SITUATION DES CLASSES RURALES

que de Frédéric-Guillaume 1er et de Frédéric II pour arrêter ce mouvement, el lorsqu'à la fin du xvmc siècle on songea à émanciper les paysans, la grande propriété, dans toute la plaine de l'est, était devenue la règle.

Les prétendus « droits acquis » semblaient d'autant moins respectables que ces seigneurs avaient en somme médiocrement administré. Tous ou presque tous se servaient des revenus qu'ils tiraient de leurs terres pour satisfaire leur vanité et leur désir de « représentation » beaucoup plus que pour entreprendre des travaux d'amélioration. On ne pouvait compter sur eux pour obtenir par des cultures intensives des rendements meilleurs. Cette œuvre ne pouvait être menée à bien que par des propriétaires plus actifs, plus sobres, moins dépensiers, appartenant à d'autres classes sociales.

Nous verrons plus loin comment les premiers efforts faits par les rois de Prusse du xvme siècle, notamment par Frédéric II, pour améliorer le sort des populations rurales, furent repris par Stein et Hardenberg ; nous verrons aussi que la législation émancipatrice du xixc siècle, à côté d'heureux résultats, a eu de fâcheuses conséquences et a ramené un nouveau « Bauernlegcn », une nouvelle dépossession des paysans.

C'est surtout dans ces régions de l'est que la question agraire change complètement d'aspect suivant qu'on se place en face de grands ou de petits propriétaires. Le grand propriétaire a certainement un train de maison plus dispendieux et fait plus de dépenses; mais il a pour se tirer d'affaire des capitaux et des connaissances techniques qui font ordinairement défaut au petit propriétaire. Il ne faut le plaindre qu'à moitié s'il renonce aux améliorations qui pourraient l'aider à sortir de l'embarras où la crise agraire l'a jeté.

Le petit propriétaire vit avec plus de simplicité et comme ses ressources, quoi qu'on fasse, seront toujours restreintes, il

qui plaça peu à peu la plus grande partie des classes rurales de ces régions dans la demi-servitude connue sous le nom d' Erbunterthanigkeit. Les corvées s'accrurent encore à la suite de la guerre de Trente-Ans, et la masse des paysans (bien qu'on trouve toujours, çà et là, des cultivateurs libres) finit par tomber dans un état voisin de l'esclavage. — Sur le « Bauernlegen », v. ci-dessous, p. 183.

serait périlleux de l'inviter à faire trop d'essais, de le jeter dans le tourbillon des spéculations. Il ne lui faut pas de soubresauts. Il faut, comme on Ta dit ingénieusement, que sa vie intellectuelle ainsi que sa vie matérielle, restent « sous faible pression ». Aussi est-ce faire œuvre mauvaise que de répandre dans les campagnes les appétits, les idées et les mœurs des populations urbaines. Cette vérité nous est apparue jusqu'à l'évidence en parcourant cette grande plaine de l'est, celle de toutes les régions de l'Allemagne où se pose avec le plus d'acuité le problème de l'émigration (*). Le paysan qui émigré voit presque infailliblement son bien accaparé par de grands propriétaires ou des spéculateurs, entre les mains desquels l'agriculture s'industrialise de plus en plus, et qui font cultiver le sol « en salariant au rabais des prolétaires affamés ». Est-ce un idéal?

Dans les contrées où on voit s'effectuer cette évolution néfaste, on comprend et on excuse les revendications de ceux qui préconisent la nationalisation du sol ou qui demandent tout au moins que ce soit l'État qui devienne le grand fournisseur des produits agricoles de toute sorte. C'est là surtout qu'on sent combien il importe de parer à l'appauvrissement progressif de la population rurale. Nous verrons jusqu'à quel point l'intervention de l'État est nécessaire à cet effet, nous verrons comment on peut venir en aide à ces paysans découragés dont beaucoup sont déjà devenus la proie d'usuriers sans scrupule, et qui demain peut-être se laisseront prendre aux belles promesses des commis-voyageurs du socialisme.

Pour nous rendre un compte exact de la situation des classes rurales dans les provinces de l'est il convenait d'y étudier successivement sur divers points les principaux types de domaines qui s'y rencontrent.

(1) Dans son bel ouvrage, Die innere Colonisation Deutschlands, Sering constate que dans la période 1885-1890 les régions proprement agricoles de l'Allemagne ont perdu 873.000 habitants, dont 333.000 ont émigré, taudis que 540.000 sont allés chercher du travail dans l'industrie. De ces 873.000 personnes, il n'y en a pas moins de 640.000 qui provenaient de la partie orientale de l'Empire.

