ESPRIT GÉNÉRAL DES CAISSES RAIFFEISEN

les biens du monde et qui voit souffrir son frère sans lui porter secours, celui-là n'est pas pénétré de l'amour de Dieu. — Tu dois aimer ton prochain comme toi-même ».

Chez les trésoriers de la plupart des Caisses que j'ai visitées, maîtres d'école, agents forestiers, agents des contributions directes, etc., les registres et les livres de compte portent en tête une devise comme « Mit Gott (Avec Dieu). — Aimezvous les uns les autres, — Aide-toi, le ciel t'aidera ». Les rapports entre les membres et les administrateurs sont familiaux, on vient demander conseil aux directeurs, on use de leur expérience, de leur influence. En un mot, cette organisation financière est imprégnée de charité chrétienne et de solidarité humaine.

Mais cette intervention de nobles sentiments n'empêche point les Caisses Raiffeisen de suivre rigoureusement des règles techniques très précises. Les livres sont fort bien tenus, généralement par le maître d'école du village, par quelque fonctionnaire, ou par quelque paysan un peu instruit, comptable improvisé qui met une sorte de coquetterie et de point d'honneur à l'accomplissement correct de sa tâche.

Cette excellente tenue des livres et des comptes est une des causes de la prospérité financière des Caisses Raiffeisen. Elle est facilitée, d'abord par l'élimination de ce qui pourrait compliquer les écritures, comme les escomptes de papier, puis par la surveillance constante des membres des Conseils, et des réviseurs envoyés par la Caisse centrale de Neuwied, enfin par la précision des règles de la comptabilité, consignées dans des livres spéciaux, qu'accompagnent des modèles de registres, des formules toutes faites, etc.

Et puis les conseils de la Caisse, choisis par tous les membres, sont composés des habitants les plus instruits et les mieux posés du village. On pouvait craindre que les propriétaires riches refusassent d'être membres d'une association à solidarité illimitée, et, à plus forte raison, d'en être les administrateurs; on pouvait aussi craindre que les paysans, toujours un peu jaloux des gros propriétaires, les tinssent à l'écart de ces fonctions honorifiques. Or, l'expérience a démontré

l'inanité de ces craintes : en fait, les administrateurs des Caisses Raiffeisen sont très souvent des personnes ayant une certaine aisance, recherchant ou acceptant cette charge, soit par esprit de charité chrétienne, soit peut-être par le désir, moins désintéressé, mais bien légitime, d'acquérir de l'influence dans leur commune.

Le clergé a fréquemment été le promoteur de l'œuvre; nombre de curés ou de pasteurs, fondateurs d'une Caisse Raiffeisen, continuent de s'y intéresser, sinon d'une façon active, ce qui peut avoir des inconvénients, du moins comme membres du Conseil de surveillance.

En Franconie, dans 116 associations Raiffeisen, nous trouvons comme directeurs : 34 bourgmestres, 13 membres du clergé, 3 maîtres d'école, etc.; comme présidents du conseil de surveillance : 3 bourgmestres, 22 membres du clergé, 8 maîtres d'école, etc.; comme comptables : 3 bourgmestres, 1 membre du clergé, 38 maîtres d'école, etc.

Quant au Conseil supérieur des associations Raiffeisen, il est composé de 40 membres, parmi lesquels on compte 11 pasteurs ou curés, 4 députés au Reichstag, 2 maîtres d'école, 15 propriétaires, 2 commerçants ou industriels et 6 divers.

Le rôle du clergé dans le développement des Caisses Raiffeisen a été considérable. Un des plus hauts fonctionnaires d'une province prussienne, avec lequel je causais des Caisses Raiffeisen, m'avoua que son hostilité à leur égard était basée sur l'influence immense que le clergé prenait par elles dans les villages (0.

(1) Raiffeisen (mort le H mars 1888) était protestant croyant, mais son fils est un catholique très ardent. Raiffeisen s'est maintenu sur le terrain du christianisme sans distinction de confessions. En réalité, c'est surtout aux efforts du clergé catholique qu'est dû l'épanouissement du crédit rural en Allemagne. Partout son action est très efficace; c'est grâce à lui que plus de 200 Caisses Raiffeisen ont été fondées depuis quelques années en Alsace. Nous avons vu beaucoup de prêtres qui regardent cet apostolat comme faisant partie de leur ministère pastoral. Une campagne fut commencée, il y a quelques années, dans les pays rhénans, en vue de faire interdire aux prêtres, par les évêques, de s'occuper des Caisses Raiffeisen; on citait à ce propos la célèbre défense : « Ne clerici vel monacfii se immisceant sœcularibus negotiis » (Voir les brochures de Hirschel, Droste, etc.). Cette campagne a complètement échoué.