XI

iHlftiM^ëil^tilNmi. «^ Iteilii^efe MT k «lyie de ;S^

CHril^ltil, te bfttbârè. Db Huli arrifè dtt ;ltMid de li #Qhâiiii) et ^enc Ibvriur ii «ette popalation lettrée, qai M «Et pltl ipie les lettres, on kKraveaii sujet de petits vers. Ce «itae éfêqm décrira des pieds à la tète , «a béant hexa*» flUAm , le brfgmid de k Tartarie dont il a peur : « G^est , dit-ll> lie Wbe terrible d*âtne et de corps. Tont petits, seni «ifuits Imt horreur. Le froift étroit, la tête ronde, deut omiMs IKMHT yent, dés riegàrds qai s*en échappent et 9K*olita*4>erçolt pas ; des «rânesdent lesoi4)i«es cav^ Menlt le Jô«r ; k facolté -de noir aa loin , et ée cacher ee point iMiittMk ^ui tèit^ telle est la hidc^e pepaklioii dont je pHrfe. lieà mères t)tit peur qne leors^nfants n*aietit des na^ itoes 9 iet ies^latlssent sous tine double Mgatore. Nés pouf lèÉ^CMftbiAB) rame«Br maternel les déforme; afin qneleur fMMS lins nez, devenue phis large, reçoive le casque plus C M M l B èdéMe i rt . Ce sont de beaux hommes , de vastes poitrines, èe %irges épatiles, la taille mince. Assez ^its quand ftiMMè pied, ils paraissent géans quand on les voit à chevaL L'enfant qui vient de quitter sa nourrice est atrssitôt jM MT tlË cheval. Vonsdîriez que les membres de Tbomme €i4e llriiittidi Viè font qu*vn , tant le coursier et le cavalier 8MI chMés solidesto^AËt l'un à l'atttxie. Les autres peuples se fma ^oMr par les chevaux ; celui-là habite sur eux. Il aime telMMh ^ lliibe»>4es arcs 'et bwppe le but «vec certi-

tade. Ces gens-là ont traversé pour marcher contre nous les glaces du Danube. »

N'avez-vous pas de honte, fils des Romains et des Gaalois , de décrire complaisamment les sauvages qae vos ancêtres eussent exterminés , de les observer avec tant d*amonr, de les analyser et d'employer à cette peinture trop ressentie les formes de Virgile et une versification assez heureuse ?

Ydci les Francs » aux yeux bleus et humides ( atbei aquosa actes ) ; — à la barbe blonde et rare ( ternes crisiœ) ; — aux laides épaules » à la taille svelte ( angus^ tam alvum } ; à la culotte serrée sur les hanches ( stricUàs aisutœ vestes ). Gomme , après tout, c'étaient nos pères, nous ne sommes pas fâchés de retrouver ce portrait de Hih mille, et nous pardonnons à Tévêque, fils d'une autre race, et l'un de nos aïeux aussi, sa complaisance envers les barbares, complaisance qu'il partageait avec tout son siède. £n donnant le signalement exact de ces conquérants terribles , il a été fort utile à l'histoire , et l'on chercherait vainement ailleurs des documents aussi précis et ansâ vivement colorés. J'ajouterai qu'il méprise son temps et*le connaît II a peint quelque part* le dandy de son ^poqoe, ressaveteur de cornes, calomniateur, fabricant de nuunais récits; bavard sans éloquence; railleur sans gaité^ curieux sans sagacité; grossier dans son affectation £ esprit , àge^ noux devant le présent, exploitant le passée dédaignant Pavenir^

Chaque livre des épttres de Sidoine est adressé à des hommes d'une profession spéciale. Les lettres écrites anx poètes et littérateurs célèbres du cinquième siècle sont particulièrement dignes de remarque. On voit qu'alors l'avocat et l'homme de lettres sont maîtres; on estime avant

toat h cnltore de Tesprit ; on est persuadé de rinfluence de la civilisatioD sur le monde. En se soumettant aux envahisleurs, on les abhorre. Cette crainte , ce mépris, cette horreur des barbares se joignent à une extrême poltronnerie. On se fie à la science, on aime l'étude. Devenue puérile , la Poésie ne sait plus que scander des vers brillants pleins de pensées vides et de fausses prosodies ; elle pleure, comme dit Sidoine , la ruine de la société : Suspiriosis plangens uUilatibus. Gela n'empêche personne de se livrer aux délices d'une vie efféminée ou aux austérités d'une pénitence chrétienne, également impuissantes à relever l'état.

