CHAPITRE VII

LE MECKLEMBOURG (i)

Le Mecklembourg, qui occupe la partie nord-ouest de la plaine wende, est traversé par la chaîne de collines (Baltischer Hôhenruckeri) qui s'étend le long de la côte allemande de la mer Baltique, parallèlement au rivage. Cette chaîne s'y ramifie en nombreux chaînons, ayant pour socle un plateau d'une centaine de mètres d'altitude, qui s'abaisse en pente douce dans la direction du nord-ouest.

Le pays est, par suite, assez accidenté. 11 renferme un grand nombre de lacs (Mecklenburgische Secnplatten), dont on attribue l'origine aux anciens glaciers de l'époque quaternaire. Il est arrosé par plusieurs rivières. Le climat est moyen et, grâce au voisinage de la mer, plus égal que celui de l'Allemagne centrale (2).

Etat général de la population rurale. — La population du Mecklembourg qui appartenait originairement à la race slave est aujourd'hui extrêmement mélangée. De nombreux éléments étrangers sont venus s'y fondre et elle est depuis longtemps germanisée. Ce sont surtout des colons westphaliens,

(1) Ce chapitre a été rédigé par M. Lucien de Sainte-Croix qui a fait une étude particulière de cette contrée.

(2) Le Mecklembourg se divise en deux parties : Mecklembourg-Schwérin (13.000 kilomètres carrés, 578.000 habitants), et Mecklembourg-Strélitz (2.900 kilomètres carrés, 98.000 habitants). Cette division est surtout politique et n'a guère d'importance au point de vue social. Ce que nous allons dire au sujet du grand-duché de Mecklembourg-Schwérin, sur lequel ont principalement porté nos observations, doit, sauf réserve, être étendu au grand-duché de Mecklembourg-Strélitz. Il y a lieu toutefois de faire remarquer que, dans le Mecklembourg-Strélitz, le développement de la locatairie perpétuelle (Erbpacht) a été moindre et qu'on y a maintenu le plus souvent un mode detenure temporaire moins avantageux pour le tenancier (Zeitpacht).

hollandais et frisons qui ont fait du Mecklembourg un pays allemand. C'est seulement sur quelques points écartés des districts du sud et du sud-est que l'on retrouve encore quelques spécimens de la population primitive : ils sont reconnaissantes à la teinte jaunâtre de leur peau, à leurs yeux et à leurs cheveux noirs, et à leurs corps assez frêles; dans la partie côtière on rencontre, au contraire, nombre de paysans dont la forte carrure, les cheveux blonds et les yeux bleus attestent l'origine purement germanique.

Le paysan mecklembourgeois est flegmatique, d'esprit lent mais de jugement sûr, d'un naturel bienveillant et pacifique ; il est attaché à son foyer, respectueux à l'égard de ses supérieurs, fidèle à la maison régnante, mais il est paresseux, manque de soin, et ne se distingue pas par la sobriété. Les crimes contre les personnes sont rares. Quant à la moralité, elle est plus grande chez les moyens et petits propriétaires que chez les simples ouvriers agricoles : un lien plus étroit avec le sol entraîne toujours un plus grand respect de soi-même (0. Partout règne une grande indifférence religieuse (2).

Le Mecklembourg, ne possédant ni fer ni houille, s'est médiocrement développé au point de vue industriel : 8 0/0 des habitants s'adonnent au commerce ou à l'industrie des trans-

(1) Les relations illicites avant mariage sont extrêmement fréquentes : la proportion des jeunes filles ayant fait une faute avant le mariage est de 44 à 48 0/0. C'est souvent la jeune fille qui est la séductrice : le but qu'elle poursuit est le mariage; elle sait, en effet, que devenue enceinte elle sera rarement abandonnée. Le mariage contracté, les époux respectent la fidélité conjugale. La moyenne du nombre des enfants est de 3,3 par famille de moyen et petit propriétaire, de 4,7 par famille d'ouvrier agricole. Les séparations et divorces sont très rares. Ces chiffres sont extraits de l'enquête sur l'état de la moralité publique dans la classe rurale protestante de l'Empire allemand, publiée récemment par les pasteurs Wittenberg et Huckslàdt, sous le titre suivant : Die geschlechtlich-sittlichen Verhaltnisse der evangelischen Landbewohner im Deutschen Reiche, Leipzig, 1895, t. I, p. 149 et suiv.

(2) C'est par routine que les paysans conservent encore quelques pratiques du culte protestant auquel ils appartiennent presque tous. Ils font baptiser leurs enfants et bénir leurs mariages, mais les pasteurs se plaignent beaucoup d'eux. Ces restes d'habitudes religieuses n'ont d'ailleurs sur les mœurs qu'une influence médiocre. « Dans les régions les plus kirchlich, dit le pasteur Wittenberg, l'immoralité est presque aussi grande que dans les régions qui ne sont pas kirchlich, et les hobereaux prussiens sout moins initiés à l'esprit de l'Évangile qu'à l'art d'exploiter les journaliers de leurs domaines ».