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Flavias-Josèphe à Rome»
L'an de Rome 822 et de Tère chrétienne 71 , au jour fixé pour le triomphe de Yespasien et de Titus (1), vainqueurs de la Judée, « tous les habitants de Rome (2) quit- » tèrent leurs demeures (3). » Cette population a innom-
(1) A la fin du mois d^ayril , selon Pagi , Âm 71 , S 6.
(3) O^Aç oUoi xaTodiAsurcro toC iniiixpoM )rAvi06o$».... Guerre ju« dalque, par Flavius-Josèphe. L. VU, chap. t. $ 3, p. kïZ. Ed. Ha« Tercftmpb
(8) n^^yng... v(»ik(^\Mx%in Jd* ibm
6 FLAYIUS-JOSÈPHE.
» brable » avait occupé de bonne heure les avenues et les places, d'où, « même debout, » (1) elle espérait entrevcû* les triomphateurs. C'était une grande joie pour le peuple (2), et les beaux jours de la patrie semblaient renaître. La nation la plus abhorrée et la plus dangereuse (3) était éorasée. La haine* contre les Juifs, mélange singulier de mépris et de colère , irritée de leur résistance (k) s'était accrue et enflaiâmée p«r k conBaissaiice plus exacte que Ton avait acquise de leurs rites hostiles au genre humain (5), peut-être aussi par cette rivalité d*héroiisme à laquelle Rome ne pardonnait pas. Un siède plus tôt , le mépris remportait encore sur la colère. CScéron avait insulté Pompée en lui donnant le sobriquet de Jérusalémite (6). Horace avait raillé le » crédule ApeUa » (7) ; et ce roi Hérode « plus clément envers ses pourceaux qu'envers ses fils, » (8) avait fourni un bon mot à l'empereur Auguste. Ce peuple méprisé n'était cependant pas méprisable. Reconnaissant envers Pompée, soumis et obéii^saat à Yitellius, qui , tous deux , l'avaieiit ménagé , il se révolta sous les exactions et devint terrible sous les outrages. Il abattit à coups de hache l'àigle d'oi' que Ton voulait placer sur la porte du temple de JéhovaL U égorgea les soldats romains»
(3) Teterrima gens. TadU Hist » L V, cbap. tui, — STO*4tiS POP. BOX. HOST. PBBNtciosissiMis. (IVCédaifle. Tristan.)
{à) ... guod 8oU Judœi non cessissenU Tacit., ib* chap« xm«
(5) HosHlê adimn. U. iK
(6) a», aé AtHemnk L. Il, t ^'iN>f«0r Hi ê l^ ê o îjfmavkÊÊii^
(7) Credai Jwimuê ApeHm, HoNti*, Bat. I» 1^ iMr
(8) Meliui estf HerodU porcum essCf quam fiUwm» MacHJi lunit Q| diap» IV*
FI(ATItJ£hJOSÈPH£^ 7
lorsqu'on d^éntreeoxeat InBolté, par un geste obscène (1), lé culte du Dieu unique. On TÎt éclater toute la rage vengeresse (2) du caractère oriental et judaïque. Il Mut tuer un million trois cent trente - huit mille quatre cent soixante Juifs (3), dévaster le pays, détruire le temple, abolir la nation, pour venir à bout de cette indomptable fureur. Encore ne réussit-on pas à en effacer la trace ; ce qui restait de la nation juive poursuivit , à travers les siècles^ Rome de sa colère r les rabbia» ne l'appelèrent plus que L'empire scélérat (4) ; Titus et Yespasien furent k jamais « les inaùdits » (5).
Le patriotisme judafque était vaincu par la constance et la brAtoure romaines. Moins discipliné , plus farouche, et tombant d'une hauteur plus sublime que le patriotisme nn main, il devait se perpétuer après sa défaite et survivre à la patrie avec une persévérance acharnée que les vainqueurs ne prévoyaient pas. L'allégresse régnait à Rome. Les chevaux qui portaient les deux triomphateurs avaient peine à fendre les flots du peuf^e (ô). On voyait Timage de
(1) JlpôiKiclsTp&pi T^v i^/9av... Guerre judaïque, par Josëphe. L, II , ch. XII.
(2) enàfu^n mx^ac»v.*« etc. Dion. Ca8sias< XLIX. cbap» mi.
(3) Selon le calcul de Basnage. Voy. Hist, des Julfe, tome I, 2* partie^ page 579.
(4) Ahaboda Zaroé («Du culte étranger) » ; Trdlé hébraïque, » chap. intit Liphne edehen » {Avant leur malheur), < L^empire » scélérat tenait depuis cent quatre-vingts ans Israël en sa puis- • sauce. »
(5) Titus le maudit f VespOtkn le maudît, ete, Echa Rabatiy ch. h Thren. f Livre de commentaires ou d'Echo sur les Thrén.) V. 6.
