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Caractère particulier de Sidoine et natvre dç 9011 lalenU-^PçftnHl contemporains. — Procès d*Ar¥andus. — Soèqes de iBœqn«-« M aximos érêqae. — Une matinée chrétienne t CleraiMt en 4I6I1

Sidoioç Apollinaire, s'il eût été ému d'une Wye ijnpii tbie pour Tagonie de FEmpire, nuraii brisi son «tylet ot m taUettea; jamais toe romaine n'eût écrit co portrait da Yiaigotb, Comme la plupart des bommes distinguai dft cinquième siècle, il n'était ni romain ni {;aulois; 9 Mt chrétien* {^'infamie et la lâcheté de Home, quand elle livra k Ricimer la fiUe de son empereur, pour obtenir m peu de répit , éveillent h peine cbes Tévêque une étinœlte da remords patriotique. Il décrit la pompe nuptiale : Umtk^ marchés, forum, théâtres, écoles e| prétoires t conf^yll d'épithalames en Thonneur des époux; tribunaui: déserlis boutiques fermées; affaires suspendues; la robe cooimlaira aux palmes d*or, revêtue par le fils des Gètes ; et le peopio attroupé devant les tréteaux des baladins , applaudîâimt k leurs scènes bouffonnes. U laisse échapper nu regret t^ mide et pense que tout cet argent est assez mal dépensé {eventilatas utriusque imperii opes) ; il n*est pas trl^stf non plus que ce mariage {in spem publicœ securitatis»,.,) conclu dans l'espoir de la sécurité publique , rétablisse lei affaires : mais il se soumet, il se résigne. C'est la grande vertu de son temps, A propos de cette derqière expression in spem , remarquons en passant que les traducteory ai»

SIDOINB APOLtmAmE. ISl

raient dû la reproduire , ee qa'ib ont oublié. Elle cache une finesse et une faiblesse.

Les honnêtes gens , tels que Sidoine» se détachant in cadayre qui s'appelait encore république , embrai-* Baient le dernier espoir des intelligences élevées et des %m%8 tristes , la patrie chrétienne. Les fripons et les aventuriers, les parvenus et les délateurs, vivant de la cuine générale et trouvant mille passions à exploiter, ne quittaient pas on champ si fertile que la misère des temps leur livrait ; ila Colportaient leurs services du camp des Barbares au camp ennemi, achetaient, vendaient, trafiquaient, dénonçaient; gens d'affaires , banquiers , avocais, négociateurs, eotremetteurs, agioteurs. En décrivant cette race éclose dans les eaux troubles des orages publics , Sidoine ajoute qM leur plus grande crainte était de voir la paix renaîtra» « Leur ferme espérance gtt dans l'incertitude des révolotîoQs, un temps inquiet les rassure. » Que feraientib en effet d'un gouvernement stable et d'une législation vigilante? Portés par le flot immonde de ces mœurs vénales, ya arrivent aux grands emplois. Le préfet des Gaules, Arrandus, un homme du genre de ceux que nous venons da citer, veut livrer sa province aux Barbares après l'avoir épuisée par ses exactions. Son procès, détaillé dans une lettre de Sidoine qui le plaint tout en avouant son infamie, est «n docoment historique. La légèreté du coupable, l'impu* nité dont il est sûr, les excuses de son ami, le dernier effort da la sévérité romaine contre une corruption invétérée, composent un tableau unique.

ArvandoB fait écrire , par son secrétaire , une lettre adressée au roi des Goths ; il lui conseille le partager les Gaules avec les Boui^uignons, se moque de la faiblesse de )'£iiimre, rallie l'empereur, et indique les points d'atta(]|uQ

