DU BAS-EMPIRE. S

• tendre cette Toix qni les lacère ; il leur faut cette puni- » tkm» ces tortures, ces objurgations que je leur inflige

• quand je me montre; ils oublient ma mission et le Sei« » gneor dont je répète les paroles, et ils m'accueillent » comme on Dieu qni descendrait du ciel. »

Un pauvre évêque chrétien, vieîUard, exténué, assis détint un pu{rftre au milieu de l'église et entouré d'une foule immense était salué par des cris enthousiastes et écouté aivec une profonde vénération. « D'abord, ditChrysostôme,

• quand on m*applaudit si bruyamment, j'éprouve unsen- » timent humain de joie et d'orgueil {amhropinon ti pas- 9 cht) , mais ensuite je pense à cette population frivole B qui n'ahne que les grandes paroles, qui est si peu se- » rieuse, et je m'afilige. Rentré dans ma chambre solitaire » je pleure. »

La civilisation littéraire était perfectionnée jusqu'à la dépravation ; l'éducation de la jeunesse commençait de bonne heure, se continuait longtemps, créait des grammairiens et des sophistes et ne faisait pas de citoyens. Lesen&nts et les jeunes gens en robe de soie flottante, ornés par leur mère de bracelets et de colliers d'or, passaient de l'hippodrome aux écoles» et de ces dernières au théâtre.

Les études de la jeunesse ne se dirigeaient que vers la iohtilité de l'esprit; rien pour former des hommes. Au lieu de collèges, des théâtres de disputes. Un certain nombre de chaires dont Théodose, après Constantin , avait déterminé hea attributions, aj^renaicnt à ces jeunes eiléminés les grâces et les recherdies d'un langage corrompu par son élégance mfime. Gonune il arrivait toujours dans Byzance , la partie matérielle de rédncation était d'une extrême magnificence: huit portiques aérés, soutenus par des colonnes de marbre conduiiatait à de grandes salles, avec une chaire pour le

216 DÉGADEKGB IMTELLEGTUELLB

professeur et des bancs pour les élèves. Des peintores à fresque ornaient les murailles. Une chaire et une salle par« ticulière étaient assignées à chaque professeur. £n625,deQX professeurs enseignaient la grammaire grecque, lin la gnm^ maire latine, un la rhétorique, enfin un cinquième la lé* gihlation. Il fallait être chrétien pour être admis au nombre des professeurs ; les païens de leur côté établissaient dessalles d'étude et payaient des professeurs particuliers qui faisaient grand ombrage aux professeurs chrétiens. Théodose augmenta le nombre de ceux-ci qu'il porta à trente-un, 11 parait prouvé que le sénat (le sénat de Théodose !) prononçait sur l'admission des candidats. Treize de ces professeurs avaient pour domaine la langue latine et quinze la langue grecque; et telle était la proportion ridicule établie dans les subdivisions du savoir, que les subtilités de la grammaire accaparaient à elles seules, dans ce nombre, vingt chaires pour le latin et dix pour le grec ; Tart des sophistes grecs, cinq, et Téloqucnce romaine seulement trois. Plus tard on créa une chaire de philosophie et deux chaires de jurisprudence.

Une pareille éducation fendait évidemment à faire régner la frivolité, l'ornement et le mensonge. Les draperies de la rhétorique et les arguties de la grammaire voilaient aux regards toute la f)artie saine et forte des connaissances humaines. Le sens moral si profond du christianisme put seul combattre ou modérer cette tendance, ce luxe subtil de l'éducation Byzantine. Gr^^goire de Naziance rapporte que Saint-Bazile se fit admirer surtout par la force d'esprit avec laquelle il rejeta quelques-unes des branches d'études que l'on jugeait alors indispensables.

C'était aussi l'époque des résumés et des abrégés, des

DU BAS-EMPIBE. 217

• compendia , » des méthodes faciles mises à la portée de tons. Aiistote était inintelligible; on regardait, dit Thé* mistins, le sens de ses œuvres comme retranché dans des fortificatioDS « pins imprenables que celles d*£kbatane. » La logkioe n'était plus qu'une méthode de chicane; et l'on joignait à la déclamation poétique empruntée à Platon, ou plutôt parodiée d'après lui, les subterfuges du barreau. Ainâ se préparaient à l'exercice de leurs facultés ces jeunes gjSDS sans but moral qui devaient être un jour des citoyens aans patrie.

Avec ses trente-un professeurs, Byzance n'était que la métropole du plaisir. Béryte,le Beyrouth du moderne Nap- {Hcr, était devenue la capitale des études l^ales; Rome, celle du monde politique; Athènes, celle du monde littéraire. Sans avoir achevé son éducation dans cette dernière ville, on ne pouvait prétendre à aucune supériorité intellectodle. Mais Athènes, tout en conservant un goût plus par et en gardant plus précieusement que Byzance la tradition des anciens chefs-d'œuvre, subissait la même décadence. £De professait pour les sophistes une passion qui allait jusqu'à la fureur.