(6) M^vov sli nccpoSoif o:.va.y/MioLv AccTOLXtnôvrsi, Guerre judaïque, par Josèphe, h VII , chap, 5, S 8*
8 FLAYIUS-JOSËPHE.
la Judée, une femme assise dans la poussière, soùs un pal* mier, versant des larmes, la tête enveloppée de sa robe de deuil (1). Plus loin, Tépée glorieuse des Machabées surmontait un trophée d*armes israélites, conquises pendant lésine de Jénisalem. Plus loin encore , les dépouilles du Temple, la Table d*or (2), la Chandelier aux sept branches (3) ; enfin, les Livres de la Loi, « dernière proie » (/i), précédaient immédiatement les coursiers de Yespasien et de Titus. Ce n*était point un spectacle ordinaire, de voir lè vrai Dieu, « le Dieu unique, » (5) captif des faux Dieux, qulsaîe (6) avait raillés et maudits, et Jéhovah traîné en triomphe sous la foudre irritée de Jupiter Gapitolin. Mais ce qu'il y avait de plus singulier dans cette journée triomphale, c'était la présence d*un homme.
Parmi les spectateurs se trouvait un Juif qui avait renoncé à sa patrie vaincue , et l'avait assez complètement effacée de son souvenir pour voir d'un œil sec et joyeux cette pompe ignominieuse. Il l'a décrite toute entière ; il en a recueilli les moindres détails , et son exactitude scrupuleuse étonne encore le lecteur. On ne trouve cette description que dans ses œuvres. Suétone , Dion pissius et Zonaras se contentent de rappeler en passant le triomphe de Yespasien et de Titus, comme s'ils partageaient encore ce dédain pour la Judée, attesté par le refus des vain-
(i) JuDiBA CAPTA. Médaille^ Voy. Mionnet, Méd. Tom,, 1. 1, p»
(2) Jo8èphe,t6.S5.
(3) Id., ib.
(4) Tfiv XoLfitpoèit TfAcuTofo;... Joe^pke, i6.
(5) iViftiien <»miiittm,,,«M« neqw mutabile^neque interiturun^ Tadt, U.
(6) Isale, panitm
qaeiurs; qni « ne voulorent point s'appeler Judaïques (1). » Ïlavius-Josèphe supplée à leur silence ; il n*omet rien , il n'oublie rien. Tout en avouant l'impuissance du langage à reproduire ces magnificences et ces splendeurs (2), il essaie de lutter avec elles par le luxe des paroles. Les statues de la Victoire sont d'ivoire et d'or. Des machines à trois et quatre étages surchargées de tro{Aées, s'avancent, sou* tenues par les épaules tremblantes qui s'affaissent sous leur poids. L'or de la Ghaldée, les pierreries de l'Inde, les étoffes brodées de Babylone et d'£cbatane étincellent de toutes parts. L'Israélite , ébloui de ces merveilles, ne se souvient pas que ce sont les dépouilles de ses concitoyens ; qu'il s'agit delà Judée anéantie ; que ce Dieu outragé est son Dieu, et qu'il assiste aux funéraiUes de son pays. Il décrit en dix %nes le Chandelier aux. sept branches, et brode cette description de toutes les élégances du rhéteur. Pas un mot de sympathie, de consolation ou de tristesse en faveur de ces captifs qui trakent devant lui, sous les chaînes , leurs corps épuisés: ce sont ses frères. Il ne voit, lui,^ que la variété et la beauté des robes dont les Romains ont halûllé leurs prisonniers (&). U ne soulève point les draperies qui couvrent les victimes et qui lui cachent ces chairs flétries. Uessées et sanglantes (5). U trouve convenable de n'avoir
(i) Hb Sk ^^ ToC iouSouxùfi Syo/Aoe où^ irspoç {ff^s... Dioiié Gassios» L LXVI , chap. vn.
(2) Tfiv 0soe/AàTAiy... t^ TrAijOos, xctl rHv /AcyecAoff^Trsiav... JoeèphCf Guerre judaïque, L VU, chap, 5, S 5*
(3) Id. ib.
(à) KaTa7rAi}xr(x9)y ntpl oLvmSiç toC x^9/tcou t^v iroAuriÀccMV... J<Lf ib, ••• Tfiv IffOi^rwv KoutlloL xccl rb xoùXoç aÙTi}$ t^v ànb t^$ xoxc&vsms Tfiv 96>/AàT6>v àci^^av SxAcTTTC T^$ 6^w$.«« /<(, ib,
(5} M id.
