CULTURE DU SOL

Une simple pression sur un bouton suffit pour mettre en jeu une machine élévatoire qui amène l'eau à la portée des animaux.

La culture est également organisée d'une manière industrielle. Le principe suivi est celui de la culture la plus intensive possible à l'aide des procédés les plus perfectionnés. « Nous nous tenons au courant des derniers progrès et des recherches les plus récentes, nous disait le fils de M., qui, après avoir fait ses études classiques au gymnase et suivi les cours de l'école d'agriculture de Halle, dirige, comme inspecteur, le domaine de son père, et nous en a fait visiter toutes les installations. Nous faisons usage des engrais les plus variés, et, pour ne rien perdre des ressources disponibles avons récemment établi sur le domaine une canalisation destinée à utiliser jusqu'à la moindre goutte les eaux ménagères. » Celles-ci, ainsi que les vidanges, sont en effet recueillies, près de la maison, dans un grand bassin à plusieurs étages, parfaitement étanche, et de là dirigées, par des canaux, à plus d'un kil. 1/2 de leur point de départ. Leur épandage a donné de très bons résultats. Une partie du domaine autrefois stérile est devenue aujourd'hui une excellente prairie qui donne plusieurs coupes par an.

Deux tiers de la terre arable sont cultivés en céréales (seigle, blé, avoine et orge) et l'autre tiers en plantes industrielles (pommes de terre et betteraves à sucre). Il n'y a pas de rotation, le principe adopté étant celui de la culture intensive.

On ne fait point d'élevage. Autrefois on se livrait, dans la contrée, à celui des moutons; il a aujourd'hui presque entièrement disparu.

Les produits principaux de l'exploitation sont d'une part les céréales, de l'autre, les pommes de terre et les betteraves. Celles de ces récoltes qui ne sont pas vendues sont utilisées industriellement sur la ferme elle-même.

M. a fait installer une distillerie fort bien aménagée et exploitée avec une grande économie quoique d'après les procédés les plus scientifiques. Elle sert à convertir en eau-de-vie les grains et les pommes de terre. Quant aux betteraves, elles

sont traitées dans une sucrerie voisine, fondée par les propriétaires ou grands fermiers de la région et organisée sous forme de société coopérative par actions.

M. ne se plaint pas trop de la crise agraire : sa cause principale, nous dit-il, c'est la baisse considérable du prix des céréales; le seul moyen efficace d'y remédier serait d'amener un relèvement des prix. Mais il est un peu sceptique au sujet des moyens à employer pour y parvenir. L'alternative se pose, d'après lui, entre la ruine de l'agriculture et la monopolisation par l'État du commerce des céréales. Tout en sentant fort bien que cette monopolisation serait un grand pas dans la voie du socialisme, il croit qu'on y sera conduit comme par force. Il pense au surplus que la situation peut être sensiblement améliorée par l'emploi judicieux de procédés de culture plus perfectionnés. Il se déclare fort hostile au Bund der Landwirthe qu'il considère comme une association pernicieuse et nous montre que les effets de la crise ne se sont pas, dans la région, fait sentir d'une manière égale pour toutes les classes d'agriculteurs.

Il faut, en effet, distinguer entre les grands, les moyens et les petits propriétaires. Les grands propriétaires sont ceux qui ont plus de cent hectares, les moyens ou Bauern ceux qui en ont de dix à cent, et les petits (Kossàten ou Bùdner) ceux qui en ont moins de dix.

La commune de F. peut fournir précisément un exemple de la répartition de la propriété dans la contrée : il n'y a qu'un seul grand domaine, celui que M. a affermé ; on y trouve dix moyens domaines, d'une contenance de trente à quarante hectares, et trente petits propriétaires, qui en ont deux ou trois.

Or, ce sont les grands et les moyens propriétaires, qui paraissent souffrir le plus de la crise, car les uns et les autres sont fort endettés. Cet endettement tient au bas prix des produits, à la cherté de la main-d'œuvre et (au moins pour les moyens propriétaires), au chiffre trop élevé des soultes que l'héritier doit payer à ses frères et sœurs. Moins heureuse que la grande propriété qui continue à se maintenir, la moyenne