A peine un de ces écrivains, auquel j'ai consacré d'assez longues études, résumées en quelques pages, a-t-il achevé son homélie douloureuse sur la situation de Rome avilie ; il décrit son doux voyage sur la Garonne , les rameurs chantant les louanges du maître^ les banderolles de soie que le vent agite , un repas succulent servi sur le pont, des lits d'édredon couverts de pourpre, des jeux de dames, de trictrac et d'échecs , un treillage orné de feuilles nouvelles, protégeant le voyageur contre l'ardeur du soleil; plus loin, c'est une aventure galante que Tévéque, bonhomme 8*il en fût , raconte avec indulgence et componction : plus loin encore il dit les deux petits vers qu'il a improvisés à la taUe de l'empereur, et qui Ini ont valu tant d'éloges ; et quelques pages plus bas , sa triste captivité lorsque les barbares ont înis la main sur lui ; les murs de Gicrmont détruits, les maisons en cendres, les femmes égorgées, le peuple éperdu n'ayant d'espoir, dit l'écrivain gaulois, que dans la cérémonie des rogations. Il ne sait pas que Dieu protège surtout les nations viriles , assez fortes pour conserver l'indépendance qu'elles ont reçue de lui.

Traduire Sidoine exactement ce serait faire une œuvre

Ift2 flIOOlME At>OLtli(ÀtilB.

presque barbare et marcher sur \^ tràceë d*nà détest&bte guide. Personne ne Ta encore osé ; les traducteurs , h Tefrtortillage de Sidoine » ont substitué la clarté et là pureté ; à ses métaphores, le sens naturel; à seii motsiiksolitâs, deft paroles sim^des. Interprétation utile , lùais qdi ceissê d^ tre une traduction. Ils ont eu pebr de nous doâner b bizarrerie de ses lignes et raffectaiioA de son coloris. Vods le redressez, vous le corrigez ; le Toici pâle, sage et chaste, ce Gaulois des derniers temps , dont le latin n'est jiltis tm latin; qui met du fard à toutes ses périodes; qui emprunte aux Étrusques, aux Phéniciens, aux Goths^ aux Héniles, aux Vandales , aux Celtes , aux Persans , les lambeaut de . cet habit d'Arlequin dont il pare son style ; qdi se fait tantôt grossier, tantôt subtil, pour échapper M ïàxnt shnple!

Au lieu de dire que l'eau bout, Sidoine prétend ipMk cuit. Non solum calet unda, sed coquitur (1).' — A tm poète dont il veut louer le talent » il dit que sa trompette est vénérée de Cunivef*s. Tttam tubam tetm orbts ven e ra t w^ . Cette trompette dont Sidoine fait cadeau è son boitmift , les traducteurs Tout supprimée pour y substituer tane lyre vitdinaire. — Pqtor Moselle , Tiberim ru^a» I C*ek ainsi que Sidoine fait Téloge d'un hommie qui habite les bohb de la Moselle et qui s'exprime en latin. Ce sont les mêmes traces de dépravation littéraire que nous avoms sigllïlées plus haut; ainsi que cavemaxim rrtctaxa e pumicibvs àqua; et toutes les autres folies de notre auteur : folies èestfalès à frai^r l'œil ; enseigne d'une boutique tpxe Poâ VeJtat «chalander tt sur la tquelle <m j^rodigne lès toolémU ârllr-

(ij Voir plus liaat SAfcTiiNt

SlOpOm APQUniAIRB, 145

de8| les lettres torfaes, toutes les sfé(}qct|pi|s 4n gcQre b^rp^e. Ge style ndicqle est une daite.

