ESPRIT GÉNÉRAL DES CAISSES RAIFFEISEN

crédit dans des conditions de sécurité satisfaisantes et elles se font rembourser par des annuités régulières qui constituent pour leur débiteur une épargne obligatoire. Le rabais qu'elles consentent ordinairement est de 4 à 5 0/0, au lieu de 1.5 à 20 0/0.

Je me borne à cet exemple. Il serait aisé de citer d'autres preuves de l'influence excellente des Caisses Raiffeisen. On s'aperçoit vite de cette influence en causant avec les paysans et propriétaires ruraux. Il semble cependant que la foi en ces institutions soit vive surtout dans l'ouest de l'Allemagne, en Westphalie, dans les provinces rhénanes, en Bavière, en Wurtemberg, etc.

Dans l'est, la situation est différente : en parcourant la province de Posen, j'eus l'occasion, à Jaktorowo, d'étudier un village de paysans polonais très pauvres; le Probst, comme ils appellent leur curé, me racontait la vie dure et laborieuse de ses paroissiens, la peine qu'ils avaient à se procurer un peu d'argent, et à se libérer du service d'un grand seigneur dont ils cultivent les domaines; sur mon observation que peut-être une Caisse Raiffeisen pourrait améliorer leur sort, il me répondit qu'une telle institution ne saurait réussir parmi eux parce qu'ils ne possèdent rien. Je ne suis pas resté assez longtemps dans ce village pour dire si vraiment une Caisse Raiffeisen n'y pouvait fonctionner; mais cette réponse, qui nous a été aussi faite ailleurs, vient probablement d'une connaissance insuffisante du principe Raiffeisen.

J'en dirai autant de l'opinion d'un fonctionnaire du Mecklembourg qui me déclarait être hostile aux Caisses Raiffeisen parce que la responsabilité illimitée qu'elles admettent est dangereuse; cette crainte est démentie par les faits: depuis 45 ans qu'elles existent, elles n'ont jamais occasionné de perles à leurs membres.

A Straubing, on me déclara que les Caisses Raiffeisen sont funestes parce qu'elles habituent le paysan à emprunter. Peut-être y a-t-il quelque vérité dans ce reproche, mais il faut se rappeler que le paysan doit justifier devant le conseil de l'utilité de l'emprunt qu'il contracte : les emprunts de

lu\e ou les emprunts inutiles se trouvent ainsi éliminés.

Tous les reproches adressés aux Caisses Raiffeisen proviennent, je crois, d'une connaissance superficielle de leurs principes et de leur fonctionnement. On se figure que l'association doit avoir quelques ressources en débutant : or, l'expérience prouve que ces ressources initiales ne sont pas nécessaires. Le docteur Thiel racontait récemment que dans un village près de Bonn, une caisse fondée en 1880 sans un sou, possède actuellement une fortune de 18.000 marcs et consent des prêts à moins de 4 1/2 0/0.

L'essentiel est de vaincre l'inertie, la routine du paysan, et pareille œuvre est difficile; dans les environs de Wôrishofen, en Bavière, un curé très intelligent me parlant de ses paroissiens, braves gens, mais fort endettés, m'affirmait que les Caisses Raiffeisen ne pouvaient réussir parmi eux : ils restent, me disait-il, fidèles au Juif, qui garde le secret sur leurs emprunts. Ce n'est pas qu'ils considèrent comme une honte d'avoir des dettes : ils ont coutume de dire au contraire que « l'on ne prête qu'à ceux qui possèdent » ; mais ils craignent que ces dettes ne les empêchent de marier leurs enfants. — lly a ainsi dans les campagnes allemandes une foule de préjugés contre lesquels il est difficile de lutter.

Développement des Caisses Raiffeisen en Allemagne. — Le rapport du syndic général des associations Raiffeisen, le Dr Kremer, à l'Assemblée de 1895, déclare qu'à la fin de 1894 existaient 1.563 associations Raiffeisen : sur ce nombre, 509 ont envoyé des rapports assez précis, desquels il résulte qu'en 1894 elles ont eu en recettes 25 millions de marcs et en dépenses 24 millions!1).

D'autre part, si les intransigeants du groupe de Neuwied refusent le titre de Caisses Raiffeisen à certaines associations qui, comme celles de Tùbingen, ont à peu près les mêmes principes, nous pouvons, en examinant les choses de plus haut, réunir tous ces groupes et dire alors qu'il existait en

(1) D'après la dernière statistique, le nombre des caisses rurales rattachées à Neuwied serait, au commencement de 1897, de 2.450 (ce qui implique pour Tannée 1896 un accroissement de 529, c'est-à-dire le plus élevé qui ait encore été atteint).