Nous prendrons, comme exemples de grands domaines, ceux d'Oberglogau dans la Haute-Silésie que nous avons pu visiter dans tous leurs détails, grâce à l'obligeance de leur propriétaire, M. le comte d'Oppersdorf qui a bien voulu nous servir lui-même de guide ({).

Les domaines d'Oberglogau sont divisés en 12 exploitations (ou départements), dont l'étendue varie de 150 à 500 hectares, et qui sont répartis, au point de vue administratif, en 20 districts domaniaux (2). A la tête de chaque département se trouve un inspecteur, sauf exception pour le douzième, c'està-dire pour Oberglogau même qui est sous la direction plus immédiate du « directeur ». Malgré la similitude de l'organisation générale, chacun de ces domaines présente des caractères propres, et il s'est formé sur l'ensemble des propriétés du comte d'Oppersdorf une certaine spécialisation par division de travail : ainsi tel domaine est plus particulièrement affecté à l'élevage des moutons, tel autre à celui des porcs, etc.; tel a conservé la race de bétail indigène, tel autre sert, au contraire, de terrain d'essai pour des races exotiques.

Voici quelques notes prises, au cours de notre excursion, sur plusieurs de ces domaines.

a) Celui de Glôglichen, à 3 kilomètres d'Oberglogau, com-

(1) Les Oppersdorf, qui furent élevés en 1626 à la dignité de comtes d'Empire, descendent d'une très ancienne famille de Bohème, dont les diverses branches sont répandues dans la Basse-Autriche, la Moravie, la Bohême et la Silésie. Les domaines de Silésie furent acquis au xve siècle, ils forment un important majorât dont la constitution remonte au comte Georges III, capitaine de la principauté de Glogau (1642).

(2) Dans la Haute-Silésie, les plus grandes exploitations ne dépassent guère 2.000 arpents (500 hectares). On peut les évaluer en moyenne à 350 ou 400 hectares, y compris le Vorwerk, ou annexe constituée généralement après coup sur un domaine principal lorsque celui-ci est trop considérable pour pouvoir faire l'objet d'une exploitation unique. Sur les 12 départements du comte d'Oppersdorf, il en est dix qui ont un Vorwerk : l'un d'entre eux en a même deux à lui seul. Les Vorwerke sont presque aussi étendus que le domaine principal, mais restent toujours attachés à celui-ci au point de vue de l'exploitation et de la direction.

On discute beaucoup dans la région les avantages et les inconvénients respectifs, au point de vue économique, des grandes exploitations. On tend aujourd'hui à les diviser, et on considère une exploitation de 150 à 200 hectares comme le type le plus satisfaisant. Remarquons en passant que la catégorie des moyens propriétaires, possédant de 25 à 50 hectares, est peu répandue dans la contrée.

prend, avec son Vorwerk, 200 hectares, dont la moitié est en prairies, et un quart en betteraves. Il y a entre le domaine principal et son Vorwerk unité d'exploitation, sous la direction d'un inspecteur unique, assisté pour le Vorwerk d'un Vogt (avoué) qui n'est d'ailleurs qu'un ancien ouvrier.

Le train de culture comprend, au total, 28 chevaux, 24 bœufs de trait, 79 vaches, 59 veaux ou génisses, 2 taureaux, 800 moutons et 1 cheval de selle à l'usage de l'inspecteur ou des employés. Les bâtiments sont considérables, et on vient d'y faire des réparations qui permettront d'y abriter 160 têtes de bétail. Ces bâtiments, qui sont anciens, sont groupés autour d'une cour et servent à loger d'abord l'inspecteur, qui a un appartement très convenable, 15 familles d'ouvriers agricoles attachés à demeure à la culture, 11 valets mariés pour la plupart, et quatre servantes attachées à demeure à l'exploitation. 11 y en avait en outre, au mois d'octobre 1895, une douzaine dont l'engagement était semestriel et qui étaient logées dans une sorte de dortoir commun rappelant la disposition d'un corps de garde et très proprement tenu.

b) Le domaine de Frôbel est plus considérable que le précédent : il comprend 170 hectares, et son Vorwerk, qui s'appelle Karolinenhof, a une étendue égale.

Le train de culture de Frôbel comprend 24 chevaux, 77 vaches, 27 veaux ou génisses, 2 taureaux et 40 porcs servant surtout à la nourriture du personnel. Celui-ci comprend 58 personnes dont 28 hommes et 30 femmes, mariés pour la plupart, ayant même beaucoup d'enfants. 11 comprend en outre 20 journaliers à chacun desquels on abandonne la jouissance de 4 ou 5 arpents.

