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lie Roman au v* siècle. -~ Naissance véritable da Roman moderne.— L^Europe et TAsie livrées à la confusion* — Résultats littéraires de cette situation et de ces mœurs*

Sidoine , que nous regardons comme l'un des plus amusaats explicateurs de l'époque intermédiaire qui sépare la

lis SIDOmS ÀPÙLWHàWU

diute de Rome da Moyen-âge proprement dit » M jWijflU par ses études « aime Virgile , étudie Téreaoe, lit Ï U t f ç gm avec son fils ; cependant il est chrétien et évéqui» H km» ohe ainsi aux deux mondes à la fois.

Rien de (dus bizarre et de plus romanesque q/m cettt situation ; rien de plus commun alors ; le RoBiaa« qui ft*«rt autre chose que le poème épique des accidents de ia vie «I du conflit des passions avec les situations ^ coulait à plrina bords. La confusion de toui> les états, k mélange 4é toutes les fortunes , l'intrigue , la ruse , la cupidité , le basard jouaient mille drames extraordinaires qui se retrouvent par lambeaux décousus chez Sidoine et Ausoae« Salvienel Saint-Jérôme.

Le Roman, qui donne à la personnalité humaine UNileaa valeur, et qui ne s'était pas développé chez les païens» prend donc la société moderne et chrétienne au berceau^ Tenveloppe de langes de toutes couieurs, la berce. In chante des chansons de nourrice , lui montre des hochels, et ne la quitte plus. A peine l'empire romain oomoMaMe à déchoir, voici Pétrone ; voici Apulée ; voici Lucien. Infatigables et amusants conteurs , ils annoncent et installent les maîtres du roman moderne.

On voit poindre chez eux le génie de Cervantes et de Fielding ; ce n'est pas qu'il ne date de plus loin, et qu'il n'ait trouvé son germe antérieur dans les fables asiatiques et miiésiennes. Mais au lieu de ce petit récit amusant, dent les citoyoïs de l'Attique avaient auparavant varié lea formes pour leurs menus plaisirs , le Roman prop ro we nt dît, levant la tête après l'ère chrétienne, se mêle tout -à-coup d'éloquence, de poésie , de satire , de connaissances chimiqnes et bibliques.

La grande oombostion qni avait Jku àooÊÊbL

xéailM wm «étd de CMaâie. Im pmxfiH étfieiic emr bumsBbê de iear stroir kétérogèae , témoîa les efforts de iiacrobe, d'Athéoée* d'Auins GeUius , de Pfaotin, de Mar*cianiis CapeHa pour en reaicsUir quelques iitrceUes et s'approprier les débris du grand trésor <|ui débordait de tooteii parts, et courait risque de se perdre par sa richesse même. A cette confusion des souvenirs et des savoirs se joignaient la confusion de toutes les forces sociales et le mélange singulier des peuples et des croyances.

Aussi le Roman fait-il une entrée triomphale chez les chrétiens. Non seulement les évêques écrivent des récits d'aventures «t d'amours , mais le monde entier est un roman en action.

Vous ne pouvez imaginer les faits bizarres qui se jouent sur les vagues de ces tempêtes grondantes, depuis le troisième juaqu'aii sixièiBe siècle. Enlèvements , stratagèmes , passions eflrénées, passions délicates, caprices, m^anges de races et de professions ; ici des femmes qui instituent des sérails, là des eunuques cbefe d'armée ; chrétiais qui vivent dans le mari^ pour s'exercer à la chasteté virginale , puens qvA iioiteat les clirétiens ; voluptés africaines entrant, dans la vie my^cpie des mét^ysidens du Nord; sortiiéges« initiations , «Dcaatations ; Eleusis à c^ du Christ; la hratalité du Cosaque et la dure grandeur du Germain tom-. haut à la im sur le monde livré aux gourmets de Byzance, aux avocats de Bordeaux et aux «énateurs de Eome ; quoi de plus curieux ? L'histoire s'arrête ; le roman commence.

La vie d' Apulée le prouve : il épouse une veuve qui l'enricUt, plaide contre son beau-père , se fait élever une sta* t«e, est accusé de magie, passe de Rome en Afrique, d'Afriqtte à Rome, péoètre dans les mystères égyptiens, et

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meurt en cherchant le grand arcane. La vie de Sahien» celles d'Aasone, de saint Augustin, de Sidoine^ tous chrétiens, sont nuancées d'accidents étranges qui n*auraieiit po se produire, que l'on n'aurait pas même compris dans une société solide et reposée.