CULTURE DU SOL

ne résiste pas au morcellement, et la classe des Bauern est en voie de disparaître.

Ce sont les plus petits propriétaires qui s'aperçoivent au contraire le moins de la crise. Grâce au voisinage de Potsdam, ils se livrent avec profit à la culture maraîchère. Us achètent, pour les revendre, les pommes de terre, choux et légumes récoltés sur les grands et moyens domaines du voisinage et réalisent ainsi de jolis bénéfices. Ce sont surtout les économies des petits propriétaires qui alimentent les caisses d'épargne (J).

Au surplus, notre visite nous a prouvé, par un exemple, que les grands propriétaires instruits, intelligents, laborieux, tout en ayant le droit de se plaindre des difficultés de l'heure présente, peuvent, en faisant preuve d'initiative, en s'ingéniant à tirer parti des ressources diverses qui, selon les cas, s'offrent à eux, envisager ces difficultés avec tranquillité et même avec une certaine confiance.

M., nous devons le reconnaître, est au-dessus de la moyenne des autres propriétaires ruraux, et constitue parmi eux une exception. On ne trouve pas, dans celte région, beaucoup d'hommes ayant les mêmes connaissances, les mêmes qualités, la même souplesse d'esprit.

Des moyens et des petits domaines de la région de lest, nous ne parlerons pas ici pour plusieurs motifs. Ces domaines sont en effet, comme nous l'avons déjà dit, relativement peu nombreux, ils ne jouent qu'un rôle secondaire dans la vie rurale de cette contrée. Aussi avons-nous concentré notre attention sur les grands domaines qui méritent h tous égards une étude approfondie de la part de ceux qui veulent comprendre la situation actuelle des populations rurales de l'Europe centrale, et la crise agraire dont elles souffrent. Nous devrons, d'autre part, indiquer la situation de la petite propriété, lorsque nous parlerons des Rentengûter et des efforts qui ont été faits depuis quelques années pour démembrer les

(1) Jusqu'à présent il n'existait, dans la contrée, que de simples caisses d'épargne et de prêt, mais, depuis trois ans, on commence à fonder des caisses du type Raiffeisen.

grands domaines et reconstituer la classe des petits ou moyens propriétaires qui avait presque disparu. Nous allons enfin avoir l'occasion d'en dire quelques mots en présentant une étude d'ensemble du Mecklembourg, d'une région si intéressante au point de vue agraire, qu'elle méritait de faire l'objet d'un chapitre particulière1).

(1) Les moyens paysans sont assez nombreux dans la vallée inférieure de la Vistule et dans les pays occupés jadis par les chevaliers teutoniques. Nous avons constaté qu'ils sont dans une situation relativement meilleure que les grands; ils font plus aisément qu'eux de la culture intensive et de l'élevage; la tradition de la transmission intégrale du domaine s'est maintenue parmi eux ; et s'ils sont malheureusement fort endettés, ce n'est pas par suite des soultes qu'ils ont à payer, car tous les enfants réunis reçoivent moins que l'aîné; c'est plutôt parce qu'on a attribué au sol, comme nous l'avons dit, une valeur trop considérable. Dans toute la vallée de la Vistule, la question agraire se complique de la question de race : on ne peut séparer les deux questions l'une de l'autre. La région voisine de Grandenz était jadis plus riche que les environs de Marienburg. C'est le contraire aujourd'hui : et il faut voir dans ce fait le contre-coup des travaux effectués jadis par les chevaliers teutoniques autour de cette ville, et d'une germanisation plus complète du pays. La population polonaise des environs de Tham et de Grandenz est aujourd'hui en retard.