette et la tranchée s'étend même un petit champ où l'on récolte des légumes pour la famille et un peu de fourrage pour les animaux.

A mesure qu'on arrive à des installations plus anciennes on constate que l'étendue de la terre arable s'est accrue aux dépens de la tourbière, que le train de culture a augmenté, que le bien-être des colons a grandi. Le travail d'extraction de la tourbe fait place de plus en plus à des cultures. Enfin le développement de la batellerie i1), rendu nécessaire par l'exportation de la tourbe et l'importation des denrées et des engrais, favorise la création de diverses industries et donne naissance à un mouvement commercial qui augmente la prospérité de la contrée.

Décrivons d'abord l'habitation d'un des colons les plus ré-

(1) Les colons possèdent presque tous un bateau que très souvent ils ont fabriqué eux-mêmes.

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cemment établis à Oslgrossefehn. C'est une maisonnette fort simple, de type frison, construite en briques et couverte d'un toit de chaume (*). Le Voorhûs, dans lequel une porte assez étroite donne accès, se compose d'une pièce unique qui sert surtout de cuisine et où se prennent les repas. Sur cette pièce donnent les deux alcôves encastrées dans le mur [But zen) qui tiennent lieu de chambre à coucher. En face des lits est le foyer (A) pourvu d'une cheminée. Le mobilier comprend deux armoires (B et C) dont l'une (C) est un véritable meuble, tandis que l'autre (B) est enfoncée dans le mur et constitue plutôt une sorte de placard, une petite table (D), une grande table (E), où la famille prend ses repas, une commode (F) et une glace accrochée au mur. Quatre fenêtres éclairent la pièce.

Le placard (B), qui est vitré, renferme quelques papiers, un almanach, la Bible, le Gesangbuch. A la muraille, sont suspendues quelques photographies de parents, et un mauvais portrait de l'Empereur.

Si l'on pénètre dans la partie postérieure de l'habitation (Achterhûs), on y trouve, d'un côté, la provision de paille, de l'autre, l'étable à porcs. Dans un coin un tas de tourbe sèche (G) ; au milieu, un tas de pommes de terre (H).

En fait d'animaux domestiques ces pauvres colons ne possèdent que deux porcs et une paire de poules. L'extraction de la tourbe est encore peu avancée, mais elle se poursuit avec régularité. La famille vit du produit de la tourbe extraite et du salaire du mari (2). L'aspect général de l'installation indique de l'ordre et un certain goût de bonne tenue, mais des ressources encore bien exiguës. Il y a fort à faire pour arriver à un bien-être même relatif.

Nous avons visité ensuite par comparaison l'habitation d'un colon établi à Ostgrossefehn depuis plus longtemps que le précédent (3). Elle est du double plus grande que celle qui

(1) On en trouvera le plan (A), planche VI.

(2) Ne possédant encore en propre aucune embarcation, celui-ci sert comme marin sur le bateau d'un de ses voisins. Le ménage a cinq enfants, dont le plus jeune est âgé de deux ans. Les aînés fréquentent déjà l'école.

(3) Voy. le plan (B), planche VI.

vient d'être décrite. Le Voorhûs est couvert en tuiles, YAchterhih en chaume. On pénètre dans le Voorhus par la porte (1) qui donne accès dans un couloir servant de cuisine et où se trouve le fourneau (B).

De ce couloir une porte conduit dans la salle à manger : un poêle encastré dans le mur chauffe la pièce ainsi que le salon (Upkammer) qui lui est adjacent. Sur le salon et la salle à manger s'ouvrent deux alcôves, en forme d'armoire, à lits encastrés dans le mur. Salle à manger et salon sont entretenus avec soin et ornés avec goût. On y remarque des chromolithographies représentant les quatre saisons, les portraits de l'Empereur et de l'Impératrice et deux gravures anglaises représentant le portde New-York. « On y va même beaucoup, nous dit la femme du Fehntjer, pour s'établir comme Bauer; nos cinq enfants, ajoute-t-elle, seront marins comme leur père, ou iront coloniser en Amérique! »

Le mari n'est pas à la maison. 11 est en course avec son bateau, et a pris avec lui son aîné pour l'aider. Deux des enfants sont à l'école. Les deux autres sont à la maison avec leur mère : ils sont fort gentils, avec leur teint blanc et rose, et leur chevelure blonde ébouriffée.