132 SIDOINE APOLLIIIÂIBE.

du côté de la Bretagne, de la Vendée et de la Loire. Cette lettre tombe entre les mains des ennemis d*Arvandiis, Gaulois que ses concussions ont irrités. On le dénonce , il est prisonnier, on le conduit à Rome. Sa sécurité ne se dément pas. « Laissez-moi , dit-il à ses amis qui s'inquiètent, arranger cette affaire ; vous n*y entendez rien, et foi terreurs sont absurdes. » Il a devant les yeux tant d'exem- I^es de trahison I le sénat est si faible I L'accusation capitale qui pèse sur lui ne Tempéche pas de le?er la tête. se lait friser , affiche une élégance et un luxe peu condiiables avec sa situation, se promène sur la grande place du Capilole , rit avec ceux-ci, reçoit les éloges de ceox-lk , trouve des flatteurs , les encourage, parcourt les boutiqaes des bijoutiers et des merciers, marchande des étoffes, dé* ploie des soiries, examine des diamants, achète des po'les, puis va s'asseoir, couvert d'une tunique blanche, en lace des députés gaulois, qui portent le deuil de leur province. Lecture est donnée de la pièce principale , la lettre au ni des Goths.

Arvandus interrompt le greffier pour dire qu'elle est bien de lui, et qu'il Ta dictée ; on murmure : il répète en riant cet aveu. Les juges se lèvent de leurs bancs, s'écriant qoe les débats sont inutiles, que le crime est évident, que l'accusé 8*est condamné lui-même. Alors Tinsolent pâlit et se trouble. Il commence à craindre un dernier remords de la pudeur romaine. On le condamne en effet; son exil dans l*île du Tibre , exil qui devait être suivi de la mort , le transforme en un bannissement perpétuel ; la lâcheté des mœurs l'a emporté sur la justice. Arvandus avait raison de compter sur la faiblesse universelle.

Des vertus nouvelles honoraient cependant ce siècle affaibli, vertus passives , qui ne réparent rien , mais qui prépareoC

hdoinb at^ lutaire. 188

La compassion pour le faible entrait dans les cœurs. En Toici un touchant exemple.

Un officier du palais, homme opulent et considéré, prête une somme à Turpio, qui a été tribun et qui meurt sans h lui rendre. Turpio laisse à son fils des affaires em* barrassées ; dix ans s'écoplent sans que la somme ait été payée. Les intérêts à 12 pour 100 par an ont doublé le capital; le fils est incapable de faire honneur à la dette paternelle. Cependant les gens de Id , chargés du recouvrement de la créance continuent les poursuites commencées; le débiteur malade et ruiné, se voit menacé d'expropriation. Sidoine, alors évêque, se charge de cabner le créanci^ et d'obtenir de lui un délai ; il va rendre visite à Maximus, qu'il a connu autrefois brillant , vigoureux , ardent aux plaisirs et aux affaires. Il le trouve fort changé. Maximus, dégoûté du monde, a embrassé le christianisme. L'homme de cour s'est &dt ermite. Dans la villa qu'il habite^ point de pourpre, de marbres ni de tapis; tout est devenu simple et modeste comme le mattre. Il parle peu , 9 prie et il «veille ; il couche sur des joncs tressés et il se nourrit de légumes. Ses compatriotes ont voulu qu'il fût évêque , il a longtemps refusé cet honneur , et en l'acceptant fl n'a point renoncé à la simplicité d*un moine. Ses portes sont couvertes d'étoffes grossières en guise de draperies. Sa barbe est longue et son front rasé. Maximus accueille avec politesse l'évêque son confrère et l'invite à dtner. Après le repas , Sidoine parle enfin de l'objet de sa TÎsite , dit à son hôte les malheurs qui ont accablé Turpio el sa Êunille, peint les gens de loi {circumlatrantes) aboyant autour du débiteur insolvable , et sollicite un délai» A ce récit, Maximus fond en larmes : « Je ne pleure pas, dit-il » à ton collègue, la perte que je puis faire, mais les Infor-

m ssmxm APoixinAnii

à tnMI 4a cem fwUle, ÀsmHlpiieiit, moi qui nd ifêfiie, » je n'exigerai point d'un nuilbear^PI^ Wiltdd c# QM j'^fti

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Ainsi , la vraie république , c'était l'Église. Elle ne |nmi« Tait eorriger les faiblesses , ni changer les Tices en ▼«rtof viriles. Seulement la résignation , la décence , une rêverie plus mélancolique peut-être que pieuse, tempéraient Fénervement général et composaient des mœurs nouvelief compliquées de luxe littéraire et de raffinements seBsodi, à tout prendre, curieuses et agréables. Point d'Intérêt solide et sérieux , excepté celui d*un monde fatur ; le dégoût de la vie politique; la guerre méprisée, poieqaH était reconnu que les Barbares , en cela , étaient sopé^ rieurs aux Romains; des jeux, des chants, des fêtes { m emploi enfantin de la poésie et de la musiqne , mêlé à ce que la religion a de plus grave : voilà Tépoqne. Je ae parie pas de Byzance ni de Rome ; mais de notre Gaole, stutont de la 6aule méridionale.

