REVENDICATIONS DES ASSOCIATIONS DE PAYSANS

en disant qu'elles sont hostiles aux traités de commerce, comme à toute spéculation sur les céréales et qu'elles sont 1 » i — métallistes.

Préoccupées d'accroître par ces diverses mesures le revenu agricole, elles cherchent aussi à diminuer les charges du paysan. Elles demandent la réduction des impôts et pour amoindrir les inconvénients de l'endettement très répandu dans l'agriculture allemande, une amélioration des institutions de prêts hypothécaires, une plus grande extension de celles de prêts personnels; mentionnons enfin les vœux nombreux tendant à la répression de l'usure, à des modifications dans la procédure des ventes sur saisies et dans le régime des caisses d'épargne.

Telles sont les principales revendications des associations de paysans. Peut-être en tournant leur activité de ce côté dérogent-elles à leur destination primitive. N'aiment-elles pas à dire en effet en toute occasion que leurs membres s'aident euxmêmes, qu'elles s'inspirent du proverbe : aide-toi, le ciel t'aidera, que leur devise est : vivre et laisser vivre? Elles avouent sans doute qu'elles se servent de leur puissance pour protéger le monde agricole contre ce qu'elles regardent comme des mesures prises à son détriment, ou contre ceux qu'elles considèrent comme ses adversaires. 11 n'en est pas moins vrai qu'à agir dans ce sens elles courent le risque de perdre leur caractère essentiel d'institutions puisant leur force en elles-mêmes. Elles ont été poussées dans cette voie par les faits eux-mêmes. La crise agricole nuit singulièrement au développement des Banernvereine en diminuant les ressources de leurs membres en général et surtout des plus riches, qui sont proportionnellement plus touchés par la crise que les petits propriétaires. Et d'autre part, les souffrances mêmes des agriculteurs les a portés à croire à l'efficacité des remèdes législatifs.

Pour toutes ces raisons nous voyons se dessiner une évolution qui peut être à certain point de vue considérée comme fâcheuse et dont nous fournirons ultérieurement les preuves. C'est la transformation des Bauernvereine en véritables ligues uniquement préoccupées de faire de la politique économique

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et de faire triompher sur le terrain électoral et parlementaire des revendications quelquefois excessives. 11 est permis de craindre que les associations de paysans ne voient leurs caractères primordiaux disparaître ainsi et peut-être leur existence même est-elle menacée par le développement prodigieux de ces ligues préoccupées surtout de faire de l'agitation sur le terrain politique, et spécialement par l'une d'entre elles qui dépasse en puissance tous les groupements étudiés jusqu'ici.