ÉTAT GÉNÉRAL DE LA POPULATION RURALE

ouvriers agricoles, qui très souvent quittent leur paroisse à la fin de l'année pour se transporter dans une autre, de telle sorte que nombre de pasteurs n'ont d'autres enfants à instruire que ceux des seigneurs ou des fermiers des grands domaines, peut-être tout au plus, dans le village voisin, ceux du meunier, du charron, du forgeron, c'est-à-dire des seuls habitants qui possèdent en propre la maison où ils demeurent ».

Cette description est encore en partie exacte. Voici, par exemple, comment s'exprimait, en 1884, M. Pogge, propriétaire d'un bien équestre, et député au Reichstag : « Les petits propriétaires, qui constituent la véritable classe productive, n'existent chez nous qu'en petit nombre; or, les nombreuses villes qui se trouvent dans le Mecklembourg doivent leur origine à l'existence d'une classe nombreuse de propriétaires ruraux; cette classe a disparu, et c'est là un malheur dont la noblesse doit être rendue responsable ({) ».

« La répartition de la propriété, écrit de son côté Max Weber(2), a, en Mecklembourg, un caractère de grande stabilité; sur les biens équestres, par suite soit du droit féodal, soit de la législation, sur le Domaine, par suite des contrats de fermage ou de la locatairie perpétuelle et en vertu des lettres foncières, il est pour ainsi dire impossible de diviser en parcelles un seul fonds de terre. Telle qu'elle existe actuellement, cette répartition de la propriété présente les contrastes les plus marqués. Les biens équestres sont de grandes exploitations de 300 à 600 hectares, parfois même d'une étendue supérieure, sur lesquelles à côté de la résidence du maître on ne trouve que des installations de Bïidner et de Hàusler. Sur le Domaine, au contraire, un mouvement très bien dirigé et très prévoyant de colonisation et d'émancipation des locataires perpétuels a abouti à la formation de villages de paysans importants et prospères. »

En Mecklembourg, le régime de Ja propriété foncière est

(1) Mecklenburgische Zeilung, 1884, n° 490.

(2) Schriften des Vereins fiir Socialpolilik, tome LV, p. 697 et sq.

donc organisé de telle sorte qu'il est bien difficile au paysan de se constituer un domaine indépendant. La perspective de rester perpétuellement ouvrier agricole sur le domaine d'autrui lui ayant paru peu encourageante, il a cherché ailleurs un emploi plus avantageux de son activité. C'est ce qui explique le mouvement d'émigration qui n'a cessé d'entraîner les paysans du Mecklembourg, soit vers les grandes villes du reste de l'Allemagne, soit vers les États-Unis.

Si la noblesse n'a rien fait pour porter remède au mal que nous venons de signaler, le gouvernement grand-ducal s'y est au contraire appliqué avec zèle depuis quelques années, en s'efforçant de multiplier, sur le Domaine, la moyenne et la petite propriété. Pour comprendre l'importance des réformes accomplies, il est donc nécessaire d'examiner successivement la situation des biens qui font partie du Domaine, celles des biens équestres, des biens ecclésiastiques et des biens des villes (*).

Le Domaine.

Le Domaine grand-ducal déjà important à l'époque wende s'est considérablement accru au xvie siècle par la sécularisation des biens ecclésiastiques, et englobe aujourd'hui près de la moitié du pays (2).

Il comprend 418.673 hectares de terres cultivables et 97.506 hectares de forêts. Seules ces dernières, sont exploitées directement par l'administration grand-ducale. Le reste est divisé en un certain nombre d'exploitations qui, au point de

(1) Les biens équestres occupent 5.598,78 kilomètres carrés, les biens ecclésiastiques 450,26 kilomètres carrés et les biens des villes 1.519,95 kilomètres carrés. (Mecklenburg-Schwerinischer Staatskalender, 1894, 2e partie, p. 3). Nous reviendrons plus loin sur les biens équestres, dont l'étendue est à peu près égale à celle du domaine. Les biens ecclésiastiques comprennent un certain nombre de grands domaines affermés, mais le développement de la petite propriété s'y est néanmoins produit dans des proportions satisfaisantes. Sur les biens des villes, c'est la petite propriété qui prédomine de beaucoup. On donne aux habitants de la ville qui sont en même temps propriétaires dans la banlieue le nom d'Ackerbiirger , ils sont assez nombreux.

(2) VoirBalck, Finanzverhiiltnisse in Mecklenburg-Schwerin, t. 1, et Staatskalender, 2e partie.