Quio^ouç )it |îpfir la première fois le texte latin de Si* doine est donc forcé de tra?erser mille couches différentes et superposées de fausse poésie, de mauvaise mythologie ^ de souvenirs historiques , d'érudition inutile , de consonnances pénibles, de détails puérils^ de descriptions interminables, de frivolités pédantes, d'images entassées , d'anecdotes égoïstes, de prétentions ingénieuses, d*archa!s^ mes laborieux, d'héllénismes mal agencés. Quand le patient lecteur a soulevé cet amas de misères , il se trouve en face d'une intelligence naturellement saine et délicate , et d'une ftœe exfidleaimMit pure. Il admire par quel prodige des sentfmmlB si vrais ont pu se cacher sous une multitude de draperies extravagantes : il conçoit très-bien ce que La Monnoye a voulu dire quand il a nommé le style de Sidoine un « style fanatique, » Sidoine est fanatique de mauvaise rhétorique. Il ayouéleplos superstitieux des cultes, |ii) mot, à la rin^e, à rbyperbple, à la synecdoche, k l'bypallage et à toutes les divuàt^ folles, honorées par les sophistes. Son oreille amie le bruit des paroles qui résonnent aigrement comme les grdpts d'une marotte , son intelligence n'avoue qu^ les mots dont l'impropriété lui offre une saveur piquante. U hd faut des images grossières, cruejs et jetées par plac^ues. Son bonbeur consiste à outrer le mauvais , à déformer la langue, à battre les mots sur son enclume jusqu'à ce qu'ils deviennent absurdes et informes; il procède à ce métier dans toute l9 candeur de son âme. Ge labeur, c'est ce qu'il appelle latialtter insusurrare. Pauvre Sidoine! Il ne sait pas C[ue Marcus-Tullius Cicéron disait simplement : Latine loqui. lirais Sidoine ne peut se décider à nommer les dioses par leur nom } il ne ^ résout pas même

l/i& SIDOINE APOLLIIIAIRE.

à respecter les noms propres. Pour lui Marcas-Tollios Gicéron devient Varicosus Arpinas, — VArpinate qui a des varices; parce que Gicéron avait les jambes malades.

S Xlll.

Saint Jér6me. — Ascétisme séirère et hostile à la société peleiine. — ChaDgement dans les deslinées de la femme. — La femme chré< tienne.

Nous venons d'étudier Thomme politique, l'orateHr élégiaque et le bel-esprit de la société chrétienne à sa naissance; c'est-à-dire Gyprien, Salvlen et Sidoine. Il nous reste à contempler Tascète dans sa cellule, l'expression li plus farouche de la révolution des esprits, à Tépoque dont nous nous occupons.

Au iv*" siècle, saint Jérôme représente l'exaltation morale à son apogée, le mouvement chrétien dans ce qu'il a d'excessif. G'est un athlète. Il attaque les institutions non dans leur forme, mais dans leur essence; il ne laisse pas subsister pierre sur pierre du monde social. Mirabeau n'approche pas de lui.

Pendant que la société romaine s'abîme sous les coups des Barbares, il y a en Egypte, au fond d'une caverne, un homme qui fonde le spiritualisme des temps nouveaux ,

SAINT JÊROMB. l/i5

qaà sacrifie à cette ceovre son génie, sa fortune, sa vieillesse, ses amitiés; qui ne croit pas que Ton puisse aller assez loin en fait de violence contre les sens ; qui travaille incessamment à détruire les liens humains de la volupté, du bien-être et de Thabitude , et pousse de toute sa force à Tanéantissement de Tordre social Saint Jérôme ne respecte pas une seule chose terrestre: c*est là ce qui fait sa gloire. La société de cette époque devait être moralement anéantie par les théories chrétiennes, comme elle l'était dans sa réalité par les barbare^. Jérôme tuait les idées. Attila ne frappait que des hommes.

Ainsi le oonquéradut a moins de valeur réelle et d'influence que le philosophe. C'est une chose singulière que l'obscorité dans laquelle sont restés les hommes politiques du même temps. L'histoire efface les noms des empereurs con* temporains ; le nom de l'ascète y éclate. Qu'est-ce aujourd'hui que Stilicon, Honorius, Alaric auprès de saint Jérôme ?

Les premiers ont détruit ou essayé de soutenir les étais délabrés d'une machine qui s'en allait Jérôme a compris qu'il ne fallait plus songer à rien de tel , et que le ver rongeait les entrailles d'une société dorée. Jérôme prêcha l'avenir, nia le présent, et ne s'occupa point du passé. Sans doute il a franchi toutes les limites de la morale praticable; le monde ne pourrait subsister trois jours s'il adoptait la fureur du solitaire de Bethléem. Mais le principe de cette exaltation, ou si l'on veut, de cette exagération, principe contraire à la discipline romaine et païenne, devait servir de moteur à toute la civilisation future de l'Europe christianisée. C'est dans les pages de Jérôme que l'on voit s'annoncer la plus ardente révolte des chrétiens contre le paganisme, et il a le bon sens de ne pas la trans-

touaer en émeute impuissamment armée. U laisse aperce-

voir tous los points capitaux qui détachèrent le christianisme de la religion ancienne : l'égalité de l'esclaTe et do maître, Tuniverselle fraternité des hoiçmes et rémanclpation sociale de la femme.