L'étranger qui venait finir son éducation dans la ville de Blinerve et qui abordait au Pyrée, avec son porte-manteau, son tapis et ses malles, comme le raconte saint Grégoire, n'y trouvait que vie joyeuse et tumulte; rien qui rappelât la gravité orientale de Byzance; partout une puérile, ingénieuse et voluptueuse agitation. D'abord, les amtf et les partisans des professeurs à la mode^ tous rivaux, entouraient le jeune homme et essayaient de le déterminer en faveur de leur patron. Une fois engagé dans les rnes d'Athènes, le nouvel étudiant était assailli de questions. Gelm-d lui inroposait une énigme^ celui-là un problème;

fil 8 DÉCADENCE INTEUECITUELLE

mille interrogations bizarres aGcueillaicnt le ooaToaa ViBO. C'était un chaos d'épigramnies, de sophisines, dfi chansoBi, d'arguments et de subtilités; d'autres interloeutoura le joignaient à la mêlée ; et quand rétudiaot avait été biea harcelé par ses hôtes, on finissait par le ponduipe ei| t|>ioi&*

' phe jusqu'à la place publique. Dans cette proeea^ singulière , la joie enfantine des habitudes albépieniie^ éclatait librement; les étudiants se rangeaient en deux files, sautant et dansant comme |es cory))hées des baccha-? nales ; il ne leur manquait que le thyrse. Le nouveau vepa marchait au milieu de cette bande, couronné de fleura, et arrivait ainsi jusqu'à la porte des bains publica qu'î) iraoï vait fermée et que l'on frappait à grands coups de pùlla instrun^ents. Enfin les deux battants livraient paaaagaaa jeune homme, ainsi immatriculé parmi les étudiants atbé^ niens. Cette gaité folâtre de la décadence athéoiepaa, cette scène d'une vivacité si jeune contrasteqt vivmnoDt avep le sileqcedes tombeaux et l'in^Pûbilité^ea rainai ex l'on ne peut lire sans un seiuimaDt de roélaupoliQ pp(h fonde ce récit , que saint Grégoire a mêlé à l^iine da Ml homélies, comme un agrément, dit-i], une douCf^Ufi enfii « un bonbon (édusma) de son éloquence sacrée,

C'éuit une vie charmante s^ns doute que cette vie pnêqu'enfantine passée aux pieds de Yénus et de HlinervQ, ao milieu d'aimables amis e|; sans études sévfirea. Il ne s'agit? sait que de grâces oratoires, de recherches fleurie^ e| papr tieuses ; on devait quitter à regret ce centra 4'une lumière douce, qui n'avait plus de chaleur. Là le dernier reflet do paganisme conservait l'agrément de la vieille (Qytbologie et éloignait les graves pensées chrétiennes. La vie y était facile; les mœurs humaines et sociables ; on n'y voyait pas* comme

il fiéryte, les jeui^ 4es gUdi^toqra ^pQQUtumer Ifii âuifii i b

IKT BÂflkEMPIigs, 318

Orn^téi pi. CPmm0 à Byzance, la magaificence et rinças* trie toat domina et tout absorber. Vous reveniez d'Athènes, nu p6il eQéininé, un peu païen, prêt d'ailleurs à subir toutes les conditions de la vie d'intrigue et de luxe, de jooissiiices sensuelles et de combats métaphysiques qui r^gaaieiit à Coastantinople,

péeadence des esprits et progrès parallèle de l'industrie. — ËaioiiérptieQ des découvertes industrielles qui datent de cette époque^

Certes de telles mœurs ne développaient et ne rendaient iFigooFeuse aucune faculté morale de l'homme; cependant tout ce qui avait trait au perfectionnement matériel s'embellissait et s'accroissait. Constantin, par un décret de l'an SSSf demandait qu'on lui envoyât des élèves architectes^ sculpteurs et artisans; il exemptait d'impôts les parents des jeunes gens qu'on lui adressait. Il réussit dans son dessein. En peu de temps, il régna sur la villç la plus riche en beaux monuments qui fût au monde , et la plus stérile en grandes âmes. •

Ce ne fut pas tout; le commerce et l'industrie, alimentés pendant quatre siècles par le luxe colossal de Byzance, s'emparèrent des forces de la nature. Dans cette apathie de la vie morale, dans cette torpeur de la vie intellectoellè, au milieu de la dévastation et du bouleversement in reste de l'Europe, on vit éclore successivement à

220 DÊGOUTEBTES DU BAS-EMPIRB

Byzance, à|Milaii, à Rayenne, à Rome ces décoaveites ikmt le monde moderne n*a pas cessé de jouir.

