ESPRIT GÉNÉRAL DES CAISSES RA1FFEISEN

Ce loyal aveu montre que les Caisses Raiffeisen inspirent aux partis antireligieux un sentiment de défiance ('*); elles ont en outre des adversaires qui, se plaçant à d'autres points de vue, critiquent d'une part les règles financières auxquelles elles obéissent, et se refusent d'autre part à croire à leurs bons résultats.

La discussion des règles financières nous entraînerait trop loin; on trouvera résumés dans un tableau de l'appendice les arguments techniques présentés pour et contre le système Raiffeisen.

Quant aux résultats, on reproche aux Caisses Raiffeisen, d'être philanthropiques et de mettre le paysan en tutelle. Sans doute il serait préférable que le paysan fût entièrement livré à son propre jugement, et discernât lui-même s'il lui est utile d'emprunter. Mais on peut affirmer que le paysan allemand n'est pas capable de cette appréciation ; il résiste difficilement à la tentation d'emprunter et de dissiper l'argent qu'il emprunte; une amicale surveillance, quelques conseils ne lui sont pas inutiles.

Le Dr Schick, à l'Assemblée générale des Associations Raiffeisen, tenue à Cassel en 1895, a raconté plusieurs anecdotes édifiantes à cet égard ; voici l'une des plus caractéristiques. Un juif de sa connaissance, ayant acheté tous les biens d'un paysan, en vendit la meilleure partie à des voisins désireux de s'agrandir. 11 retourna alors chez le premier propriétaire, et arriva à lui faire racheter le reste, à peu près au prix payé trois mois avant pour l'ensemble du domaine. En un trimestre, il réalisait ainsi un gain de 20.000 marcs. Dans beaucoup de villages du Rhin, il ne se fait pas de vente

(1) Dans un intéressant article des Blàtter fin' Genossenschaftswesen, 189b, n. 16, le D«" H. Crùger demande sous ce titre « Christianisme et association » si la religion peut avoir quelque chose à faire avec les questions économiques. 8a réponse se résume en un mot : '< Non ». — Les continuateurs de Raiffeisen, d'une part, le Dr Haas et ses partisans, d'autre part, estiment au contraire que l'amélioration morale de l'individu, amélioration inséparable d'une conviction religieuse, doit toujours rester le but principal de leurs efforts. On pourra consulter dans cet ordre d'idées la récente brochure du pasteur Bode, Die làndliche Spar-und Daiiehnskasse als Siiïck der inneren Mission. Hanovre. 1897.

de biens, de bétail ou de récoltes sans qu'un intermédiaire y touche 40 ou 50 marcs.

Le paysan allemand ne sait pas se défendre seul contre ces usuriers; il ne sait pas non plus toujours se défendre contre lui-même, et la règle excluant des caisses de crédit tout membre notoirement débauché et ivrogne n'est pas superflue. Pour caractériser l'influence des Caisses Raiffeisen, on ne peut mieux faire que de rappeler cette phrase, dont nous avons retrouvé l'écho dans les presbytères rhénans : la Caisse Raiffeisen de ma commune, déclarait un curé, a plus fait pour la moralisation de ma paroisse que tous mes sermons.

Les Caisses Raiffeisen placent au premier rang de leurs préoccupations la lutte contre l'usure, interdisant à leurs membres, sous peine d'amende, toute relation avec l'usurier, prenant en main les procès engagés contre lui, les soutenant vigoureusement et obtenant souvent gain de cause devant les tribunaux. Les archives de Neuwied abondent en récits de combats contre les usuriers.

Dans le même ordre d'idées, les Caisses Raiffeisen ont cherché à intervenir dans les ventes de biens, pour empêcher les scandaleux trafics auxquels ces ventes donnent lieu dans les campagnes allemandes. Dans les régions ouest et sud, où la propriété est très morcelée, les ventes de biens sont fréquentes; elles se font par créances échelonnées sur quelques années, et le vendeur ne touche qu'un acompte accompagné d'un papier, sorte de procès-verbal de vente. Ce papier, appelé protocole de vente, est souvent négocié avec un tiers par le vendeur, contre une nouvelle somme en argent comptant.

Tel est le Protocolhandel, le commerce de protocoles, qui fait gémir les économistes allemands et qui se complique parce que l'acheteur du bien se réserve, en échange d'une somme payée comptant, un tant pour cent du prix de vente initial, sorte de rabais atteignant parfois 15 ou 20 0/0. Le rôle bienfaisant des Caisses Raiffeisen au milieu de ces pratiques si facilement usuraires consiste à acheter les protocoles de vente à des prix raisonnables, et à devenir ainsi créancières directes du vendeur; elles ouvrent ainsi à celui-ci un