Ce dernier fait est des plus importants. « Pour les chr6* » tiens, dit Jérôme (lettre 86), Tacte illicite aux femmes » est également illicite aux hommes; d'un côté et de l'aa* » tre, même servitude, mômes devoirs (1). »Le mot^^, employé par le philosophe chrétien, doit être remarqué ; il établit Tégalité des sexes devant la loi morale. Jérûme ajoute, pour bien préciser sa pensée :

« Les lois de César ne sont pas celles du Christ ; saint Paul prêche une doctrine, et Papinien une autre. Tout ce que le code chrétien ordonne aux femmes s'adresse aosn aux hommes. Le paganisme établissait une dilTérence : il l>araissait croire que le crime viril différait du crime féminin ; il lâchait la bride aux passions de Thomme auquel il permettait la débauclie, tout eu 1? punissant chez la femme : cette distinction est injuste. »

Ces paroles, écrites au iv** siècle, en face du paganisme ouvrent aux femmes une nouvelle carrière; elles les rachètent et les émancipent.

Les femmes s'empressèrent d'adopter une doctrine, non^ seulement vraie, mais qui flattait leur orgueil et sorait leurs intérêts ; leur prosélytisme devint Tun des plus ptiissants ressorts de la révolution chrétienne et de son triomphe.

Les femmes que Juvénal, Martial et Tacite nous montrent si profondément dépravées parla décadence romaine,

(i) V. nos Étude» sur l'Antiquîté, les Hétmres,

se rdèrent du moment où rémancipation leur apparaît, où leur destinée s'exhausse, où leur condition s*épure. Il y a dans les lettres de saint Jérôme des tableaux admirables dé la vie des fetnmes chrétiennes. Rome vietit d'être prise par les soldats barbares d'Alaric; la maison de la chrêtielltté Matcella est etivâhié :

* Le tainquèur sanglant y pénètre t la chrétienne attend les Btrbafes et les aiïrotite d'un visage intrépide. Sa fille, diréttellfle atl^i, est près d'elle. On lai demande de l'or : elle flidfitre sa Vieille tonique, témoin de sa psitiymé ?ohmtâirft. On n'y Veut pas croire ; on imagine Qu'elle a enfotti M richesses. Frappée de Terges, déchitée par lés fouets, foulée Aux pieds, elle ne sent aucune douleur, et ne detnande qu'une grâce : celle de n'Ctre point séparée dé sa fine, et de la protéger contre des outrages que sa vieillesse n'a plus à craindre. Alors le Christ amollit ces âmes féroces; et parmi desépées ensanglantées, la pitié eut sa place. La mère et la fille furent conduites par les Barbares H réglise de Saint-Paul pour y trouver un asile ou un totnbeau, n

Le reste du tableau est d'une douceur tnerveilleuse : « Peu de jours après, cette femme héroïque, pleine encore de vigueur et de santé, s'endormit dans le Seigneur, ▼ons léguant ses pauvres (Jérôme s'adresse à la fille de MarCella) , à vous pauvre comme eux , fermant les yeux entre tos mains, rendant l'esprit sdus vos baisers, vouil souriant an milieu de vos larmes ; tant la conscience de sa vie passée et l'espérance de l'avenir la soutenaient. »

S XIV. Détails de mœurs. — Le séducteur chrétien au IV* siècle.

Telle est l'éloqDence émue et brûlante de r£rmite, bien supérieur, sous ce rapport, au rhéteur Salvien et an spiri* tuel Sidoine. Les descriptions chez saint Jérôme ne sont jamais un jeu d'artiste ; son âme s'y mêle et les anime d'un" feu puissant et 3ombre, Le peintre de Marcella mourante décrit avec une amère éloquence les mœurs des grandes dames ; plus d'une essayait de concilier la coquetterie et le devoir, l'amour de la parure et l'amour divin :