pi8 déslMiMfé tiiift n bdb cérémariK ptr Faspoet odien d'une foute d'esclairei dégaernllés et affiren à voir (!>. Col obe& hébreux, sculpté» daiit le raarfare H rivoûe, et re-« pvéseiitée au momeot de leur défadle (2)^ nekû arrachait IM un soupir^ La miantiedei aaoarratiMi atteste ki fidèli» aouTenirs d'uA téeaoHi ocataire^ eiseuedreaseàfinrerah* sortir la graodeur itHoaipe (a) et à la déployer aoue tm jour éclatant » prouve que oe qu'il a surtout onbUé, e'eai left-mâme. Uu seul cri invrioutaire lui échappe; que^piee iaaages triomidiales repréeeuteut h dévastatioa de la Judée^ % régioQ très4ieureuse (6)^ » dit^iL Pour conEJger cet aveat e( dérober cette larme tetite» il ironie que eea tahleaux lu» causent « im plaînr (&) mêlé de terreur* • Ge c^ JOf aèphe jugeait agréaUe k voir, c*étst, comme il Favonei Ift aang coulant à flots;, le meurtre partout (6)^ les. temples eai fiamraes (7) et lesol couvert d'incen^ee et de ruines» C'est de. son pays que cet homme parla Le paragraphe suivant est ncore plus edieui (8). Quand la pompe triomphale se trouva avoli: atteint le sommet de k coHine, elle s'arrête^ et Josôphe nous raeontele sappliced'uude ses^enôtoyaie^ Siodou Bargiora, traSué, la corde au cou, battu de vergée, el enia égorgé cemn» victime eipîatoi re. Habile à trouver hs seuls paltiatiis possiUes. de cette narraciofi , si étrange sous sa plume , rhistorien juif la termine en justifiant les
(1) Jd. ib.
(8) Id. ib.
(4) Xûpocv /jLÏv tuSa-l/iovoL <y>30u/Aév>jv... Id, ib,
iji) i% i<r^«t fuie ixxMitu«...., JdL ib,
(7) Uvp TC ly<é/My(ui Jt^Au»^ M î^*
(8) M ib.
niflquears) et tm mots d'excuse philosoiMqtte sembleraient emprdnts d*une froideur extraordinaire si eUe n'était calculée. « — Telle est, ditâ, la coutume ancienne des » R(Mnain8 (1). »
Je ne connais rien dans l'histoire littéraire qui soit cornparable ou analogue au récit de ce triomphe , que nous a fadsaé Flarius-Josèphe. Tandis que les plus âoquents et les l^us sensés des écrirains romains honoraient chez les peupies ennemis de Rome, les nobles actions et les héroïques résistances, se montrant généreux et compatissants envers les vaincus, rendit hommage au mérite guerrier de Vereingét(»rix le Gavdois, et à la fierté indomptable du Breton Garadoc (2) et de la reine Bowditch (3) ; voici un écrivain diseit et un homme politique , qui consacre l'opulence de ses loisirs, la souplesse de son talent et l'abondance de son érudition à relever la grandeur de ses mattres, de ceux qui viennent de détruire sa patrie, et de l'effacer de la liste des royaumes. Pour comble de singularité, c'est un Juif, un enfant de cette nation, dont chaque membre était l'élu de I^u ; nation remarquable entre toutes par « l'amour fra* ternel (U) » de ses membres ; par leur o fidélité mutuelle » et inviolable, » leur dévoûment aux coutumes trans-
(1) Qodoclov Tràr^toy.., etc. No/ao$ ^èvrl puiâkIoiç,*, etc. Id, ib»
(2) Caractacus, LUdentité de ce héros avec Caradoc, semble indiqnée-par le soayenir de Caèr-Caradoe, < le cbâtean de Caradoe », dont quelques vestiges subsistent Cell?de Boadicée et de Bowditch n^est fondée que surTanalogie des sons et celle des lieux. Le champ de bataille où die mourut est devenu un quartier de Londres; Bowditeh,
(8) Voy. Tacite.
(à) Td Ts Ttpbi àXX^Xovi nt9xbv„, Josèpfae, Guerre jud«, L III, ch« VUi S dd«
12 FLATIUS-JOSËPHE.
mises, leur horreur des « choses étrangères (1) , » el ce fanatisme de la race et de la patrie, ^jui leur montrait sans cesse dans un Juif tous les Juifs, dans un père tous ses enfants (2), dans un homme tous ses aïeux, dans leur race, le genre humain, et dans le genre humain, la volonté de Dieu présent et vengeur. Josèphe, fils de Mathias, Israélite déguisé sous le nom romain de Flavius, s'aGBliant à la clientelle et à la famille de Yespasien, et paraissant comme un favori à la cour de ce prince , est donc un proUème historique, dont l'intérêt singulier et l'énigme obscure ne promettraient point de solution , si Josèphe n'avait laissé des livres qui nous sont parvenus. C'est là qu'il faut chercher le sens, le but et la conduite de sa vie. En éclairant le caractère de Josèphe, ses ouvrages s'éclaireront eusc-mémes. Le critique qui les interroge avec bonne foi, n'approuve pas sans doute les invectives de Baronius et de Salien , que le savant Gasaubon nomme «les bourreaux (3)» de Josèphe; mais il est forcé de reconnaître dans les actk)ns comme dans les œuvres de cet homme trop habile, l'absence complète du sens moi:al et un caractère d'ineffa* cable duplicité.
