ORIGINES DU BUND DER LANDWIRTHE

part, représenté par le chancelier de Caprivi, désapprouva hautement la ligue et beaucoup prophétisèrent son insuccès.

En dépit de ces premières difficultés et de toutes les attaques dont il fut l'objet, le Bund der Landivirthe a eu rapidement un succès prodigieux. Sa fondation a coïncidé avec une recrudescence dans les souffrances de l'agriculture et une nouvelle baisse dans les prix des céréales!1); d'autre part, l'impopularité des traités de commerce avec la Russie lui a valu de nouvelles recrues car il s'est déclaré nettement hostile à ces traités, qui par les facilités accordées à l'importation des blés de Russie ne pouvaient que déplaire aux agriculteurs allemands. Le nombre des adhérents s'est donc promptement accru. Le J8 février 1895, à la troisième assemblée générale, on put annoncer qu'il dépassait 200.000 et que l'action de la ligue s'étendait à toutes les contrées de l'Allemagne sans exception.

Ces deux cent mille membres qui ne sont pas tous des agriculteurs de profession, et parmi lesquels on compte beaucoup de personnes s'intéressant simplement à l'agriculture, ne constituent plus une association. Us constituent un parti; les paroles de Ruprecht-Rausern que nous avons citées plus haut en font comprendre l'esprit. Il ne s'agit plus de s'attarder à de stériles controverses politiques. Conservateurs et socialistes, ultramontains et libéraux doivent se souvenir qu'il faut d'abord « représenter l'agriculture et constituer un parti qui n'ait d'autre épithèteque celle d' « agrarien ». Pour l'inslant, comme on nous le disait à Berlin aux bureaux mêmes du Bund, le but poursuivi est de faire entrer au Parlement le plus de députés possible dévoués aux intérêts agricoles. 11 faut pour cela agiter le pays; le mot « agitation » peut se lire plusieurs fois répété sur les murs dans les locaux du Bund. Il faut entraîner les Landwirthe , les secouer de leur torpeur, prendre part aux élections, présenter des députés avec un programme purement agrarien. L'avenir seul pourra

(1) Il convient de rappeler que l'année 1893 fut très mauvaise en Allemagne.

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dire le résultat de ces efforts. La majorité est encore loin de partager les idées des agrariens et le gouvernement, avec lequel il faut compter, se montre aujourd'hui très réservé à leur endroit. Mais il est impossible de ne pas être frappé de l'énergie avec laquelle le mouvement est conduit, de l'unité de vues et de l'audacieuse franchise avec laquelle le programme est soutenu.

L'organisation même de la ligue mérite d'attirer l'attention. Elle s'adresse à toutes les classes de la population agricole. La cotisation est variable. Elle est, suivant les cas, ou des trois centièmes de l'impôt foncier, ou proportionnelle au nombre d'hectares cultivés. Son minimum qui est de 2 marcs s'abaisse à 1 marc dans l'Allemagne du sud. Le paiement peut même se faire en deux termes, et pour ce prix l'adhérent reçoit gratuitement le « Bund cler Landwirthe » journal de l'association. On a voulu mettre la ligue à la portée de tous. Aussi plus de la moitié des membres sont-ils des paysans qui ne paient en moyenne que 75 marcs d'impôt, c'est-à-dire de moyens propriétaires. Cela contribue assurément à donner à l'association une grande force.

Dans chaque localité ou groupe de localités si le nombre des membres est restreint, les adhérents nomment un Yertrauensmann, qui est à la fois homme de confiance et fondé de pouvoirs. Les Vertrauensmànner d'un groupe de localités nomment un président qui représente le groupe entier. Les différents présidents ainsi nommés dans une circonscription administrative forment une section. Les sections en élisent une autre qui correspond à une circonscription électorale. On saisit ici les préoccupations de la ligue; mais le président de cette section est nommé par tous les associés dans la circonscription électorale. Enfin dans chaque province se trouve un président provincial assisté d'un suppléant et les présidents provinciaux forment la commission directrice de la ligue, qui choisit un bureau de 14 membres ayant à sa tête un président général et deux directeurs. Le président actuel est M. de Plotz (de Dollingen). Les deux directeurs sont le D' Rôsike et le Dr Suchsland. Cette organisation assure