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Sidoine Apollinaire. — Sa situation sociale. — En quoi il se détache de Salvien. — ^Traits de mœurs. — Un dîner à Bordeaux en A5S.

L'importance de Sidoine Apollinaire a été sentie vive- Ci) V. nos Etudes sur TAntiquité, Destinées des Langues Twtamim ues et Latines,

ment et relevée éloquemment par Gibbon, M. de Chateaubriand, M. Guizot et Montesquieu.

Homme du monde, écrivain qui cherchait Télégance, d'un esprit agréable et frivole, Sidoine est excell<snt à consulter, si ron veut connaître Timpression produite par la présence des Barbares sur les imaginations gauloises et romaines. « Vous auriez été fort heureux, écrit-il à i)omHi- » tins, si vous aviez vu le prince barbare Sigismer, à pied » au milieu de ses hommes à cheval, s'avancer flamboyant » de pourpre, éclatant d'or, éblouissant de soie blanche. O » magnificence! £t des cheveux, un teint, une peau dignes » de ce luxe ! Il était beau de contempler aussi ses com- « pagnons d'armes et féaux , les pieds garnis jusqu'à la » cheville d'une chaussure de soie , les mollets et les ger noux nus , avec un vêtement courte serré, bariolé, attci- » gnant à peine le milieu de la cuisse , des manches cou- 9 vrant à peine le haut du bras, et une jupe verte, frangée » de blanc. » Il continue ainsi, décrit le costume d'un oppresseur de la Gaule et d'un fondateur de la France, costume qui est précisément celui des Écossais des montagnes; n'oublie ni le baudrier, ni la claymore, ni les agrafes d'or, ni la célèbre hache d'armes , ni les boucliers , bronzés ici, argentés là ; et finit par s*écrier : « A un tel spec- » tacle, il ne manquait rien que votre présence (1)! »

(1) f Quant volujrtatem putamus mente eoneiperes, si Sigiimerem regium juvenenif ritu atqtie eultu gentilitio omaium vidisses! Ilium equus quidem phaleris eompius, immo equi radiantibus gemmU anuêti antecedebant, vel etiam subsequebantur ; cum tamen hoc maffU ibi décorum conspiciebatur, quod prœcursoribus suis , sive pedUequis, pedes et ipse médius incessit, fiammeus coceoy rutilus auro^ tacteus serico ; tum eultui tonto, coma^ ruborêf ente coneolor reçu-

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C'est ainsi que le vaincu parie du Tiinqueur, «t lé HanaNI du Barbare.

Salvien a bien plus de gravité, de sérieux et dt reapKt pour lui-même, pour son titre de citoyen romaÎD* pour kl souvenirs de la patrie. Sidoine Apollinaire • demi-cbrétNa, habitué aux malheurs de son temps , jouant aveo la phran pour se désennuyer et se consoler, philosophe à la manidn de Boëce , souvent rhéteur, quelquefois mystique , rare* ment pénétré ou ému, avec autant de talent que Sal-i vien , reste bien au-dessous de ce dcmi«* , qui le domina de toute la hauteur de son âme. Salvien représente la frao* tion la plus importante , la plus consciencieuse et la phn forte de cette société en débris, qui s'agitait an cinquième siècle sous la hache des Barbares, celle qui souffrait le plus et qui, dans son indignation, son abnégation et aadou^ leur, conservait le dépôt de la morale publique et le secret du renouvellement que les destinées humaines allaient subir.

Sidoine offre , il est vrai , beaucoup plus de détails de mœurs que Salvien. Avec Sidoine on peut aujourd'hui même connaître, dans leurs moindres circonstances, les moeurs de nos vieilles cités occitaniques , démêler un peu le chaos étrange de luxe, de mysticisme, de paganisme, de souvenirs littéraires, de voluptés molles, de christianisme ébauché , de penchants philosophiques , qui remplissait la vie

lorum autem, sociorumque camitantum forma et in pac€ ierriinlit; quorum pedes primi perone setoso taloê ad usque vinciebantur : ^ù» nua, crura^ surœque sine tegmine, Prœier fioc tfeiiit altag s/rtctay versicolor, vix appropinquanê poplitibus excriis : mauicœ sala brachiorum principia vêlantes , viridaniia saga limbis marginatû pumiceis,,» etc. Sed quid hax pluribus? Spectaculo tali êola prm* sentia ina étfuitî^ (EplHola XX, U llh)

aiMNM AKiwwam, lit

dfli imnimei imlmiita^ I Toulouse , k Narbmme ttjpor* depuis, Ce Gaulois, imitateur de Pline le jeune^eT^rédécea^ 8f or do Toiture^ sous ouvrira les porter d^oi^ ^nlià des en* virons da Bordeaux*

On dîne , ou plutôt Ton soupe. L'eiQpereiiryil|ioi>iaft • convoqué les notables de la province , et dans èe moment même où TEmpire se meurt, où tout s*en va par lambeaux, où la redoutable figure des Huns et des Goths apparaît au détour de toutes les forêts, les notîibl^, obéissaQt ^ rappdi du monarque, se rassemblent, non pour se défendre , mais pour boire. Ces mourants qui veulent Jouir eneore d'un dernier souffle que Dieu leur laisse^ vont prodi^er le vin et les roses, le^ encens et les parfttW*