Issu de race sacerdotale et royale, on le voit paraître pour la première fois dans l'histoire, l'an 61 de l'ère chrétienne,
(4) Machabées, 1. II, chap. vi, v. là,
(2) « Les sangs d^Abd ont crié. » Genèse, IV, v. 10. Toutes les générations que devait enflftiler Âbel, sont tuées par Gain. Un homme, c'est toute la race, depuis le premier ancêtre, jusqu'à Tétemité. Gette passion de la race, de la descendance et des aïeux, enfantait le mépris de la mort^ et C amour de la paternité, si bien indiqués par Tacite, le Montesquieu des temps anciens. < Generandi amor, moriendi contemptus, >
(5) a Josephomastiges, » Exerâtatt XIII, XII , n^ S«
FLAYIUS-JOSÈPHE. 13
lorsque Festns (1) était iatendaat de la Judée. H débute parunsuccès. Une contestation s'était élevée entre lesprêtres du Templeet Agrippa, le dernierdesroisdes Juifs, queleprocurateur romain soutenait. Agrippa et Festusexigeaientla démolition d'une muraille , qui dérobait les mystères à la vue des profanes. Les prêtres résistèrent, furent mis aux fers, puisenvoyés à Rome. A vingt-six ans, Josèphe, chargé d'aller réclamer leur liberté et défendre leur cause, mit en œuvre la dextérité diplomatique dont sa vie et ses œuvres ofirent tant d'exemples. Néron régnait H ne s'adressa pas directement à l'empereur. Un personnage obscurément puissant, accomplit cette transaction. Josèphe se lia d'intimité avec un de ces personnages qui amusaient le peuple et le prince par l'imitation impudente et nue (2) des vices privés; et les sollicitations de ce mime ou baladin juif, nommé Alitur (3), lui concilièrent la protection de Poppée , l'amitié de cette maîtresse du prince, célèbre par ses vices, la liberté des captifs et la conservation de la muraille en litige. Poppée, dans son histoire, reçoit de lui, le nom Garnie des Dieux (k). Il la nomme impératrice et épouse du prince , dont elle n'était encore que la favorite adultère (5): il laisse dans l'ombre Alitur, qui ne reparaît que dans un coin ob^ cur de ses Mémoires, cité conune par inadvertance. Tel
(1) Josèphe, daDS ses Antiquités JucL, a nommé Festns ^ le même homme que dans sa Ftè il appelle Félix. On doit adopter la correo tion du Père Gillet, et lire Festus dans les deux ouvrages. Œuvreê de FUmtLs-Josèphe, trad. par le Père Gillet, 1. 1, notes, p. 60.
(2) Scribere si £ais est imitantes turpia mimos.
Ovid., Fast., ]. V.
(3) Acà fdloLi oLfixôfiviv Àhr<tp(a„, Vie de Josèphe, II, $ 3.
(4) ezoijt&ti yàp ^v.,. Antiquités judaïques, 1. XX, chap. viii, S 9.
(5) Voy, Le Na: . de Tiilemont, Ruine des ^oifs, note 2i , Pt i070»
1& FLAiFios^iosfenu.
est le début d^me vie pleine de finesses et d'emMkAéAi La Judée était réduite , depuis un siècle , à une irituMioik déplorable. Les gouverneurs romains la spoliaient r sesrm»^ vassaux de Rome , ne faisaient sentir leur ponvcnr aux peo^ {ries que par des exactions et des fureurs. Les nations ¥e9k sînes, qui baissaient risolement des mœurs judaïque», pr^ fitatent de cette faiblesse et de cette anarchie , pour des provinces et égorger leurs habitants. Le sentiment Hgieux et national , toujours ardent à Jérusalem , édalait en révdtes partielles et en séditions inutiles. Poppée , te protectrice de Josèphe , mit la dernière main à cette misèroy en (^tenant Fintendance de la Judée pour l'un des bommei» les plus dépravés et les plus cruels de ce temps corromps f Gessius Florus. Tacite , Josèphe , Suétone et Dion Cassioa sont unanimes sur l'excès des iniquités que cet homme se permit. Les Juife qui avaient respecté Pompée et béni Vîtdlius, qui, épuisés d'impôts, s'étaient contentés de mander à Tibère un peu d'allégement (1) , s'armèrent fin par désespoir. L'oracle de Jacob s'accomplissait; I^ sceptre sortait de la maison de Juda. Depuis la mort iB Messie , tout périssait. H arriva ce qui est commun aux so-<détés qui se dissolvent : les vertus mêmes devinrent de» poisons pour un corps désoi^nisé; la bravoure embrassi^ le brigandage ; la fidélité reb'gieuse se tourna en frénésie ; et des hommes que la même horreur de la seryitnde romaine aurait dû réunir , se déchirèrent dans leur mutuelle fureur. L'histoire doit garder du respect pour une cala«* mité si effroyable et une constance si héroïque. C'était un* petite nation divisée , sans alliés , sans discii^ne , sans arsenaux, sans habitude de guerre , qui soutenait à elle seule
(i) Tftdtt ▲mal. U» Uu
lepoiclt du eolott» nunain. Oft la vit dê&ndfe DMsraillÉ aprèi muraille^ tiUage aprèa village^ vendre auprix doaang amemi cbacime de ses positions , ne reculer qu'en laissant derant dlet des cadarrea et det mines» coacentrar enfin sesi ftnrees monrantea et son énergie désespérée, sons ks rem-< parts du Tempk^ et rasoltcr enoora l'ennemi vainquenr par Tobstination de sa résistance et de son orgueil « La n»»
< tion Juive^ dit Photius» aima mieQX périr tout entière , (t Ubre et les annesk la main» que de se laisser consumer
< petit à petit dans un lent esoknrage (i). » Ainsi lepatrioiv càe grec, moins injnsteque Jœèphe^n'attribuepas comastt lui, tes calamités de la iuàée aux seuk f ices de ses hahH tants , mais an pends de cette tyrannie que l'on ne pouvait secouer que par la mort
Josèpbe , à son retour» voyant la guerre prête à éclater et tout le peuple éma, se retira dans le sanctuaire» en qnar lité de prêtre. Là il attendit les érénements. Deux parti» étaient à prendre pour Ini; celui de la révolte nationale oootre les Romains, ou celui de la civilisation romaine contre le judaïsme. Ces deux résolutions avaient leurs danr gers. Il n'embrassa ni l'un ni l'autre et se ménagea une positi«n plus équivoque et plus sôre. D'accmtl avec les prin* eipaux Pharisiens , il encouragea (2) la rébellion du pen« pto, feignit de raf^Nronver et n'y prit aucune part Cepen^ dant la cyfficuUé de soutenir une guerre contre la discipline et le poQVoir de Rome » diflfeulté conq;)rise par les rebet« les , imprimai à tous leurs actes un caractère de violence effrénée et d'enthousiasme, forceirë. lœèphe voudndt noim
(1) PhoL Biblioth. Godic. 76, p. i69.
