DEUXIÈME PARTIE

Nous avons, dans la première partie de cet ouvrage, essayé de faire connaître la situation des populations rurales de l'Allemagne dans les régions les plus caractéristiques de ce pays. Nous avons montré les différences qui les séparent, et? à défaut de monographies complètes, nous avons du moins esquissé à grands traits les principaux types que nous avons rencontrés. 11 convient, maintenant, de mettre en lumière les grands courants qu'en parcourant les différentes parties de l'Empire allemand nous avons démêlés, de montrer, dans un tableau d'ensemble, les forces et les énergies qui agissent en sens divers sur les populations agricoles. C'est seulement après ce nouveau travail qu'il conviendra de porter un jugement sur la crise agraire actuelle, et d'apprécier la valeur des solutions qu'on propose ou des remèdes qu'on préconise pour en adoucir l'acuité.

Les phénomènes si complexes qui forment comme la trame de la vie sociale des paysans allemands, peuvent être rattachés à un triple courant :

C'est d'abord le courant des vieilles coutumes. Il est constitué par une multitude de petits faits, de pratiques anciennes, dont l'origine est souvent impossible à déterminer, et dont l'importance tient surtout au long usage. Les peuples germaniques sont éminemment conservateurs : aussi ce premier courant est-il encore, en dépit des transformations économiques de notre siècle, fortement accentué.

C'est ensuite le courant des initiatives privées, dont l'étude est d'autant plus intéressante qu'il se combine ordinairement dans ses manifestations diverses, avec les tendances particularistes encore très vivaces dans certaines contrées. Avant même de connaître l'histoire d'Allemagne, on s'aperçoit vite, qu'en dépit de leur unification actuelle, les peuples germaniques n'ont pas été soumis au cours des âges à ce régime de centralisation politique, qui a été si souvent funeste en France aux efforts individuels.

Le troisième courant est celui du socialisme d'État, ou plus exactement de l'action gouvernementale. Ce courant, faible jadis, grandit tous les jours. En présence de la crise qui sévit aujourd'hui sur l'agriculture, l'initiative privée ne peut plus suffire; dans bien des cas, les volontés les plus fermes sont impuissantes à conjurer les difficultés de l'heure présente; et, d'ailleurs, le jeu des lois économiques et de la liberté peut, dans son application aux populations rurales comme aux populations industrielles, conduire à de déplorables résultats.

Nous allons examiner l'un après l'autre chacun de ces trois grands courants. Cette étude permettra de saisir l'importance des questions agraires qui tiennent une si grande place dans la vie économique de l'Allemagne contemporaine.