AVANTAGES OFFERTS PAR LES ASSOCIATIONS

IV. — Avantages pratiques offerts par les associations de paysans à leurs membres.

Quelqu'élevée que fût leur première raison d'être, les Bauernvereine auraient eu tort de négliger d'assurer à leurs membres quelques avantages pratiques. C'est ce qu'ils ont tous entrepris de faire dans le double but d'augmenter le nombre des adhérents et de maintenir la fidélité de leurs membres. D'ailleurs, le sentiment de solidarité que les fondateurs cherchent à développer entre les diverses catégories sociales qui forment le Bauernstand n'aurait pas été appréciée sans quelques manifestations extérieures très visibles.

Chaque Bauernverein a sur ce point son programme particulier; mais ces programmes ont beaucoup de traits communs :

Les Bauervercine se montrent tous très favorables à la création des sociétés coopératives de crédit ou de production : ils les encouragent; ils poussent leurs membres ày entrer; ils peuvent fonctionner eux-mêmes comme de véritables sociétés coopératives. Voici en xmlre ce qu'ils ont fait en matière d'assurance.

Les Bauernvereine s'entendent avec des sociétés d'assurances (en tant que l'assurance n'est pas monopolisée par l'État) pour procurer à leurs membres de notables réductions. L'exemple fut donné par l'association des paysans de Westphalie : il a toujours été suivi depuis. L'association de la Basse-Bavière fondée en 1893 a conclu un traité avec l'Etablissement d'assurances contre l'incendie géré par ta Banque bavaroise d'hypothèques et de change. Les sociétés d'assurances trouvent dans de pareils traités l'avantage d'une clientèle toute faite. Aussi bien consentent-elles en faveur des membres d'importantes dérogations à leur droit commun soit au point de vue des primes à payer, soit à propos de certaines clauses de leurs contrats et des contestations éventuelles.

Les Bauernvereine se préoccupent de répandre parmi leurs associés l'instruction technique et les méthodes modernes de

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culture. C'est ainsi que le Bauernverein de la Basse-Bavière a conclu un accord avec l'École d'agriculture de Weihenslephan. Cette école répond aux consultations des membres, fait pour eux des analyses de produits, les renseigne sur l'emploi des machines, etc. D'autres Bauernvereine propagent eux-mêmes les procédés perfectionnés par l'intermédiaire de professeurs ambulauts ou du journal de l'association.

Tout Bauernverein a son journal organe de propagande et de renseignements. Le Nieder bayer ische Bauer, organe de l'association des paysans de la Basse-Bavière ne coûte que 60 pf. (75 centimes) par an. Le lecteur y trouve des nouvelles du Bauernverein, des articles économiques ou politiques intéressant les paysans, des conseils pratiques, ainsi qu'un bulletin de petite correspondance gratuite. Les associés peuvent y faire des insertions gratis. Le journal est comme la manifestation extérieure de la vie commune de l'association. Il indique aux associés quelles semences ou quels engrais il faut acheter, en même temps qu'il resserre les liens du Bauernstand.

Les Bauernvereine donnent même des consultations d'ordre juridique et à ce point de vue, si nous en jugeons par celui de la Basse-Bavière, ils prennent un caractère fort curieux. Ils tendent à devenir d'une part des institutions d'assistance judiciaire, et d'autre part des organes judiciaires.

Au premier point de vue ils ont organisé un service de consultations gratuites, et quelques-uns même font défendre leurs adhérents par des avocats qu'ils choisissent. L'effet utile de ces mesures est indéniable. Le plaideur étranger au Bauernverein hésite davantage à attaquer en justice un homme qu'il sent efficacement conseillé et en état de se bien défendre. Aussi sur ce point l'action du Bauernverein a-t-elle eu pour effet une diminution dans le nombre des procès.

Et puis, c'est ici le second point de vue, si des difficultés surgissent entre les membres mêmes du Verein, l'association offre d'intervenir, elle essaye de se substituera la justice ordinaire, elle fonctionne en un mot comme organe d'arbitrage entre ses membres. Le Niederbayerische Bauernverein a prévu une organisation très complète et peut-être un peu complexe