UTILITÉ DES SOCIÉTÉS COOPERATIVES EN AGRICULTURE

priété peut avoir beaucoup de peine à se défendre contre la concurrence des grands domaines. La coopération vient précisément au moment voulu pour lui conférer les avantages de la production en grand, sans faire disparaître l'autonomie de l'exploitation.

Il suffit pour s'en rendre compte de comparer la fromagerie coopérative de Sonthofen avec la grande exploitation de Kapkeim. Que nos vingt-sept propriétaires de l'Allgàu fussent restés fidèles à l'état inorganique de leur industrie, ils souffriraient encore d'une moindre régularité dans les débouchés, d'une infériorité dans la qualité de leurs produits, de la nécessité toujours onéreuse de recourir à des intermédiaires.

Le mouvement coopératif agricole en Allemagne n'est qu'à son début. La progression déjà très rapide du nombre des associations s'accentuera à mesure que l'utilité du groupement sera mieux comprise. La question s'est déjà posée de savoir où devait conduire ce développement, et des opinions diverses se sont fait jour. Un publiciste, cité par M. Bans Crûger dans l'étude que nous avons précédemment indiquée, écrivait, il y a trente ans : « Avec le temps et peut-être dans « le cours de notre génération, chaque village aura une seule « société d'exploitation qui embrassera l'activité économique « des individus ». Cette prévision n'est pas encore à la veille de se réaliser, mais elle est l'indice des espérances dont se bercent de bons esprits. Si les associations coopératives d'un village devaient se fondre un jour en une organisation unique embrassant toute l'activité économique de tous les habitants, l'extension de la coopération aurait pour point d'aboutissement la communauté agraire. Or, rien dans l'état actuel de l'association coopérative agricole n'est de nature à faire entrevoir un pareil résultat. Il faut se méfier des épithètes. Il est question de tous côtés de la coopération de production en agriculture. Or, nous n'avons eu à mentionner aucun exemple de société coopérative de production proprement dite. Coopérer pour la production au sens exact du mot serait en agriculture cultiver le sol en commun. L'Allemagne n'offre pas ou n'offre plus d'exemple d'associations fondées sur ce principe.

232 l'association dans la vie rurale en Allemagne.

Les fromageries coopératives ne doivent pas être appelées sociétés de production : tout ce qui touche à la culture du sol, à l'élevage, leur échappe, elles ne font que transformer un des produits de l'exploitation rurale dans la contrée, et c'est ce que reconnaît M. Criïger quand il parle de ces sociétés, bien qu'il les nomme coopératives de production. « Elles ne s'é- « tendent pas, dit-il, jusqu'à absorber l'activité tout entière « du producteur, mais s'attachent seulement à l'utilisation « d'un produit déterminé », et il ajoute plus loin : « on ne peut « dire d'une société qu'elle est de production au sens vrai du « mot que si elle a pour objet l'exploitation en commun d'un « domaine ». La remarque faite pour les fromageries s'applique aux autres sociétés coopératives, elles sont toutes essentiellement spécialisées.

11 existe cependant, en Allemagne, un groupement qui répond bien à la définition donnée plus haut de la véritable société de production. Il s'agit d'une association fonctionnant à Pinschin près de Danzig. Son but est la constitution d'une communauté paysanne indépendante exploitant sociétairement un domaine. De nombreuses fautes ont été commises dans l'organisation de cette société dès le début, et actuellement les contestations élevées à tout propos d'une part, les difficultés d'administration de l'autre mettent son existence même en danger (*).

Ainsi rien dans le mouvement coopératif agricole en Allemagne n'autorise à prévoir que la coopération fera renaître un jour ou l'autre dans chaque village la forme archaïque de la communauté agraire; et c'est là une constatation, dont il y a lieu de se réjouir à un double point de vue. Tout d'abord il n'est aucunement souhaitable que nous revenions à l'exploitation du sol en commun, ce qui conduirait à la communalisation de la terre; en second lieu la coopération sous sa forme actuelle a sur le régime qu'on voudrait voir lui succé-

(1) Cf. la communication de M. Pierre Leroy-Beaulieu sur les communautés agraires artificiellement constituées en Australie, que l'application des purs principes collectivistes a, malgré des appuis officiels puissants, rapidement conduites à une situation intolérable. Réforme sociale, 16 juin 1396.