« £lles font tomber élégamment des deux côtés de leur front les boucles de leur chevelure, dit Jérôme. Leur peau est soigneusement lavée et polie ; elles emploient des parfums, portent des manches étroites, des robes qui dessinent la taille, des souliers qui craquent sous le poids du corps, et elles s'appellent vierges pour que leur innocence se vende mieux et périsse à plus grand prix. — Près d'elles marchent ces adonis chrétiens, frinés, parés, brillants de pierreries, et dont les vêtements répandent au loin l'odeur d'un rat étranger. Toutes ces personnes se disent chrétiennes ; les agapètes elles-mêmes prétendent n'avoir pas renié Jésus-Christ; épouses sans noces, concubines soos ombre de religion, courtisanes qui ne se livrent qu'à on seul amant, sœurs voluptueuses qui cherchent des frères de plaisirs. D'autres, pures dans leur vie, mais fières des dignités de leurs maris, ne marchent qu'environnées d'un bataillon d'eunuqnes, et ne portent pour robes que de l'or tissu en filets légers. Leurs litières sont superbes et dorées. Même quand elles sont veuves, elles continuent leurs pro-

menades triomphales et se font précéder par leurs essaims d'esclaves mutilés. Leur figure iBst fraîche, leur peau fardée, leur maison pleine d'adulateurs, pleine de convives. On dirait qu'elles cherchent un mari vivant, non qu'elles pleurent un mari mort. Heureuses de la liberté du veu* vage, fatiguées de la domination conjugale, elles permettent aux ecclésiastiques, qui devraient leur inspirer le respect, de les baiser sur le front Cette complaisance des prêtres les enorgueUlit ; elles passent pour vierges et chastes, et, après un repas exquis, elles rêvent d'apôtres. >>

Ce dernier trait dit tout. Jérôme, s'il eût vécu sous le paganisme des Antonins, et qu'il eût été païen lui-même, eût écrit la satire comme Juvénal. Il ne pardonne à aucun nouveau vice des chrétiens nouveaux.

« J'en connais, dit-il, de ces femmes qui se font un orgueil de fouler aux pieds Toi^ueil du siècle. Leurs haillons les rendent fières. Elles affectent un maintien timide, prennent la dernière place, se confessent indignes, parlent d*nne voix faible et dolente, soupirent, font parade de leur maigreur, marchent en s'appuyant sur un bras étranger, et veulent que l'on admire en elles les effets redoutables des veilles et du jeûne. Quelqu'un paraît-il : elles ferment les yeux, baissent le sourcil , semblent accablées. Leur robe est brune, une ceinture de cuir la maintient D'autres plus hardies coupent leurs cheveux, prennent un habit d'homme, et rougissant de leur sexe, lèvent hardiment au del une face d'eunuques. J'en connais qui se yoilent la face d'un capuchon, et qui revêtent le cilice. Ne croyez pas à leur piété; c'est de l'orgueil. »

n faut lire ces Lettres quand on veut savoir ce que peut essayer» vouloir ou oser un siècle ennuyé de lui-même.

I$0 sAiiNT lUom,

Jérôme flétrit, en les analysant, les fantaisies de cas Xtmw décomposés, où la femme devepaiit bomo^e, où riHUWli devenait femme, où toutes les transformations et' tQOfea les folies amusaient la lassitude universelle et se mêl^iieal; Hr zarrement à la régénération que le monde allait subir, Qui s'attendrait à trouver au ly"" siècle un Lovetoca obfé^ tien? Jérôme nous le montre. Sabiqianus, c'étidt 9fm wm^ Rivait rempli l'Italie du bruit de ses séductions et de ses voluptés hardies ; il comptait beaucoup de succès et îl s'ee vantait :

« Un plaisir conquis lui semblait une victoire^ et, dit saint Jérôme, il promenait de tous côtés son cbar de triçimpbe amoureux. »

Lassé de passions facilement assouvies, il s'avisa d'aimer la femme d'un Barbare [barbari mariti), bomme puissant et redouté, quelque Germaiu^ ou Gotbe, une de ces t>elle8 CriemhiU du poème des Niebelungen, cxmnues de Ssidûinf Apollinaire. Laissons parler saint Jérôme :

« Sabinianus ne craignit point de se conduire en atmiiil et en maître cbez un bomme qui n'avait besoin de per^ sonne pour venger son offense, et qui, d'un çQupdegkâvat juge et bourreau, pouvait cbâtier l'adultère. Le siéduçteuc ne se gênait pas, accompagnait la femme séduite wn iar-« dins du mari, la traitait comme sa femme, lui conunaiH dait, la dominait et bravait tout. L'époux fut averti; Sabin Bianus se sauva par des souterrains qui communiquaient de la villa du mari dans la campagne de Rome. Lii, caché quelque temps parmi des brigands samnites, il appre<l4 enfin qu'on le cherche, s'embarque sur le premier mivire qu'il trouve à l'ancre, et aborde en Syrie. Que bk^ v>rè| tant de tragédies? {avenir moine? Ss^ûniaj^u^ en ti^qioi-