On peut, grâce gi^ épifre» de ^<HAie, |e ^qqmir \t

StlVÔtftË A^LLt AMË. ISS

ylftinr dé ^s^ uUe journée à Cleiinom Vers &60. L*évé- ^e Stdôibe, ou plutôt le citoyen SoUius, dont la maison de Polignac croit descendre parce que le second nom de 1*6tèqne était Apollinaris^ n'omet pas un seul détail intéressait

L'anbe vient de blanchir les toitures de la petite ville d* Auvergne ; le peuple s^assemble et court à la basilique , aociea tribunsd dont le Christianisme s'est emparé. Femmes, enfants et vieillards remplissent les cryptes et le portique. On prie dans le souterrain, on prie dans les cours, cm prie sur le tombeau 4n bienheureux saint JusL C'est irers la fin d'un été ardent , après une nuit chaude ; la solennité matinale offre une volupté exquise au peuple gallo-romain , que les athlètes et les déclamations des rbéteiurs conmiencent à ne plus satisfaire. Bientôt il arrive tant de monde que cette armée de chrétiens est forcée d'écouter de loin les Vigiles et les Psaumes; la suave douceur des voix qui répètent alternativement les hymnes sacrés se répand an loin dans la ville. Quel charme inconnu et mystérieux, quel plaisir nouveau pour des âmes si fatiguées, pour des honunes si lettrés et sivoluptueux I

ISdoine, en décrivant cette fête chrétienne, en ressent encore k suavité pure et pénétrante; il n'oublie pas la oélodie des chants alternés, la magie de l'art chrétien empnutanC ses ressources à la musique grecque, enfin ce dialogae musical, fuam alternante mulcedine monacfU clericinjlÊe paabmcmes amcelebraboMt. La foule émue se presse, les cierges s'allument , le jour enfin éclate et vient mêler tes rayons \ k hteur des torches de l'Église.

L'fevêqute et I^ premiers de là ville , pour ne pas trop i^feeu1ittà6)a Badtqufe, êtM trcfavio' prêt$ ati moment où

136 SIDOINE APOLLINAIBE.

Tierces seront chantées, s'asseyent sur une pelouse qd entoure le tombeau de Syagrius, consul. Les fleurs yariées, la première et douce fraîcheur d'une matinée qui annonce l'automne, le parfum qui s'exhale du gazon, les festons des pampres tombant d'une treille aux larges feuilles et abritant les amis , composent un tableau rayissanL Sdlius le reproduit tout entier y avec une complaissance encore charmée. Son style est doux et cependant affecté ; h vérité du sentiment se fait jour à travers les néologismes et les archaïsmes dont il jonche sa phrase ; tout cela n^est pas naïf, ni énergique, encore moins passionné ; mais dans le tableau maniéré qu'il colore , une certaine délicatesse d'âme respire qui annonce bien les recherches exquises de la société moderne.

On cause, on devise; on ne parle pas politique; nulle mention des impôts , nulle allusion aux puissances ; on n'a personne à compromettre, on ne craint pas d'être compromis. Entre le despotisme, l'invasion, lesdi61atenrs, les barbares et les exacteurs, on se fait une jde d'échapper à la politique et aux puissances : Quod beatissimum, nulla mentio de potestatibus , aut de tributis. Celui-ci dit des bons mots; cet autre raconte des histoires; on oublie l'église, les Matines et les sépulcres d'alentour. On les ooUie à bien que l'évêque demande une raquette et vent jouer à la paume; son frère Domnitius prend un cornet à dés: les voilà, l'un donnant le signal du plus bruyant des jeux, l'autre faisant voler au loin la balle. Les écoliers accourent, les vieillards, les enfants , même les femmes se mettent de la partie.