A peine l'institution chrétienne a-t-elle pris racine, les fabriques de soie sont apportées par des moines, en 230 ; la pompe et l'aréomètre, découverts au y*" siècle; le sable est transformé en yerre au yr siède ; les chiffres arabes sont connus , la musique est réduite en un système simple, an yir ; les moulins sont inventés , et les foires marchandes établies au \m\ Je continue mes recherches, et je suis frappé d'étonnement en reconnaissant enfin que la stérile et indolente Byzance, le moyen-âge et cette vaste période, si dédaigneusement traitée, ont donné au monde tauies les découvertes qui constituent la supériorité de la dvilisatîoo moderne ; les ^aces, la boussole, les cheminées, le papier, le café, le verre, la soie, le télescope, les lunettes, les postes, les cartes marines, la poudre à canon, Teau-forte, la gravure, les tapis, les orgues, les lettres de change, les liqueurs spirtueuses, la peinture à l'huile , la fresque, la détrempe, la connaissance des Antipodes, l'alambic, l'imprimerie : sont-ce là des bienfaits? £t si Ton calom-^ nie l'ère qui donna de tels fruits, que faire pour empêcher les hommes d'être ingrats?

Dès les premières années du moyen-âge, on voit s'élever des hôpitaux, des asiles pour les enfants-trouvés et les vieillards, des maisons de retraite pour les pauvres, étabUssements qui, sous l'influence du christianisme, devinrent bientôt communs à tous les peuples civilisés. Quelques coutumes des barbares, adoptées par les vaincus, ajoutent aux jouissances de la vie. Tel est l'usage des pelleteries et des fourrures que les Romains ignoraient Les anciens montaient à cheval sans étriers et sans selle; cet usage date du y* siècle. On n'avait employé^ jusqu'au ynr siède,

fiT DU MOYEN^AGE. 221

que le parchemin, le papyrus et les tablettes enduites de cire, pour y inscrire ses pensées. Un nommé Amrou, de la Mecque^ imagine, vers l'année 706 de notre ère, de piler le linge pour en faire du papie7\ Le papier de chiffons est inventé vers 1250. L*érudit Montfaucon a vainement essayé de remonter à la véritable origine de cette invention si précieuse.

Pendant le cours du x^ siècle, des moines oisifs inventait les horloges. Auparavant on se servait de clepsydres, de sabliers et de gnomons. Vers le xr siècle, les bénédictins élèvent les premiers moulins à vent dans leurs domaines. Un bourgeois de Middiebourg invente les lunettes, et fournit à Copernic et à Newton les instruments de leurs conquêtes. L'invention de la boussole^ ou plutôt la découverte de la polarité de Taimant se perd dans les ténèbres du x*" siècle. Les Arabes, cent ans plus tard, nous donnent Valun, le sA ammoniac et Veau- forte f substances dont remploi a créé tant de nouvelles industries. Les Juifs établissent en Orient de vastes fabriques de teinture. L'industrie enrichit Venise, les \illes libres des Pays-Bas, et prépare la grandeur de Florence. Linné affirme que la plupart des végétaux qui «n'vent à notre nourriture ont été apportés par les Goths en Europe^ et cultivés par des moines : il cite le houblon^ les épinards, l'artichaut, parmi ces nouveaux alimenta. Les signaux employés dans la tactique navale datent de l'empire grec ; V éclairage et le pavage des rues reaiontent à la même origine. Les premières cheminées jbrent construites à Venise, ou, selon Villani, à Florence, an XIII* siècle'; la poudre à canon, dont les Indiens connaissaient le secret, fut communiquée aux Arabes par ces derniers, et aux Européens par les Arabes vers le commencement du XIV* siècle. Vimprimerie et la gramre^ qui ont

222 DÉGOUYEtlTËS DU BAS-BMPIRE

«ne commune origine, et dont la découverte fut préparée de longue main par Thabitude de graver sur bow des lé-» gendes et dos images, appartiennent k la même épo<> que.

