CARACTÈRES COMMUNS DES DIVERS GROUPES

d) — Caractères communs aux divers groupes; les luttes engagées.

Si les Caisses fondées par Schulze-Delitzsch et par Raiffeisen réussissent, si d'autres Caisses fondées, sur des principes empruntés, partie à l'un, partie à l'autre, réussissent également, n'est-on pas en droit de conclure que la raison de ce succès est dans leurs caractères communs?

Le principal de ces caractères communs c'est la solidarité (0, illimitée si c'est possible, limitée s'il le faut pour attirer quelques gros propriétaires. xVjoutons que la formation d'un fonds de réserve, est l'objectif continuel de toutes les Caisses de crédit qui y voient une garantie efficace contre les dangers de la responsabilité solidaire. Une autre règle commune fondamentale des Caisses rurales est la prudence la plus absolue dans les opérations, dans le recrutement des membres, et surtout dans le choix des administrateurs.

Le grand bonheur des associations coopératives allemandes est d'avoir été guidées, par des chefs d'une sagesse et d'une hauteur de vue admirables; ils ont su gagner la confiance d'hommes à l'esprit lourd, mais au bon sens solide : ils ont eu pour terrain d'action un pays où les initiatives individuelles sont rares, mais où les initiatives collectives font en quelque sorte partie du génie de la race.

Au surplus l'histoire de la coopération en Allemagne ressemble à une histoire de guerres : guerres contre les adversaires du principe coopératif, guerres intestines entre ses partisans.

La lutte entre Schulze-Delitzsch et Raiffeisen (2) demanderait à elle seule un chapitre où seraient racontées les campagnes de presse de Schulze-Delitzsch, ses interventions au Reichstag en 1873 et 1876 pour ruiner l'œuvre de son concurrent, les ripostes de Raiffeisen dans ses brochures, les querelles des disciples dans les réunions publiques, dans les re-

(1) C'est « l'épine dorsale » de l'œuvre (Wolleraborg).

(2) V. notamment « Le crédit agricole » de M. Durand et « Der làndliche Personalcredit » du Dr Jàger.

vues et les journaux, la discussion passionnée à laquelle donna lieu l'enquête instituée par le Gouvernement (*), etc.

Ces luttes sont faciles à comprendre; en Allemagne existe, plus qu'ailleurs, le fanatisme des idées, se transmettant des maîtres aux disciples, des fondateurs aux continuateurs; et puis l'Allemand s'éprend volontiers des théories : beaucoup d'arguments de Schulze-Delitzsch, purement théoriques et démentis par les faits, n'en ont pas moins exercé leur influence.

A ces raisons générales, ajoutons les inévitables considérations personnelles, vanité, amour-propre de chef d'école, diversité d'opinions religieuses (Raiffeisen voulait marquer son œuvre de l'empreinte chrétienne; Schulze-Delitzsch se proclamait libre de toute attache religieuse). Citons enfin ce mot qu'on attribue à Parisius, un des apôtres de la librepensée allemande, et ami de Schulze-Delitzsch : « Les Caisses Raiffeisen nous font concurrence, il faut qu'elles disparaissent (2) ». Telles sont les considérations qui expliquent l'hostilité des célèbres coopérateurs allemands.

L'union des Caisses Raiffeisen à Neuwied a eu d'ailleurs le privilège d'exciter des haines nombreuses; le Rheinischer Bauernverein du baron de Loë l'attaqua longtemps ; l'union d'Offenbach lui reprocha d'avoir des idées étroites et de gêner le mouvement en avant par une fidélité surannée aux principes du vieux Raiffeisen ; le congrès de Posen en 1895 (congrès de « YInnere Mission ») fut troublé par ces discussions, d'un caractère assez original parfois : ainsi une des brochures publiées à la suite du congrès par le major Endell discute le plus sérieusement du monde si le principe de la responsabilité illimitée est plus conforme aux idées chrétiennes que celui de la responsabilité limitée.

Le rôle que jouent les questions religieuses en Allemagne

(1) Cette enquête, menée par MM. Schmidt(un des partisans de Schulze-Delitzsch), Siemens (banquier) et Nasse (professeur), étudia surtout les Caisses Raiffeisen qu'elle déclara très aptes à améliorer l'état de l'agriculture.

(2) Cité par Wuttig : « Friedrich Wilhelm Haiffeisen uni die nach ihm genannten làndlichen Darlehnskassenvereine », 1895. p. 49.