phe, 5t
16 rLAYIUS-JOSfePHÊ.
faire croire que des bataillons de sicaires , armés de pd« gnards cachés, parcouraient alors Jémsalem, tuant leurs semblables , pour le plaisir de tuer , sans intérêt comme sans but Gela est impossible. Le cours entier de son fais* toire démontre un iait que toutes ses réticences ne prav^nt ToOer; c*est que la passion universelle, le vœu générd, devenu frénésie chez quelques uns, tendaient à la conser* vation de institution judaïque, et à la r^ulsion définitive de l'invasion romaine. Le désir de vengeance, la haine ina* pirée par Gessius Florus irritaient encore cette fureur. Une fois « précipités, (comme dit Josèphe lui-même) dans la rébellion (1) » par la nécessité « non par leur volonté, » les Juifs ne s'arrêtèrent plus et périrent. Josèphe, pour plaire à ses maîtres, transforma en assassins romanesques* artisans de meurtres inexplicables, les partisans d'une insurrection qu'il avait déclarée « nécessaire. » Pour loi « quand cette insurrection fut étouffée dans le sang , il aDi vivre à Rome, paisible, dans la maison que Yespasien avait habitée , et calomnier ses frères ensevelis sous les ruines du Temple.
Cependant les événements acquirent tant de gravité , et les Romains, attaqués de toutes parts, massacrèrent tant de populations, que la perfide neutralité de Josèphe et des Pharisiens devint impossible. Le gouvernement dvil et militaire des deux Galilées fut donné à Josèphe. H commence par se détacher du pouvoir central résidant à Jérusalem » et par organiser (2) avec une habileté très-remarquable » une résistance isolée; ménageant Agrippa , vassal des Romains, entretenant des rapports constants avec Bérénice
(1) ÀUàTÔwAéov «vàyxvj... Jd. ib, 6.
(3) Voy, k chapitre XX du livre m. Guerre jud*
FIATIUS-JOSÈPHE. 17
leur prot^ée, et se préparant ainsi ou on royaume séparé ou un accommodement facile avec Fétranger. Les conséquences de cette conduite n'échappèrent pas aux magistrats de Jérusalem , et à ceux des Galiléens qui favorisaient l'insurrection. Cent mille honmies s'assemblèrent en tumulte» autour de la ville de Tarichée, où se trouvait Josèphe. Averti au milieu de la nuit par Simon , chargé de la garde particulière de sa personne , que le peuple remplissait le cirque , et que déjà des cris de mort retentissaient , il repoussa le glaive que cet homme lui présentait, « aûa qu'il pût mourir comme un général (1) » et non comme un lâche; » sortit par une porte dérobée, passa une robe de deuil , en lambeaux , couvrit sa tête de cendres , suspen* dit un glaive à son col , et se dirigea vers la place publique, où le peuple était assemblé. A peine arrivé, il se prosterne, baigne la terre de larmes (2), la frappe de son front» confesse qu'il est coupable (3), obtient du temps, éveille la pi* tié , promet de se mieux conduire , invente un stratagème habile qui met aux prises les vieiUes rivalités desTarichéens et des habitants de Tibériade , et rentre dans sa maison , suivi par un groupe séditieux. H monte alors sur la terrasse de cet édifice et invite leur chef à entrer seul, ayant, dit-il, une somme d'argent à lui donner pour les siens. Maître de ce dernier, il le conduit dans une cham-
Le P. Gillet trouTe cette proposition singulière. Elle n'avait rien d'étrange chez les peuples païens. Shakspeare qui avait étudié Plu* tarque, ne néglige pas ce trait de mœurs : let us die, afier ihe high roman faskion, Ântony and Cleopatra, A. IIL
(2) UpYiviiç TTSffÀv, xoci T^v yiiv Sétxpuai f\tpoiV,,, Id, ibm 28*
(3) Kal ov)fix<iipo\jv /liv à^(xs7y.,, Jd. , ib^ 28* Voy, aussi Antiquités jud*, ut êupràt
18 FjuLTn»ehiodfepfi&