Un vieux poète gaulois» du nom de Philimatins, s'était fait accompagner par son secrétaire Epiphane ; Epipbane *^aait les tablettes et le stylet pour écrire ce que son mat-

aiDOUIB APOLLmAIRB. 157

tre aUait dicter : ^igramme , tétrastiqae ou distique. Le secrétaire n*eut absolument rien à faire ; car Phiiimatius» malgré son grand âge, prétendit jouer aussi à la paume ses chutes fréquentes» ses longs soupirs, sa respiration péni- Ide, sa course haletante, les meurtrissures de la balle qui tombe sur lui et qu'il ne peut éviter, amusent les chrétiens, et entre antres Tévêque Sollius , qui , prenant pitié de son ouâiUe (fûcturus rem charitattsj , cesse de jouer et prête une excuse à l'orgueil humilié du vieillard. Philimatius, homme impétueux et violent» ne manquait ni de réputation ni de vanitéL Son front couvert de sueur et sa lassitude le forcèrent d'aller s'asseoir près du logût du portier. Il y avait là deux portes battantes et une grosse serviette de ménage, encore hérissée de poils , que l'on avait suspendue entre ces deux portes pour la sécher. Le vieux poète prenant la serviette s'essuya le front.

— Ami, dit-il à l'évêque Sollius, improvise-moi, je te prie, un petit quatraini

— Sur quel sujet ?

— Sur ma serviette.

Les poètes de l'époque écrivaient des quatrains sur toutes choses ; le grand mérite consistait à les faire vite , en y înséraiit une pointe , -s'il était possible. Sidoine répondit :

— Oui, très-volontiers.

— En outre , je veux que mon nom tienne sa place dans ton quatrain.

-:- Gomme tu voudras » réplique Févéque en souriant avec modestie.

— Mets-toi donc à Tœuvre ; dicte l'impromptu. Mon scr&e attend.

— Il y a beaucoiq) de monde ici ; [tu sais que les Muses

aiment la solitude.

— Ak I reprit le miix poètes, ta tMc te ttlft i ftfte H les feveurs Becrètes! ^e cnins-^n {Mi t^'AfioBûa M iMt jaloux I

VoiUi le dfajogiie des ^kux 6aulois> f«m «vC^M^ I%MM homme grave et vielUard, tons deux chrééeihSv Ces soâ^eridA des Muses et d' ApoMou, vette myiliotd^ ê U teg eiiWItt lill^ maéei ce retour au paganisme^ Mu ée Meiiêr h tIflilJfcto l è des assistants, les charma, c:^était iû Meil tMfllé, ^tolK prévtt! (îam lepida^tmHrepeniimal)

On api^audtt à Pbâimatius; le «crifee assi», sèfl Hlflit I la mam , atteud Timprovisation de l'é«éqilè> <et isb dm tt ftf dicte le quatt'aia suivant, qui obtient le plus grtaiA sùMëÉ^.

Mane fiovo, sea obai ferv«iitia baHïel p à s é Wftrt , Seu cùm ?enatu frons calefacta «àdet,

Hoc foveat pulcher faoîem Philimathis uaaM% lAîgret ut în bibulum vellus âb ore liquor.

« Puisse^ un au(re matin» FfaiUmatins reiravrcr ewAre » cette toison pour étancber la sueur de ma beaw vin0l x> et lui faire b«re Teau qui la couvre, mkà Vbean^tk » chaleur des bains réclame ce service, ou ^^Muid i*lttéeur » de la chasse aura mouillé son front fatiguée te

Cependant le service divin reprend son t30ul«, et JQUMMl de paume, fabricants de jietîts vers, diseurs deliOBamots, tout ce groupe d'aimables et vieux enfants reaire à fé^ glise, s'enivre de chants rdigieux, assiste èkwkmiité de la messe , attend le glaive barbare qui li li niliniliu Wi tin peut-être varenveriser ces lombeaux^ MMrcttigaMiis et détruire cette basilique.

WIUUIJB IVDLISIIBXBB* i«v