Au milieu du couloir se trouve une trappe (A) permettant de se rendre dans la cave située sous le salon et où on conserve le lait.

Du couloir, on passe dans Y Achterhûs, dont la plus grande partie est occupée par la Dreschtenne, sur laquelle s'ouvre la grange divisée en compartiments appelés Gulfen (*).

La maison est entourée d'une rangée de tilleuls. Entre ces arbres et la maison s'étend un jardin bien entretenu où l'on cultive fleurs et légumes, et où on a creusé un puits couvert.

Derrière la maison, un tas de fumier, un tas de tourbe, et une provision de Schlieck. Le Sclilieek est l'engrais qu'on

(1) Mentionnons, pour achever la description, l'écurie des vaches : la famille en possède deux. Elle n'a pas de cheval, mais à l'époque des travaux des champs elle en loue un à la journée pour effectuer ces travaux. Puis l'étable à porcs, qui contient quatre bêtes. Et enfin une assez grande pièce, qui sert de chambre à provisions.

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mêle à la terre mise à nu par l'extraction de la tourbe de manière à en faire de la terre arable. 11 faut remuer le mélange à une profondeur d'un mètre : c'est ce qu'on appelle « wùhlen ». L'ensemble de l'opération est désigné sous le nom significatif de : « landmachen ». De même que le paysan de la Marsch peut se vanter d'avoir fait le littoral, de même le colon du Fehn peut dire avec fierté qu'il a réellement « fait » la terre qu'il cultive.

Au point de vue agricole, les résultats obtenus par la création de colonies avec canal sont tout à fait remarquables. Les travaux d'ameublissement et d'amendement du sol, un bon drainage facilité par le voisinage du canal, l'emploi intensif des engrais ont donné naissance à des exploitations rurales qui, pour le rendement en céréales et en prairies, se rapprochent de celles de la Marsch. Comment ne pas être frappé par le spectacle de ces champs couverts d'une riche verdure et de magnifiques récoltes, qu'on trouve ainsi, grâce au travail de l'homme, au milieu de la tourbière, c'est-à-dire en plein désert.

Au point de vue du développement de l'industrie et du commerce, les résultats n'ont pas été moins heureux. Ces colonies sont pour la marine une pépinière d'excellents matelots et d'excellents ouvriers des constructions navales. Elles fournissent k l'émigration un contingent notable et contribuent ainsi à entretenir parmi les Frisons un esprit salutaire d'initiative et d'entreprise (*).

Il y a aujourd'hui dans la Frise orientale seize Fehnkolo- '. La plus ancienne est Grossefehn, fondée en 1633 par tre bourgeois d'Emden; la plus récente est Holterfehn,

iblie par l'Etat en 1829. Trois seulement de ces colonies ont été fondées par l'État, toutes les autres sont dues à des particuliers et à des sociétés privées. Elles comprennent plus de 3.000 concessions d'une superficie totale de plus de

(1) C'est aux émigrants de la Frise orientale que les États-Unis doivent la mise en culture de plusieurs de leurs districts. Ils sont particulièrement nombreux dans l'état d'Iowa, Us y achètent des domaines ruraux et s'y fixent sans esprit de retour. On y édite pour eux des journaux spécialement rédigés en dialecte frison.

10.000 hectares et la population ne s'élève pas à moins de 17.000 âmes, faits qu'il convient de retenir si l'on veut se former une juste appréciation du rôle considérable joué par les Fehnko Ionien dans l'histoire du développement de la Frise orientale. N'est-ce pas beaucoup, en effet, que d'avoir, grâce à ces colonies, permis à plus de quinze mille personnes de vivre aujourd'hui à l'aise là, où, il y a trois siècles, s'étendaient stériles et désertes les plaines inaccessibles du Hocàmoor?