DÉVELOPPEMENT DE LA MOYENNE ET PETITE PROPRIETE

tombé à 4.472 au milieu du xvme siècle, et il n'est plus aujourd'hui que de 1.557 (en y comprenant les domaines possédés par les habitants dans six villages équestres).

Au lieu d'avoir un droit réel, comme sur le Domaine, les paysans des biens équestres n'ont toujours qu'un simple droit personnel. Les propriétaires de ces biens ne considèrent même parfois leurs paysans que comme de simples parasites (Schmarotzer) : c'est l'expression dont se servait l'un de ces Rittergutsbesitzer, dans une conversation que nous eûmes avec lui. Ils se plaignent des charges fort lourdes (allocations en nature, subventions diverses, etc.) auxquelles ils sont tenus envers eux, sans avoir droit en retour à des prestations d'une importance équivalente. Ils se plaignent aussi des dangers de maraudage qu'en raison du voisinage on a toujours à redouter de leur part. Si peu nombreux que soient ces paysans sur chaque bien équestre, on se rend parfaitement compte que le désir plus ou moins avoué des propriétaires de ces biens serait de parvenir à s'en débarrasser.

Le gouvernement grand-ducal a pris des mesures législatives pour interdire cette expulsion des paysans qui, suivant le mot célèbre de Stein, ferait du pays un désert où Ton ne trouverait plus que le silence du tombeau [die Stillc des Grades). Il exige aujourd'hui que lorsque l'un d'entre eux est congédié, il soit remplacé par un autre, de sorte que le nombre des Bauernslellen ne diminue plus (!).

Le gouvernement veut faire plus; fidèle à la politique qu'il a suivie à l'égard du Domaine, il voudrait voir se multiplier sur les biens équestres les moyennes et petites exploitations. Il a fait étudier la question par le Conseil d'Agriculture, a qui MM. Schumacher, de Zarchlin, et Nôlting, de Spriehusen, ont, en juillet et août 1894, soumis d'excellents rapports, et, le 1er décembre 1894, il a déposé sur le bureau des États un projet de loi portant création d'une Ansiedhings- Commission , qui aurait à prendre toutes les

(1) On peut aux remèdes proposés par ce projet de loi comparer ceux qu'indique Hintze, Die Lage der landlichen Arbeiter in Mecklenburg, Rostock, 1894, p. 84 et 89.

d 86 -LE MECKLEMBOURG.

mesures propres à assurer sur les biens équestres le développement des exploitations rurales de moyenne et petite grandeur.

La Commission à laquelle ce projet de loi a été soumis a, sous le bénéfice de quelques réserves, conclu dans un sens favorable. « Les membres de la Commission ont été unanimes, dit le procès-verbal, à constater les inconvénients résultant pour le Mecklembourg de la diminution de la population rurale au cours des dernières décades et à reconnaître que, pour de graves raisons économiques et sociales, il faut absolument créer à côté des grands domaines de petites exploitations rurales d'importance graduée, propres à assurer au pays la main-d'œuvre qui lui est nécessaire pour le développement de la culture ». Il est encore temps, mais il n'est que temps, de porter remède au mal, disait M. Nôlting dans son rapport : « L'émigration en Amérique, ajoutait-il, a, il est vrai, pendant ces dernières années, un peu diminué, mais le flot peut recommencer à monter bientôt. Il faut éviter que les éléments sains restés en grand nombre dans le pays ne le quittent pour aller porter à l'étranger leurs ressources acquises et leur puissance de travail ».

Nulle part la population ne se déclare satisfaite de l'état de choses actuel. Les grands propriétaires se plaignent de l'abaissement du cours des céréales. Ils parlent avec mélancolie de l'époque, qui semble aujourd'hui bien lointaine quoiqu'elle ne remonte pas à cinquante ans, où des ports de Rostock et de Wismar, alors en pleine prospérité, partaient chaque année de nombreux navires chargés du blé qu'ils avaient récolté et qu'ils vendaient en Angleterre. Aujourd'hui ils déclarent ne pouvoir lutter contre la concurrence américaine. La baisse des prix a amené l'endettement de beaucoup d'entre eux; et les ventes forcées ne sont pas rares. La plupart des grands propriétaires sont membres du Bund der Landwirthe, mais les plus intelligents pensent qu'il n'y a guère de remède au mal. Tout en critiquant les traités de commerce avec la Russie, ils savent bien qu'on ne saurait indéfiniment élever les tarifs de douane déjà existants