bre écartée » le fait battre de verges , « jdsqn'à mettreii lUI ses entrailles (1) , » et le reavcne, » une main coupée en siupendoe au col (2). »
C'est lui-même qui raconte cette scène et qui en triom-« phe. Les deux versions (3) différentes qu'il en a données, selon son habitude, offrent quelques détails disparates, mail dles sont également remarquables parle mélange d'une rus» profonde et d'une inexorable férocité. S'il avait peu de scrupules, l'habileté ne lui manquait pas; son gouvernement, jusqu'à l'arrivée de Yespasien , est un chef-d'œuvre de fourberie. Il échappe aux décrets comme aux embûches de la magistrature centrale établie à Jérusalem, qui envote inutilement des députés et deux mille cinq c^ts hommes pour lui arracher ce gouvernement âxmt il a fait son em^^ pire (4). Entre lui et le parti hébreu, commandé par Jean de Giscala et Jonathas , commence une grande lutte de stratagèmes. On essaie de se surprendre ; on rivalise de ru-^ ses; on ne se fait pas faute de crimes. Dans ce singulier combat, qu'il développe complaisamment, c'est à lui que reste l'avantage. U manœuvre avec un sang-froid que rien ne déconcerte, opposant mensonge à mensonge , stratagème à stratagème , interceptant les lettres de ses emieiiig, enivrant leur messagers , les prenant dans leurs propres filets, les exposant sans cesse à la vengeance populaire , enlevant ses antagonistes et les escamotant quand il le peut ("5).
(i) Mix^Ct» rà ff7rAày%voe yviivéiccu, Id. BelL jtuL Hé xxf, $ 5.
(2) T^v iripoLU n tAv x*ip&v ànoïii^cu xfAev^aç xat ^c^âvoif ix TO0 T/9axi^Xou... Id, Vie^ chap. xxx.
(3) Guerre jud., II, chap. xxi»
(4) 2u/A7rs^t7raTûv âj xara^va^ tI pouXé/itvoç tlntXv , Iwçl no^f^ rifiùt r&v flXuv oLitifiyotyo^f ^ ijlUov oLpK/Mvoi,,, etc. ïd. Fie», J Lxni*
(5) VUt cbap. xxx, et Guerre jud*i U Ut
On â beaiiooiip de peine à démêler le nœud de cet iiitri-< gués, et à en comprendre le sens, quand on lit la tie de Josèphe écrite par loi-même» ou le second livre de son His- Uttre. Il efface k plaiôrlea motifs do soulèrement qoi aTÛt lieu contre lui ; il remplace les reproches réels de ses adversaires par des préteites ridicules. II ne dit point poor-^ 'qooi on Tattaque , pourquoi il se défend. Selon lui , la ré«* yiÀte des cent mille hommes assemblés aotour de Tarichée a été suscitée par le caprice d'un ou deox jeones gens , mécontents do gooverneor , et qui » en peu de jours, ont appelé aux armes tous les citoyens (1). Il passe rapidonent sm* le Êdt si grave de sa désobéissance aux ordres de JériH salem. Udit qoe Jean de Glscala était un homme abomÎBa-< ble et on ancien voleur; mais il ne dit pas comment cet an^* d«ii voleur se trouve appuyé dans ses accusations par toute la nu^pstrature du gouvernement central A Jérusalem, <MI avait le droit de s'inquiéter de ses ménagements envere Agrippa et Bérénice » de ses flatteries pour les ennemis aMnmoni, 9i de faotorité exclusive qu'il s'était arrogée. Craintes qui n'avaient rien d'illosoire : il arma en effet les deux Caillées contre les députés de Jérusalem vaincue par se»kabileté supérieure et la vigilante activité de ses ruses. Juste de Tibériade, contre lequel il dirige une (2) de sea plus véhémentes allocutions^ attribuait aux troubles de la Gaulée soulevée par Josèphe la première impulsion du grand désastre qui devait bientôt accaUer Jérnsalem. Nous peu** 800S que Juste avait raison. Le oxnmencement de l'incen* die et le signal de la destruction judaïque se rapportent à
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ce moment , où Josèphe mit tout en feu plutôt que d'obéir et de céder le pouvoir.
