L'INITIATIVE PRIVÉE
Le second des grands courants que nous avons signalés est celui des initiatives privées et des efforts individuels, courant d'autant plus utile à connaître que cette étude jette une vive lumière sur le caractère germanique, et permet de mieux comprendre l'évolution historique du peuple allemand.
L'Allemand est, au fond, pesant et routinier ; il n'a pas à un haut degré l'esprit d'initiative. Il est moins enclin que le Français à croire à la puissance de la volonté, son intelligence consiste surtout dans son application au travail, inseinemFleiss, comme disait déjà Leihnitz. Mais si sa volonté est gauche parfois dans l'acte isolé, c'est, du moins, une volonté à longue portée, féconde dans l'ensemble. Il faut rendre hommage à cette persévérance, grâce à laquelle beaucoup d'Allemands sont arrivés à se donner une partie des talents que leur avait refusés la nature. C'est cette persévérance dont nous allons mettre en lumière les manifestations les plus intéressantes en étudiant d'abord le rôle de l'association dans la vie rurale du peuple allemand, puis en montrant les développements des associations de crédit fondées par Sehulze-Delitzsch et Raiffeisen, œuvres vraiment individuelles, œuvres de paix et de liberté fondées sur le travail, l'épargne, la prévoyance, et qui attestent d'une façon lumineuse ce qu'on peut obtenir en dehors de toute ingérence gouvernementale par l'association et la solidarité.
Nous laisserons d'ailleurs de côté dans ce chapitre les réflexions d'un caractère général sur le rôle et les bienfaits de
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l'association en notre temps. Personne ne conteste aujourd'hui que ce soit un instrument d'une grande efficacité pour amener l'amélioration économique, intellectuelle, morale des classes les plus pauvres, pour corriger les abus de la concurrence, pour émanciper peu à peu ceux que notre organisation sociale actuelle tient dans une sorte de demiesclavage. Les associations à forme coopérative en particulier nous ont apparu dans la vie rurale du peuple allemand comme des facteurs puissants d'union et de paix, parce que ce sont des instruments d'éducation sociale plus encore que d'essor économique. Elles apprennent surtout aux intéressés à compter sur leurs propres forces, à développer leur activité propre et leur esprit d'initiative. Est-ce à dire que le principe d'association puisse conduire l'humanité à une destinée idéale, et à l'extinction complète de toutes les crises? Assurément non ! il faudrait pour cela changer la nature humaine et les appétits. L'association d'ailleurs peut à son tour devenir aisément oppressive. Si les travailleurs s'associent pour la défense de leurs intérêts ceux qui les emploient peuvent également faire de l'association un moyen de spoliation. L'association ne constitue pas seulement une force sociale, elle peut devenir aussi la source d'un véritable monopole (0. Mais les dangers que présente l'association nous ont paru moindres dans la vie agricole que dans la vie industrielle. Il suffit d'avoir un peu vécu parmi les paysans pour savoir combien ils sont méfiants les uns à l'égard des autres. On peut sans crainte les pousser à s'associer. Il en est beaucoup à qui l'association apparaît encore comme une forme louche de ce communisme dont ils ont une profonde horreur. C'est et ce sera certainement longtemps encore faire œuvre utile que de leur montrer que l'association est aujourd'hui le meilleur moyen pour eux d'accroître leur force d'action.
(1) V. Ch. Brouilhet, Essai sur les ententes commerciales et industrielles, 1894.
