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Ciyilisation de la Gaule Méridionale au V^ siècle. — Caraèt^ éqoH Toque et brillant de cette civiiisution et de cette époque iniemiédiaireâ.

On le voit , la Gaule , à l'époque de Tévêque de Cki^ mont. Gains SoUius, que les savants ont nommé Sidoine Apollinaire, la Gaule du y^ siècle ne manquait pai d'édat et de mouvement.

Fixant ses yeux sur l'avenir, ardente aux noufeanlés» Honrrice des lettres , riche en philosophes , abondante en irecherches de civilisation , industrieuse , aimant ses aâns» poète et architecte, estimant les douces vertu8\ facile à Vivre, bonne dialecticienne, couvant des avocats saoB iHNBbre et récompensant leur faconde par les honneurs, la glovêal la fortune ; elle se voyait grande et parée ; les vcriaptès de cwps et de l'esprit ne lui suffisaient pas, elle vonlait Im i»crètes voluptés de l'âme. Le mysticisme assaisonnil tùm Bes festins. £Ue arrangeait de petits vers, des aoupen dili- €il8 , du fc James pour iee saints et des baafntu/im

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les banquets. Une certaine mélancolie gracieuse brochait rar le tout et flottait comme un voile à la surlace de cette civilisation naissante et mourante , païenne et cbréiienne « épicurienne et chargée de douleurs.

de caractère équivoque appartient aux siècles limitrophes entre denx civilisations, dont Tune a donné tous ses fruit», et dont Tantre s'annonce à peine. Ces époques offrent la plus confuse des énigmes, on ne sait où les placer. Où finissent-elles? où commencent-dles 7 A quoi servent-elles?

Gomment, par exemple, expliquer la métamorphose inaperçue du monde romain? Pourquoi la pensée et Tâme de la civilisation, païennes sous Auguste, furent-elles toutes chrétiennes sous Majorien? Pendant les cinq siècles qui séparent ces deux trônes, rien qui ressemble à un point d'arrêt , à une séparation , \ une limite ; tout se suit logiquement; tout s'écoule également; le flot va toujours, entraîné dans le même lit par une impulsion semblable ; il est vrai que c'est un flot singulièrement limoneux et troublé. On est républicain, philosophe, orateur, eunuque, grammairien, affranchi , prêtre de Lampsaque, et lévite du Christ; le tout quelquefois successivement, d'autres fois simultanément Le passé se survit, l'avenir s'annonce, le présent a foi dans sa propre grandeur. Il y a bien plus d'opinions que de personnes ; chaque homme renferme dans son sein une douzaine d'opinions diflGêrentes et l'anarchie de l'individu reflète fidMement l'anarchie générale. Curieuse situation , et que l'irruption du monde barbare vient compliquer encore; moment de fusion, moment qui dure des siècles. La transition s'opère sans dissonances apparentes; c'est même le nombre des dissonances qui en sauve l'âpreté : toutes vont s'éteindre k la fois dans un vaste et inexplicable mur-

publique ; le but sera le chrislianisme sous. la féodalité; dans l'espace intermédiaire se pressent, comme dans on abîme, mille éléments disparates i paganisme, jadabme, cultes orientaux , mœurs romaines, souvenirs philosophiques, espérances de régénération. L'immense chaudière contient sans éclater les trois inondes de ce qui fut » de ce qui est, de ce qui sera ; et, pour résultat de cette évocation magique, on voit enfin la nouvelle Europe, comme renfamt couronné de Macbeth , lever sa tête ingénue^et annoncer son règne futur.

La naissance d'un monde social et la décadence d'un autre s'opèrent toujours dans ce crépuscule vague et mobile. Non-seulement un demi-reflet se montre encore après que le soleil d'une civilisation antécédente a disparu de ï'borison, non-seulement cette clarté crépusculaire survit aux clartés réelles; mais l'aurore d'une civilisation qui esta naître, s'annonce quelques siècles plus tôt que son apparition véritable. La première aube des sentiments chrétiens colore déjà la poésie de Virgile et même les œuvres de Cicéron (1) ; l'un et l'autre sont plus humains, plus sensi* blés aux peines de l'âme, moins attachés aux tables d'airain de la loi romaine, moins inaccessibles aux délicatesses féminines et aux passions morales , que tous leurs prédécesseurs. Cicéron pleure la mort d'un pauvre esclave ; Virgile adopte sa Didon ; il aime à déployer l'âme de la feoune dans sa beauté mélancolique, il s'associe à ses faiblesses; l'un et l'autre choisissent dans les derniers produits de la civilisation grecque , les fruits les plus doux et de la [dus tendre saveur, ceux qui plus tard viendront se mêler naturellement aux doctrines chrétiennes. L'un et l'autre, Gicé-

(1) V. nos Ëtttdes sur FÀntiquité : Qublqvbs kots soa Vuranub

flIDOUIB APOLLINAIHB. 117

ron et Tirgile, SODt destinés à modifier dans l'avenir les in-* telligences européennes , quand elles seront soumises h la loi cathdique.

A ce phénomène d'un demi-christianisme, précédant de trois siècles l'avènement des institutions chrétiennes, joignez le phénomène contraire d'un semi-paganisme qui viendra se mêler au r^e du christianisme triomphant Le crépuscule d'un Jour expiré se confond avec l'aurore d'un matin qui commence. Nous 9voûs vu Virgile préluder au christianisme. Six siècles après Virgile, un MthrSode^ évidemment Germain de race, réveille le paganisme. Il écrit, sous le nom de Merobaudos , des poésies admirables, dont Niebuhr a recueilli les fragments; c'est une clameur douloureuse, que ce païen lance vers le ciel, en face du monde qui change. «Tu changes, lui dit-ii? moi je reste inflexible tu dégénères , je te brave I tu te perds , je te maudis I » Mehr-Bode , au milieu des chrétiens , est plus païen que Cicéron; ce ]\lehr>Bode est cependant contemporain de Si» doine, de Saint-Loup et de Saint-Remi.