Il s'était créé un gouvernement indépendant et commandait à une armée de cent mille hommes, lorsque Yespasien parut en Judée. Le seul usage que Josèphe fit àé cette armée , fut de s'enfermer dans un bourg fortifié » nommé Jotapat , dont le siège , raconté par lui dans touQ^ ses détails, dura sept semaines. Ainsi, maître de cent mille hommes, comme Tobserve très-bien Basnage, « il tient un mois et demi contre les Romains; » c'est Tunique exploit de toute sa campagne. « Il comptait bien (dit-il lui-même) recevoir sa grâce des vainqueurs (1) , » et la suite de son histoire le prouve assez. Dès qu*il prévoit que la ville dans laquelle il s'est enfermé tombera au pouvoir de Fennemiy il prépare sa fuite ; il songe à se soustraire aux dangers du dernier assaut (2) , laissant à la merci des vainqueurs le peuple qu'il doit défendre et la garnison qu'il commande. A cette nouvelle, on s'assemble en tumulte, on ne veut pas souffrir cette lâche désertion. Josèphe harangue le peuple , et tente de lui persuader que le salut de la ville dépend de sa propre sûreté ; on ne le croit pas sur parole ; on exige qu'il reste. « Je fus contraint d'obéir (3) , dît- il » encore , et j'eus l'air de prendre pour une supi^cation 9 ce qui était un ordre. »
Il imagine alors de puérils stratagèmes dont l'inventioii lui paraît merveilleuse, jette du fenouil cuit sur les machines des Romains pour fan*e glisser leurs pieds, et de
(i) luyi/voiaOïficMTou nocpèi. PAifia^o($ icpovSon&if,»» Guerre judal* que, L. ni, chap. vu, S 2.
(2) âkpoi.9iAb)f»,* c6ouA(0rro,.« rj)y tt^Acv ovx' tlç ficocpoLv àyOi^icy d/9fiy« Jd. ib. 15.
(3) Id.t ib. 17.
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l'huile bouillante dans leurs cuirasses, pour les contraindre à fuir ; et ordonne à ceux qui vont chercher des vivres de se cacher sous des peaux de bêtes, et de se traîner sur leurs i»eds et sur les mains , afin de tromper rennemi H raconte gravement ces misérables finesses (1) , et se complaît dans le récit Cependant la patrie est sur le point de férir. H ne remplit aucun de ses devoirs de général^ d'homme d'honneur, de citoyen. Par une forfanterie oratoire qui lui est assez familière , il s'indigne contre la pensée de trahir « sa patrie, et de déshonorer le pouvoir qu'il « a reçu de ses compatriotes. » Action infâme : « il aime- » rait mieux mourir mille fois (2). » Cependant les faits vont démentir ses paroles ; il commettra tout-à-l'heure le crime que lui-même a flétri ; il va quitter son poste , renier son pays , passer dans les rangs des envahisseurs , et « chercher une vie paisible (3) parmi ceux que son devoir » était de combattre. »
On le force k défendre la brèche que le bélier romain vient de creuser. Il prétend s*êlre placé , lui sixième (4) , au pied de cette brèche. Mais lorsque Yespasien, averti par un transfuge, eut surpris la ville endormie , Josèf)he avait disparu; et c'est une remarque due à Crévier, l'un de ses panégyristes, que Josèphe, à celte heure suprêJDQie , ne se montra nulle part (5). On n'entend parler de lui que longtemps après la décision de l'affahre ,
(i) T& iroevou/OTOv roC Ttptien\T^fiv.roi. J<L ib* $ 11.
(2) TcOvàvae /AôAAoy tiXtro no)iXéoui ^ xarair/oo^où^ tijy noLvplSoi. , xoLÏ TJ)y l/Airc9TCv9tf9ay aura 9xptf.Tt^l<pt iSplvoci^ wruxiXv noip' oc$ leoXt/AiliVùiv inipfOvi, Jd, ib, J 2.
(3) EwTux«îv. Voy, suprtu
(4) iï ôivSpoUi iitff &v XOLÏ oLÙrbi,.. Id. ib, $• 25.
(5) Histoire des Empereurs, lU, p. 460.
knqoe It tiile ii'«t qne cendm, bmqae dCMeeMbietl^ tifii, restes de cette popnlatioii infortunée, sont trainés en serritiide, lorsque quarante mille cadatres hébreux Joii«ehent le soL Alors il se retrouve au fond d'une cafeme, h laquelle aboutissait une dteme de la ville. Il prétend qtte quarante Bébreox s'y trouvaient avec lui; il raconte qnH mt les engager, ï force d'éloquence, I se tuer l'nn Tanlre en tirant an sort Tordre des victimes. Nous exMninerottl pins tard les détails de ce roman chimérique, soutenu avec beaucoup de sang-firoid, mais dont l'ensemble et les dr^ eonstanoes répugnent à la Tsàsm.
n est enfin découvert et traîné devant Vesparien. Ckm^ ment, du fond de ce repaire oft on le trouve bloiti , du sein de cette mine de Sa patrie , fera-t<-fl sortir sa propre fortune? L'entreprise est difficile; c'est son coup de mattre; c'est le cheM'ceuvre de sa présence d'e^t et de sa ruse.
