CHAPITRE VI

C'est dans la région située à Test de l'Elbe que la crise agraire se fait aujourd'hui le plus durement sentir. C'est là aussi que se trouvent les principaux foyers de l'agitation des agrariens; c'est celte région qu'ont en vue la plupart de ceux qui écrivent aujourd'hui sur la question agraire. C'est d'elle qu'il convient maintenant de parler.

La région située à l'est de l'Elbe diffère sous plusieurs rapports essentiels de celle qui est à l'ouest. Elle se présente sous l'aspect d'une plaine immense, qui, au dire des géologues, est (au moins en partie), un ancien fond de mer, et se confond à l'est avec la plaine russe.

Il y a bien çà et là, surtout dans le voisinage de la mer, quelques parties plus accidentées, mais il n'existe, en somme, dans cette direction, aucun obstacle suffisant pour arrêter les mouvements des peuples ou entraver le flux et le reflux des migrations. Partout les voies sont ouvertes, d'une vallée à l'autre, de la base des montagnes aux rivages de la Baltique (2).

(1) Nous devons pour la région de Test de précieux renseignements à M. Bon, directeur de la Landschaft de Konigsberg, à M. le président Joeckel, de Danzig, au député Rickert, à M. Stoeckel, d'Insterburg, à M. von Kries, de Roggenhausen, à M. de Dzierabowski, gouverneur de Posen, au major Endell, au député Gothein, de Breslau, au professeur Elster, à M. de Hansen, curateur de l'Université de Greifswald au comte de Keffenbrink, de Griebenow, à M. Richard Gravenstein, de Sydow près Biesenthal, à MM. G. Gravenstein et de Bôhlendorf, d'Usedom, etc..

(2) Il ne faudrait pas s'imaginer toutefois, que la plaine wende, ainsi qu'on la nomme encore, soit absolument plate. On y trouve des ondulations considérables, surmontées de petites collines et entrecoupées de profondes dépressions. La principale de ces chaînes de hauteurs, appelée par les géographes seuil ouralo-baltique, longe

Le sol, qui appartient presque entièrement à la formation quaternaire, est composé de profondes couches de sable, de gravier, d'argile et de marne. Sur quelques points, au pied des montagnes, le long des fleuves, près des côtes, on rencontre des couches d'humus très fertiles. Le climat et la température sont d'une remarquable uniformité.

Une grande partie de la vaste plaine que parcourent l'Elbe, l'Oder et la Vistule est encore couverte des sables que les eaux y ont laissés en s'écoulant vers la mer. De là le nom de sablière (Sandbûchse) donné parfois ironiquement au Brandebourg. Malgré la transformation que les plantations de pins et les progrès de la culture ont fait subir à l'aspect primitif des lieux, ceux-ci ressemblent encore çà et là à de véritables déserts.

Cette plaine est si faiblement inclinée dans son ensemble que le travail d'assèchement s'y accomplit avec peine. C'est par milliers que l'on compte les nappes d'eau de toute grandeur qui la parsèment. Sur le versant méridional des hautes terres du Mecklembourg, les lacs recouvrent la moitié de la surface.

La vallée de la Netze, prolongée par celle de la Warthe, forme au centre de la grande plaine wende une coupure très caractéristique de dix à douze kilomètres de large, encadrée par des collines aux rebords très accentués. La Vistule envoyait jadis par là une grande partie de ses eaux dans l'Oder et aussi par une autre coupure parallèle située à une centaine de kilomètres plus au sud, qu'on appelle l'Obrabruch, et dont on achève aujourd'hui le dessèchement. Le dédale des eaux se continuait jadis par la Sprée jusqu'à l'Elbe. La plaine wende est limitée au midi par les montagnes de l'Europe centrale. Seule, la vallée supérieure de l'Oder s'enfonce assez loin dans la direction du sud.

les rivages de la Poméranie et du Mecklembourg depuis l'embouchure de la Vistule jusqu'à la Basse-Elbe et atteint sa hauteur maxima à l'ouest de Danzig. La Prusse orientale forme de son côté un plateau parsemé de petits lacs, qui atteint sa plus grande élévation près de Goldapp. Ce plateau, très accidenté, forme la limite de séparation entre les eaux qui descendent vers le Bug et la Vistule, et celles qui s'écoulent au nord vers la Baltique.