» Il se dirigea do'nc vers Jérusalem, et y fit profession d'ascétisine. Mais sa vieille vie avait laissé trop de traces brûlantes dans une âme habituée et asservie aux passions pour qu'il adoptât les vertus dont il avait revêtu le costume et l'apparence. Ce moine prétendu se couvre de soie et de perles; ses doigts portent des bagues, ses dents sont entretenues avec un soin de femme ; sa tête chauve, ornée de rares cheveux que les voluptés ont décimés, se dresse fièrement; le parfum ruisselle sur son corps; il s*épile, il se baigne; la pierre ponce fait briller ses membres encore vigoarenx. »

On avait espéré que cet homme , habitué aux séductions et anx voluptés, pour lequel étaient mortes, frappées du glaive^ plusieurs femmes mariées, qui avait entraîné dans une carrière de dangers et de douleur une foule de vierges romaines, ferait enûn pénilence dans le désert. L'habitude et les passions l'emportèrent. Une jeune fille qui venait de se consacrer à la vie religieuse , dans la solitude de Bethléem , lui sembla belle, et il l'aima. Il faut entendre saint Jérôme faire éclater sa foudre contre le scandale de ces amours profanes dans le désert chrétien ; et cette voix terrible qui maudit le nouveau converti et h TÎerge séduite.

« L*£glise entière veillait , la nuit sainte retentissait des louanges de Jésus, les idiomes de tous les peuples priaient IMea à la fois. Pendant ce temps , Sabinianus glissait une lettre d'amour dans la porte même du temple où fut la crèche du Seigneur. Il voulait que la malheureuse jeune file, en pliant le genou pour adorer , trouvât sous sa main cette épitre empoisonnée ; puis, rentrant dans le chœur, il allait mâer sa voîx aux voix des lévites, et là ses yeui^ feMûnlraieiit les yeux de h vierge. Hisérablel ne crains-

tu pas que TEnfant-Dieu vagisse , que ]a Vierge mère te voie, que le Dieu du monde t'écrase? Les anges pleurent, Tétoile brille en haut, Jérusalem se trouble; ah! je tremble, et le frisson s'empare de mon âme et de mon corps au moment où j'essaie de représenter ce que tu as fait Mes larmes éclatent avant mes paroles ; le désespoir

et l'horreur arrêtent ma voix La vierge trompée vient

trouver Sabinianus dans cette grotte vénérable : elle lai livre, comme la dot d'une épouse future et le gage d'un amour mutuel, sa ceinture, des mouchoirs et des cheveux. On peut tout croire d'un tel homme, mais je ne veux rien ajouter, rien supposer. Le chœur des anges se faisait entendre au-dessus de sa tête ; le concert divin remplissait les airs. Âh ! quand vous vous êtes trouvé seul avec elle dans un tel lieu, vos yeux ne se sont pas couverts de ténèbres? Votre langue ne s'est ^s engourdie? Vos bras ne sont pas tombés? Votre cœur n'a pas tremblé? Vos pieds n'ont pas faibli?....

(( Ensuite, pendant toute la nuit, du jour au matin, vous êtes resté sous sa fenêtre ; et la hauteur des murs s'opposant à ce que vous la vissiez de plus près , une corde vous servait à lui transmettre vos messages. Le soleil enfin levé, vous quittâtes, triste et pâle, ce lieu de délices; pour écarter le soupçon, vous êtes allé lire l'Evangile du Christ en qualité de diacre. Nous imaginions , nous , que œtte pâleur inaccoutumée , cette effrayante maigreur étaient les résultats de vos veâles ; cependant, vous aviez déjà loué un vaisseau, tracé votre itinéraire , désigné le jour , arrêté votre fuite ; l'échelle qui devait favoriser l'enlèvement de la vierge s'appuyait déjà sur la muraille... vous fûtes découvert O malheur de mes yeux , ô consternation I »

Cette lettre de Jérôme, d'une puissance extraordinaire

de Style, est nne grande curiosité historique. Le Ro« main corrompu pense seulement à ses voluptés ; la femme du.Tainqueur germain ou vandale cède à la séduction romaine; le christianisme et le désert offrent un asile au coupable ; enfin dans le désert même on voit la pureté chrétienne aux prises avec la volupté païenne.