Néron était empereur. On le baissait, et l'on méprisait à juste titre ceux que leur naissance rapprochait du trtae, gens sans toxmxn, perdus de vices. Yespasiett seul était es^ timé ; il ccMumandait ans plus grandes armées de rempire, victorieuses sous son étaidanL En Orient , et de TOrienl dans les régions ocddentaies de l'empire, un pressentiment vague s'était répandu (1) , attesté par tous les historiens ^ transformé par le peuple en miracles et en signes céleslee, et qui promettait la puissance souveraine au vainqueur des contrées du soleil ; un tressaillement singulier avertissait le monde qu'il se ferait un grand changement dans ses destinées. Les Juifs attendaient le Messie; Rome, fetiguée, attendait un maître honnête homme. Quand le désir est universel et Fattente générale, c*est la volonté do Dieu qui
[%) PererebueraU^, Suétone. Ve?p.
m mam&stei c'est te cours nécessaire des choses humaines qui se trahitt a Notre race, dit Tacite , voit i dans ce près-* » sentiment, des prodiges (1) qu'elle interprète à son gré. » li'oracle du mont Garmel (2) , consulté par Yespasien » lui arait promis tous les suecès. Les victoires justifiaient l'orade; l'amour des soldats s'en augmmitait» et leur superstitieux déTOûment voyait partout des signes favorables ^ leur général* des avertissements divins (3), et des promesses d'empire« donnés par les songes et les prodiges (A).
Josèpbe ne perdit pas de vue une seule de ces circonstances ; fl était Juif et fils de prêtre ; il se donna pour prophète. Il était captif I il prétendit être résigné à son sort Il paraissait devant un général vainqueur qui désirait le trône ; il lui prédit le trône.
y Israélite se présenta donc en riant (S) , et tombant à genoux devant le général : « Tu crois , Yespasien, dit-il^ » n'avoir ici qu'un prisonnier (6) qui se remet entre tes
(4) Tacite, Hiit,!. 1*10.
(2) f f f In ^pem imp^rii venits Jàm jtridtm sibi per oêten$a £<n^ fififitam^ Suétoo* Vesp» Chapw V. '— Carm$U tUi çrapUim cçnnh i^nUit^» confirmapàrê Mortes.nf etc» Jd, (^
(d) OêtûHsaêt rsêpçHêo* Tactti Id. ib^
(i) iyéXêi(f€ xtu Sfn»*9 Dion. Cawius, L JLXYI , cli« lu (6) 0«org. PhUipp, Okariuft, qui a trèA-him jugé ea point nniqii? de la ?ifi da Jotèphe, dans «on aiceUente dissertation, de Vaticiniç Joêêphi , rétablit, d'après un ms» de la BUbliotlièque Pauline de Leip- «g (V» imok&r^ Gottêckedi EUrt^ et cataL, oodd., mss. Bib. Paul^ Jueipa., ieSS), la laçoa Téritable de oe passage : Su /»iv, oùtfTraacai^ vo/xl^etç oux/AàAciiToy êdrù/UX^v (au lieu de cwrèw fUvov ) dXnf^^^t rbv i(i}(jinnw,f. I<a leçoq suiyie par Rnfin* dans sa traduction, n'est ni bellénique, ai latine, ni raisonnable : «Tu quidam, Veipaaiane, pillas captivum , illud tanfummodo , te habere Josephum, b — DaiUI
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» mains; ta as mienx; je snîs l'ange (1) qui t'annonce de » grandes [destinées. Ta veux m'envoyer à Néron; ponr- » qaoi? Toi-même ta seras empereur I... Garde-moi près » de toi ; rends mes chaînes plus pesantes; et si j'ai menti, » ponis-moL Tu seras maître dans peu, non de Josèphe • seulement, mais de la terre , de la mer et de tous les » hommes (2) ! »
C'était ne rien hasarder et se rendre maître de rarenir, que de confondre ainsi par une habile équivoque, Yespa-^ sien et le Messie de l'Orient; c'était se donner pour prophète, relever son importance, empêcher Yespasien d'envoyer le captif à la mort, c'est-à-dire à Néron , que cette
la version de Leipsig, les mots • captif volontaire i ( avroftéXoç) sont très-bien placés, très-naturels et conformes au génie rusé de Josèphe qui, se prétendant prophète, affirmait que sa reddition était volontaire. La dissertation d^Olearius, qui traite exclusivement de cette prophétie mensongère, a été attribuée par quelques ^dits à Godefroi OUariUs. Une lecture superficielle du titre a causé cette erreur. Le voici en entier : c a et û. — Flavii JotepM^ de Vetpa" êianiâ ad summum imperii fastigium evehendU Vatieinium; diuer' tatione hi$torîe(heritieâ expendit , tandemque ineluti ordinis pkilo' tophorum benigno indultu, prœside Mm GoUfrido Oleario^ add. XX /an. A. O. R. c I o loc le publico examini subjidet frater ejus^ Gbobgxus Philippus Olbabius , SS, TheoL $twL et magist. eanéid. H. L Q G. Lipsiœ, Stanno Goziano, b II est évident quç Godefroi Olearius présidait Texamen et que Georges-Philippe, son frère» était le candidat et Tauteur de la dissertation; selon les coutumes de la politesse universitaire des Allemands, le nom du président est imprimé en gros caractères et odui du candidat en lettres beanomp plus modestes. Cette particularité a enlevé à Georges-Philippe 1*1hnineur de ces trente pages d*une excellente critique.
(1) Êyà J4 &yyùoi {nuntiu») iÇxw... Bdl. jud. III, vm, $ 0.
Jd. ib.