Tout chrétiens qu'ils soient , ili| opt COQsery^ la royauté gastronomique du maître du festin {repf eonoivit) , célèbre dans l'antiquité ; ce dernier qui remplit son office en conscience , laisse un intervalle un peu trop long entre deux services. Comment remédier à cette faute grave et employer le temps qui s'écoule ? I^'un des coavivçs tire de dessous son manteau les Epîtres de Petms MciÇister. A cette apparition imprévue , les penchants littéraires de l'assemblée s'éveillent'; la verve de trois poètes s'allume : Severianus, Lampridius, Sidonius improvisent tour-à-tour leur hymne à la louange de Petrus Mac/ister, du festin , du temps, du lieu et des convives.

C'est chose remarquable, que le tour léger, facile, coloré, plus français que gaulois, de la pièce imprûvisée à ce sujet par Sidoine, qui nous l'a conservée. Ses petits vers de huit pieds, d'un mouvement simple et voluptueux, sans idées et presque sans images , se distinguent par la vivacité du rhythme et l'éclat des paroles descriptives; vous croyez lire une de ces nombreuses poésies fugitives que notre

112 SIMINB APOLLINAUB.

dvilisation a semées atec tant de luxe dam son oonn monarchique , depuis Coquillart jusqu'à Desmabis ; m^sie an sance, même grâce , même défaut de passion et d'ardente poésie; Chapelle et Bachaumont n*ont pas mieux fidt dans leurs bons moments:

Age» coDTocata pabes; Locus, hora, mens», caosa, Juhet ut Tolunieû totud.

Quod et aure et ore dîscis, Studiis ici astra tollai 1 Petrus est tibi legendas.

In utrâque disciplina Satis institutus auctor l Gelebremus ergo, fratres.

Fia festa litterarunu Peragat diem cadentem Dape, poculis, choreis, Genialis apparatus.

Javat ire per corollas Alabastra Tentilantes.

Juvat et vago rotata Dare fracta membra ludo, Simulare vel trementes Pede, veste, voce BacchasI

Arabumque messe plnguis Petat alta tecta fumus.

Veniente nocte necnon Numerosus erigatnr Laquearibus coruscis Camerâ in supernft lychnusl

8IIK)INB APOIXINAIIIE. ilS

J'aimerais à transcrire tout ce dithyrambe do festin gan* lois, chant de joie étourdie, dont le frivole prétexte est un olume de rhétorique : « Allons, amis, voici un beau vo* lume, celui de Petrns Magistef, savant dans Tune et l'autre discipline! Chantons ses louanges; tout nous y invite , le lieu , l'heure , le festin ! Lisons , étudions ce grand homme ; célébrons, chers amis, les pieuses fêtes de la littérature I Le jour tomb« i que le vin , les danses et le bien-vivre remplissent de joie ces dernières heures I... Toici les lits couverts de pourpre, et qui boiront, avides^ le nectar empourpré I Voyez, tout est riche, tout étincelle , tout flatte les yeux I Ces meubles viennent d*Asie, ceux-ci arrivent de Grèce ; partout des sculptures et des peintures ; des chasses meurtrières où personne ne meurt; des groupes blessés dont le sang ne coule pas I C'est plaisir d'errer à travers ces fleurs épanouies qui penchent leur corolle sur les urnes d*albâtre ; plaisir de livrer son corps à la danse souple et brisée ; et d'imi» ter la tremblante ivresse des bacchantes!... Le plat du milieu se couvre du lin le plus fin et le plus blanc ; le lierre et le pampre vert le couronnent; de belles guu** landes courent autour des armoire^ et des couchettes ; voici des cytises , des lys , des jonquilles I Déjà la lampe suspendue se remplit d'encens moissonné en Arabie , et la fumée s'élève vers le toit éclatant : ici l'huile est inconnue; c'est le baume odorant qui nous verse la lumière. Venez esclaves I Pliez VO0 têtes sous le poids du métal travaillé avec un soin exquis ! Venez , musiciens et mu* siciennes I et que vos cordes animées , vos doigts qui chantent, votre airain sonore, vos flûtes passionnées, ravissent nos ccenri ; donnez-nous tout ce que la poésie a 4e plo3 douxi tout m que l'éloquence a de plui ravi»-

lf& SIDOINE ÂPOLLIIAIRE.

* sant ! Tout cela , Pctrus Magister Ta cotmn ; hoBame » admirable, devant lequel se sont prosterAéi bifreMi » ordre équestre, ordre militaire ;«.» sa gloire â tnmmi » la Ligurie et rempli les villes du Rhône ; bientôt U po^- » tera chez les Ibères féroces la politesse gauloise s UiliitAt » il Cotnmuniquera aux peuples du septentrion lacMIIsilloil » et les lettres t »