DU BAS-EMPIRE. 21 S

Un orientalisme singalier, explicable par la position de GoBslantinople, prévalait dans les mœurs : les Byzantins sensoels détruisaient le culte de la beauté et de la proportion pour accorder à Tembonpoint cette préférence que tontes les nations de TOrient ont professée et que le phi- Ibsqriie Aristote signale , lorsqu'il dit : (1) « qu'une des preimières qualités chez une femme , c'est la grosseur et la grandeur (me>/io5). » La Byzantine peignait ses yeux comme rOrienta!e moderne. Plus d'une homélie de saint Ghrysostôme est dirigée contre cette habitude. « D'où D vient, dit-il, que notre siècle est si affaibli , si incapable » de grandes pensées? c'est que nous enfermons les fem- » mes dans leur maison, où la paresse, les bains, les » parfums et les lits de plume achèvent de les assoupir et A de les réduire à l'imbécillité, n

Cest cependant à Gonstantiuôple que la nouvelle indépendance des femmes a commencé à se faire sentir. Le principe chrétien, le souvenir de la dignité romaine, et le goût de la volupté se combinèrent pour assurer ant fnnmes de Byzance une position spéciale et bizarre, d^oà date, en réalité, la situation moderne des femmes. Esclave et enfermée avant le mariage, la jeune fille passait tont^Hxnip» après avoir contracté une alliance toujours Ténàle, d'une prison sévère à la dissipation la plus tumultneose ;^ntonrée d'esclaves de son sexe qu'elle multipliait danÉ son intérieur à proportion de sa fortune, elle se faisait Mvre quand elle sortait d'une armée d'eunuques, autre cq)èce orientale qui exerça une triste influence sur Gonstantinople. Pour être à la mode, il fallait que les esclaves fassent nombreuses et belles. Mais dans ce grand nombre

(i) Rhétorique, liv. i«S chap. 5.