DÉVELOPPEMENT DES CAISSES RAIFFEISEN

Allemagne, dans le courant de 1895, 3.200 caisses se rapprochant plus ou moins du type Raiffeisen, comptant 270.000 membres, auxquels elles ont prêté 60 millions de marcs, soit 75 millions de francs; leurs fonds de roulement réunis atteignent le chiffre imposant de 145 millions de marcs (181 millions de francs) sur lesquels 7 millions viennent de leurs propres ressources, et 138 millions leur ont été prêtés.

Ce n'est pas énorme, dira-t-on, puisque la population rurale allemande comprend plus de 20 millions de personnes dont les dettes dépassent 15 millions de marcs; mais si ou veut bien se rappeler que les Caisses Raiffeisen ne datent que de 1850, si on songe qu'elles ont à lutter contre une foule d'adversaires et contre des difficultés innombrables dont la moindre n'est pas l'esprit de routine des paysans eux-mêmes, on doit reconnaître qu'une œuvre capable de se développer si brillamment répondait à de véritables besoins.

Au point de vue financier, on prédisait aux Caisses Raiffeisen que jamais elles ne trouveraient l'argent nécessaire à leur fonctionnement; et à aucun moment elles n'en ont manqué (*). On leur prédisait des ruines, des faillites terribles, et jamais elles n'ont fait perdre d'argent à leurs créanciers ni même à leurs membres (2), tant est grande la prudence avec laquelle elles sont dirigées, tant est sage surtout leur règle des fonds de réserve.

Elles sont d'ailleurs restées fidèles à leur but : l'améliora-

(1) Une commission prussienne chargée en 1874, d'étudier les Caisses Raiffeisen rapporte que pendant la guerre de 1870-71. dans les provinces frontières, non seulement ces associations n'eurent à souffrir d'aucune panique, mais encore on leur apporta plus d'argent que de coutume, ce qui prouve bien la confiance qu'elles inspiraient.

(2) Parfois les Caisses se sont trouvées en déficit, mais cela n'arrête pas leur fonctionnement, et elles réparent les pertes en quelques années : un des cas les plus graves qui se soit produit est celui de la Caisse de Dorlisheim (Alsace), dont le comptable s'enfuit en laissant un déficit de 50.000 francs. Les administrateurs étaient coupables de négligence : ils remboursèrent le déficit par annuités échelonnées sur une période de 25 ans, et la Caisse de Dorlisheim est actuellement dans une excellente situation financière. Aujourd'hui d'ailleurs, pour éviter les grosses pertes résultant d'un crédit mal placé, l'assemblée générale des Caisses Raiffeisen fixe annuellement une limitation aux prêts pouvant être consentis aux membres.

tion de la situation morale, en même temps que matérielle, des paysans n'a cessé d'être leur objectif; elles sont enfin les plus utiles auxiliaires du mouvement qui crée en Allemagne les coopératives de production et de consommation ; celles-ci prennent souvent aujourd'hui, pour support de leur développement, la caisse de crédit.

En outre, elles ont compris l'utilité de l'instruction professionnelle chez les paysans; elles la répandent par les réunions publiques qu'elles provoquent, par l'introduction des discussions d'économie rurale agricole dans leurs assemblées générales, par les livres et brochures de leur « Collection Raiffeisen l1) », par des almanachs, par des encouragements sous forme de prix aux paysans qui étudient les questions agricoles.

b) — Associations de crédit Schulze-Delitzscli.

A côté des Caisses Raiffeisen existent, en Allemagne, d'autres organes distributeurs de crédit personnel, basés également sur le principe de la coopération ; les plus importants sont les « Vorschussvereine » , fondés par Schulze-Delitzsch ; ce sont des associations coopératives de crédit, qui cherchent en même temps à développer le goût de l'épargne, de sorte qu'elles tendent, d'une part à abaisser l'intérêt de l'argent qu'elles prêtent, d'autre part à élever l'intérêt de l'argent qu'elles reçoivent, tendances contradictoires créant un état d'équilibre peu stable ; certaines caisses prêtent à un taux élevé, 7, 8, 9 0/0; pour d'autres au contraire, le crédit à bou marché est la formule et la règle.

Cette dualité de principes n'existe pas dans l'œuvre de

(1) Cette collection est un type de littérature de propagande populaire allemande ; les bons conseils alternent avec de petites histoires, des citations de la Bible, des poésies dans le genre de celle-ci, où les rimes ont une richesse intraduisible.

Durch Haushalten

Zum Aushalten !

Auf ! Herzen und Haude

Zur Tilgung der Schuld !

Du hebe behende

la Glaub' and Geduld

C'est par la bonne tenue de la maison qu'on se maintient dans la bonne voie : Allons! le cœur et les mains à l'amortissement

de la dette. Élevez- vous avec confiance sur La Foi et la Patience !