L'invention de la peinture à l'huile, faussement attribuée à Van-Eyck, remonte un siècle plus loin; un tableau de Jean de Mutine, peint à Thuile sur bois, porte la date dé 1280. L*art de fabriquer des miroirs de verre en interceptant les rayons solaires au moyen du vif-argent, n'était point connu avant le xiv*" siècle. A la même époque on commença à soumettre le commerce à un code spécial; les lettres de change furent inventées. Barcelone eut son code maritime, qui servit de modèle à toutes les lois commerciales formulées dans la suite sur le même sujet. Le tricot et la dentelle furent inventés en Italie. Si nous voulions descendre jusqu'aux plus vulgaires détails, nous ne craindrions pas de citer plusieurs usages domestiques, regardés aujourd'hui comme indispensables, et qui furent mis en vogue par lei^ Italiens du moyen âge : tel est l'usage des fowxhettes et celui du tourne-broche. Je ne parle pas des résultats si nombreux de la grande découverte de Colomb; \di cochenille, la canne à sucre y^ une multitude de substances utiles et nouvelles sont dues à la même cause, qui se rapporte elle-même à l'invention de la boussole.

Dans cette Byzance énervée que nous avons décrite toat-à> l'heure, le mouvement Intellectuel s'était ralenti, le mouvement moral s'éteignait; mais de ses mœurs date une nouvelle phase de luxe et de bien-être. On retrouve ce luxe dans la Gaule-Méridionale au temps de l^doine (1)«

(1} y* pli» haut, SiMuia Ai*ott.tiiiiHt.

Wt m MOYEH-AGfi^ Sl2â.

L'iffldidissëment faitellectoel de Byzance, d'Athènes, de Rome, entre les iv*" et ii*' siècles, puis entre le ix*" et le xif **! ont permis à rhumanité d'appliquer son énergie à la création de nouvelles ressources matérielles. Quel espace de temps a jeté , dans une durée égale , autant de jouissances, d'industries et de richesses au sein de la cii^MIkm ? Qtre ron supputé le notnbre d'êtres humains, MtdAgéti, égayée du alimentés par ces découTcrtes; que l^Oii câteùte les heures et les jours de bonheur et de plaisir^ préparée par elles seules; que Ton cherche à en appréckHr l'influence éloignée ; et, sans parler de la boussole qui si eréé la navigation, et de la poudre (secret de tuer beaucoup et vite, fruit des moments de récréation d'un moine, el qui a changé l'art militaire), que l'on juge l'imprimerie, non-seulement comme art de fixer les paroles, mais comme un lien magique du passé et de l'avenir; une barricTe opposée aux invasions de la force ; une chaîne électrique qu'il suffit de frapper pour soulever le monde contre l'injustice ! Au sein de ce Bas^Empirc, méprisable à plus d'un titre, Tindustrie et le commerce prirent leur essor. La chute de l'aristocratie romaine avait préparé le triomphe des arts mécaniques. Il n'y avait plus qu'un moyen de se ménager une Tie heureuse et opulente ; c'était de faire le commerce et de se Uvferàl'industriei Les Arabes, lesYénitiens et les Génois couvraient les mers et opposaient à Torgueil des chefs féodaux, k la puissance usurpée par les laïques, leurs manufactures, leurs produits, euGn leurs trésors : la classe industrielle prenait sa place entre des grands qui n'avaient que leurs tourelles, et des prêtres qui n'avaient que leurs abbayes. «Pou- » voir tombait, gausserie cessait (dit Rabelais) à l'aspect d'ob- » jet tant vénérable comme est argent » Les petits magistrats d'Italie et des Fkodref^lea aldermen et le statboudérat pe*

224 DËGOUTERTES DU BAS-ElfPIRE

saientdéjà daas la balance politique; le monopole, arraché aux mains nobles, avait livré depuis longtemps k des mains roturières l'exploitation de Tindustrie. Une puissance noovelle préparait, an sein d'un âge affaibli, son énergie bienfrisante.

Il est encore d'autres bienfaits de la même époque. Avant de les indiquer^ remontons aux premières causes de tons les grands changements qui la signalent Voyons qud héritage Rome expirante avait laissé au Bas-Empire naissant. La baine du monde entier, un peuple dégénéré, un fantôme d'autorité, des tribunaux sans lois, un empire sans patrie, les lettres avilies par les rhéteurs, le commerce étouffé sous le monopole, le sceptre pourri dans la main des monarques : voilà quel fut cet héritage. La louve des exactions (comme le Dante la nomme) (1) avait épuisé la substance des peuples. Depuis longtemps les derniers cris, les derniers soupirs du génie républicain s'étaient exhalés dans les belles pages de Tacite. L'éloquence avait fui avec la vertu; la liberté, dans son exil, avait entraîné le talent et le génie; des mercenaires barbares tenaient le peuple à genoux et tremblant sous la pointe de leurs lances. Sons ces auspices, le Bas-Empire commence : il porte le poids de tous les forfaits que Rome a commis. C'est Rome que l'on encense; c'est le moyen-âge que l'on caloumle; an succès on ne trouve que des vertus; au malheur on n'attribue que des crimes.

(i) c Ed una lupa cke di tutte brame

» Sembrava carca con la sua magretza 9 E moite genti fa già viver ferame. i