LES ASSOCIATIONS DE CREDIT RAIFFEISEN
siblement la valeur du gage, et qu'ils sont tous intéressés à l'honnêteté de chacun d'eux.
a) — Les associations de crédit Raiffeisen.
Des associations de paysans engageant toute leur fortune pour garantir les dettes communes, telles sont les institutions de crédit rural que l'on rencontre d'abord en Allemagne, si l'on y pénètre par les provinces occidentales. On les nomme associations Raiffeisen, du nom de leur fondateur; créées pour les paysans, elles ont conformé toute leur organisation au but qu'elles voulaient atteindre : distribuer à leurs membres un crédit personnel, à bas prix, et avec de longs délais de remboursement. Le principe sur lequel elles sont basées est le principe de la solidarité illimitée : chacun garantit par toute sa fortune les dettes et obligations de l'Association.
La conséquence d'un pareil programme est multiple : on restreindra toutes dépenses inutiles, donc pas de traitements aux administrateurs, pas de dividendes aux sociétaires; puis on cherchera à éviter les dangers de la solidarité illimitée, en restreignant le cercle d'action de chaque caisse à une commune, une paroisse, un hameau, où tout le inonde se connaît.
Les associations de crédit Raiffeisen sont formées entre paysans voisins et se connaissant entre eux; leur fondateur estimait qu'il y a place pour une d'elles dans toute agglomération de 1.000 à 1.200 habitants.
Tout membre d'une pareille association doit résider dans la circonscription, jouir d'une bonne renommée, ne pas appartenir à une société analogue.
L'administration de la société, dont une des charges est de contrôler l'emploi de l'argent prêté, doit être honnête, discrète, bien posée dans le pays, au courant de ce qui s'y passe. Son élément principal, le Comité, est généralement composé de cinq membres, dont un président et un vice-président, tous élus par l'assemblée générale des sociétaires. Ce comité statue sur les nouvelles admissions, sur les demandes
de crédit, sur les cas de déchéance; il contracte, et se présente en justice au nom de la société.
À côté du Comité, fonctionne un conseil de surveillance, élu également par l'assemblée générale, et composé de 8 à 10 personnes. 11 révise tous les 3 mois les actes du Comité dont les décisions peuvent lui être soumises par les intéressés, et dont il a le droit de révoquer et remplacer les membres, à charge d'en référer à l'assemblée générale.
Enfin un trésorier -comptable, qui appartient aux conseils à titre consultatif pour les demandes de crédit, s'occupe du fonctionnement matériel de la caisse, tient les livres, ouvre les crédits autorisés par le Comité : il est agent exécutif, doit déposer une caution et est le seul employé rémunéré.
{Rassemblée générale, comprenant tous les sociétaires, à l'exception des femmes qui ne peuvent que s'y faire représenter, se réunit deux fois par an pour écouter les rapports des conseils, procéder aux élections, et prendre les décisions particulièrement importantes.
On voit que l'association, qui ne compte en général que 200 ou 300 membres, souvent beaucoup moins, possède uue organisation complète, se rapprochant de celle des grandes sociétés. On considère, parfois, en France, les Caisses Raiffeisen comme des réunions où tout se passe « en famille » où la bonne volonté de chacun tient lieu de règles financières; c'est une idée absolument fausse; ces associations sont soumises à des règles précises, établies, à la suite des leçons de l'expérience, par Raiffeisen lui-même qui refusa toujours aux associations coupables de s'écarter légèrement des statuts primitifs, le nom de Caisses Raiffeisen.
Nous allons brièvement exposer le fonctionnement d'une Caisse Raiffeisen en étudiant à qui et comment elle prête.
1° A qui prête la Caisse Raiffeisen ? Les avances sont consenties seulement aux membres de la société, qui s'engagent à ne pas hypothéquer leurs terres (!). Cependant le proprié-
(1) Les livres fonciers (Grundbiicher) permettent de surveiller l'exécution de cette règle.