Quant au Vorwerk de Karolinenhof, il s'y trouve 27 bœufs, 34 veaux et 386 moutons. Les bœufs appartiennent à une race locale originaire des Sudètes : ils sont excellents comme animaux de trait. La plus grande partie du personnel se composait d'ouvriers venus de Galicie, engagés pour six mois, et logés très simplement dans un dortoir commun; ces ouvriers sont nourris et reçoivent ordinairement 1 marc par jour.

c) Le domaine de Kuttendorf avec son Vorwerk de Neu- Kuttendorf a 425 hectares. Il possède 125 têtes de bétail, 1 .200 moutons, 26 chevaux de trait et I cheval de selle. Le domaine principal occupe 25 valets demeurant ensemble dans un corps de bâtiment séparé et 7 familles d'ouvriers agricoles mariés; ils sont logés dans des chambres séparées (mais dont plusieurs se commandent), reçoivent le chauffage et une provision de pommes de terre. Ils sont payés chaque lundi et reçoivent, en été, les hommes 70 pf., et les femmes 40. Ces sommes sont réduites en hiver, et s'abaissent même, dans la saison où les travaux sont suspendus, jusqu'à la modeste rétribution de 10 pf.

Douze journaliers habitant le village sont également occupés dans ce domaine et concluent avec l'inspecteur des contrats dont les conditions varient. Comme ils ne reçoivent ni le logement ni le chauffage, on estime que de tous les ouvriers agricoles, ce sont ceux qui fournissent la main-d'œuvre au meilleur marché.

Ces indications sommaires sur trois des exploitations groupées autour d'Oberglogau à des distances variant de 3 à 6 kilomètres, disent assez ce que sont les autres. Bornons nous à ajouter que l'administration des 5.000 hectares que comprend au total cet important majorât est concentrée dans une chancellerie [Kanzleï), installée dans une dépendance du château et qui occupe un personnel de 8 employés. Chacune des douze exploitations a sa comptabilité particulière, et les inspecteurs doivent venir régulièrement tous les lundis apporter leurs comptes et formuler leurs desiderata. Aux droits de propriété du comte d'Oppersdorf s'ajoutent des prérogatives importantes en matière administrative, ainsi que des droits de patronat. Ces derniers comportent la nomination des instituteurs de chaque Gutsbezirk et imposent l'obligation de les payer (principalement sous la forme de prestations en nature).

C'est dans les grands domaines de ce genre qu'on est le plus favorablement placé pour étudier la situation des ouvriers agricoles de l'Allemagne orientale.

Cette situation, à en juger d'après nos idées françaises, apparaît d'abord comme bien misérable; mais, après quelques semaines de séjour dans ces contrées, la première impression se modifie, on se place peu à peu à un point de vue plus objectif et on comprend qu'il ne faut pas se laisser aller à une sentimentalité qui ferait apprécier inexactement le sort de ces populations rurales : leur cercle d'idées est si restreint et leurs goûts sont encore si simples !

Il est indispensable de se rappeler d'abord que l'organisation actuelle du travail agricole est le résultat des mesures législatives qui, au commencement de ce siècle, ont amené la disparition du servage sous ses diverses formes {Leibeigenschaft, Gutsunterthànigkeit). Au siècle dernier, la plupart des villages de l'est étaient des villages seigneuriaux, et les seigneurs pour cultiver leurs domaines faisaient appel à deux catégories de travailleurs : 1° à des non libres n'ayant pas d'attelage, et qui étaient presque complètement à leur disposition; 2° à des Lassiten et à des paysans dienstpflichtige, c'est-à-dire astreints en vertu de traditions ou de règlements fort anciens à des services divers. A partir de 1807 et surtout de 1821, toute cette organisation fît place à une organisation nouvelle basée sur des contrats et on distingue aujourd'hui dans la région de l'est deux grandes catégories d'ouvriers agricoles : 1° ceux qui sont engagés par contrat pour une longue durée (ordinairement un an); 2° ceux qui sont engagés pour une période restreinte et pour un travail déterminé, aux époques de l'année où les propriétaires ont besoin d'un supplément de travailleurs.

A. — La première catégorie comprend les domestiques et les ouvriers domaniaux.

La domesticité (Gesinde) se compose de personnes de l'un et l'autre sexe, ordinairement célibataires, engagées pour un an (dans l'Allemagne du sud les engagements se font souvent pour un mois et même pour une semaine). Leurs attributions sont nettement déterminées : elles sont chargées des soins à donner au bétail, de la conduite des attelages, etc., habitent sous le même toit que le maître, sont nourries par lui, et reçoivent fréquemment, indépendamment de leur salaire, des