REVENDICATIONS DES ASSOCIATIONS DE PAYSANS

de juridictions successives, d'arbitres et de tribunaux arbitraux dont ceux de ses membres qui sont en procès doivent former la clientèle.

Les sentences n'ont au point de vue de la force exécutoire que l'effet ordinaire des décisions arbitrales. Au point de vue des principes appliqués les arbitres désignés du Bauernverein sont priés de prendre en considération non le droit, mais l'équité. Cela se rattache à une tendance plus générale, qui s'accentue aujourd'hui en Allemagne, à l'idée d'une réaction contre le droit positif moderne considéré comme trop rigoureux, au profit du vieux droit germanique regardé comme plus conforme à l'équité.

Ce qui précède montre sur quels terrains variés se porte l'activité des Bauemvereinç : il nous reste à nous occuper de leur action extérieure et de leurs revendications.

Y. — Revendications législatives des associations de paysans.

Les Bauernvereine doivent être envisagés sous un autre aspect. Ils apparaissent'aussi comme des organes de revendications législatives, se servant de la force que constitue leur union pour obtenir parla voie de l'intervention plus ou moins directe de l'Etat des avantages en faveur de leurs membres; ce n'est là ni la vraie destination ni la vraie raison d'être des associations de paysans. Mais il ne faut pas s'étonner qu'elles tournent leurs efforts de ce côté. Tout groupement n'est-il pas porté à user dans un but intéressé de la force qu'il constitue au point de vue électoral? L'expérience prouve d'ailleurs qu'il y a un certain nombre de revendications sur lesquelles il est facile aux agriculteurs de s'entendre.

Il est délicat de juger l'œuvre des associations de paysans à ce point de vue. Autant il est licite et juste qu'elles s'emploient à faire disparaître des charges qui pèseraient uniquement sur les classes rurales, autant il est fâcheux au contraire de les voir s'efforcer de faire triompher des mesures qui ne peuvent profiter k la classe rurale qu'aux dépens des autres

246 h ASSOCIATION DANS LA VIE RURALE EN ALLEMAGNE.

classes de la nation. Nous nous bornerons à indiquer les plus importantes de leurs revendications.

Les revendications des Bauernvereine peuvent porter sur des questions purement politiques, ce sont quelquefois même des revendications religieuses; nous ne les suivrons pas sur ce terrain où d'ailleurs leur activité ne se manifeste point dune façon continue. Qu'il nous suffise de dire qu'ils sont très attachés à la constitution actuelle de l'Allemagne, et très imbus de l'esprit conservateur sous toutes ses formes.

Sur le terrain proprement social, les revendications présentées par les Bauernvereine peuvent surprendre, mais s'expliquent par ce que nous avons dit plus haut. On a vu que les salariés en étaient exclus : aussi les mesures demandées par les Bauernvereine en ce qui les concerne leur sont-elles défavorables. Deux points surtout nous ont frappés : on se montre très réservé sinon hostile à l'extension des assurances aux ouvriers agricoles, on demande une diminution des charges nouvelles que ces institutions font peser sur l'agriculture. Nous avons pu constater qu'à ce point de vue les associations de paysans reflètent les idées généralement répandues dans le monde agricole allemand, qui n'est guère enthousiaste des assurances, les trouvant singulièrement gênantes et coûteuses. En second lieu elles demandent qu'on prenne certaines mesures destinées à assurer la permanence des engagements. Elles voudraient, par exemple, que le maître fût protégé contre les ruptures injustifiées du contrat de travail de la part de l'ouvrier. Ces deux revendications, qui ne sauraient étonner de la part d'agriculteurs, montrent que l'essor des Bauernvereine n'a pas le caractère d'une évolution favorable aux ouvriers de l'agriculture.

Mais c'est sur le terrain purement économique que se sont multipliés les desiderata des associations de paysans. On voit en les étudiant qu'elles se préoccupent de plus en plus des intérêts pécuniaires de leurs membres, ce qui n'était point leur destination première. Elles sont naturellement conquises à la doctrine protectionniste. L'élévation des tarifs protecteurs est un de leurs principaux vœux. Nous n'étonnerons personne