ÉTUDES SUR DANTE ALIGHIERI

ET

LES PLAIOMCENS D'ITALIE.

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Esprit de là divine comédie. — Matériaux et éléments qui ont servi à la construire. — Vision d'Albéric. — Le Tesoretto,

De tous les poèmes épiques, la Divine Comédie est celui dans lequel le plus de faits inconnus et oubliés se trouvent rappelés vaguement, ou plutôt indiqués en passant Tout ce que son siècle savait , Dante Ta mis dans son ouvrage. Encyclopédie du xiv® siècle , c'est le résumé des mœurs » des idées, des passions, des souvenirs du moyen-âge. Physique, métaphysique, scolastique; inventions nouvelles ; explications alors à la mode des phénomènes natu* rels ; mention des hommes célèbres de son temps et des siècles antérieurs; il n*a rien passé sous silence. On le voit même devancer ses contemporains ; indiquer avec justesse réalité de l'angle d^cidence avec l'angle de réflexion ; prophétiser quelques-unes des grandes découvertes qui

devaient hâter la civilisation de TEurope ; signaler dans no vers l'attraction universelle,

II punto Al quai d'ogni parte si tirano pesi :

nommer le soleil « premier ministre de la natare, qui pénètre le monde de la vertu céleste et dont la lumière[faitla mesure du temps ( 1 ) ; » pressentir la véritable nature de la voie lactée (2) ; et même deviner les quatre étoiles du pôle antarctique qu'Amène Vespuce devait apercevoir le premier (3). A ces singulières prophéties mêlées de beaucoup d'erreurs, joignez une immense quantité d'anecd(4os contemporaines que le devoir du critique est d'éclalrcir. Cette tâche immense , rendue plus difficile encore par le vieux langage du poète , par l'obscurité de sa diction concise, par le grand nombre d'anecdotes obscures, auxquelles se rapportent les noms dont cette grande composition est semée , a ouvert à ses commentateurs une vaste carrière , dans laquelle ils se sont précipités avec joie. Leurs travaux sur la Grande comédie du poète florentin cooqtoseraient one vaste et inutile bibliothèque.

Les uns oqt cherché dans les vienx fabliaux, les autres dans les mystères, essais informes de l'art dramatique mo-

(i) Lo ministro roaggior délia natura

Che del valor del cielo il mondo imprenta

E col suo lume il tempo ne misura* (2) Corne distinta da mînori i maggi

Lumî biancheggia tra i poli del mondo

Galassia si, che fa dubitar ben saggi* (3) E vidi qnatro stelle

Non visite mal, fuor ch^alla prima geote»

derae, les sources premières où ce grand homme a puisé l'idée et le plan de sa triple vision. Denina prétend qu'il a emprunté cette donnée à un mauvais drame, joué en 1304, à Florence, sur le pont de l'Ârno. Ce pont de bois s'étant rompu à la fin de la représentation, tous les acteurs de la pièce (intitulée les Ames Damnées) périrent dans le fleuve ; dénoûment tragique que Mathieu Viilani a consiagné dans ses annales. Malheureusement pour les auteurs de l'hypothèse, Dante avait terminé, deux années auparavant, les sept premiers chants de son Enfer; et lorsque, condamné à l'exil, il vit sa maison pillée par les Guelfes, ses ennemis politiques, sa femme parvint à sauver le manuscrit précieux qui allait être la proie des flammes. Dès l'année 1295, Dante, qui écrivait alors sa Viia Nuova, y consignait Tesquisse de son poème, qui semble avoir été la pensée de toute sa vie. Il est donc probable que, loin d'avoir imité le drame joué à Florence, Dante, en communiquant à ses amis le commencement d'un ouvrage médité depuis sa jeunesse, leur aura donné la première idée de la représentation théâtrale jouée sur le pont de l'Arno, deux années après son départ.

Toutes les visions infernaleis auxquelles le moyen-âge a domié naissance ont été citées tour-à-lour comme modèles de la Divine Comédie. On a voulu que le poète ait cherché ses inspirations dans le Roman de Guerino; dans la Légende de Saint- Patrick; dans le conte du Trouvère qui descend aux enfers; dans le Rêve d'Enfer; dans la Route d^ Enfer ^ récits dévots et merveilleux qui appartiennent aux XII* et XIII* siècles. Une Vision d'Albéric^ moine du mont Gassiû (1), a surtout attiré l'attention des savants. Cet Al-

(1) Obêervazioni intorno alla questione sopra la originalità del Dante i di F. Ganoellieri. Roma, ISIÂ.

286 ÉTUDEB

béric n'avait que neuf ans quand il fut enlevé par une co^ lombc, qui lui fît voir Tenfer, le paradis et le purgatoire,

La vision d*Albéric n*est pas un fait isolé, dont oo puisse tirer une induction particulière. Depuis rétablissement du christianisme, les visions abondèrent} saint Gyprien, sainte Perpétue eurent les leurs. Le génie mystique et idéal de la croyance nouvelle favorisait ce genre à^ compositions : toutes les archives de couvents et de monastères sont remplies de ces fictions sacrées, de ces révélations extatiques, dont le but est ordinairement de sanc<tionner quelque point de doctrine, spécialement professé par les membres de chaque corporation. Saint Grégoire Thanmaturge écrivit, sons la dictée de saint Jean TÉvangéliste, k vision dans laquelle il développe longuement ses dogmes particuliers : plusieurs siècles après, c'était encore par des visions que la célèbre M"**" Guyon défendait son église ; et Ton trouve dans les ouvrages de Bossuet une autre vision de religieuse (1), en contradiction manifeste avec le quiètisme soutenu par l'adversaire de l'aigle de Meaux.

La vision d^Albéric est évidemment destinée à établir le dogme du purgatoire, à persuader aux fidèles que les ao* mônes faites à l'église abrégeront le temps de leurs peines, et à jeter ainsi les bases de l'importante doctrine des indulgences. Notre moine n'aperçoit l'enfer qu'en passant; il entrevoit le paradis ; c'est dans le purgatoire qu'il s'arrête. En Espagne, en Angleterre, on s'occupait à la même époque d'autres visions tendant au même but; Mathieu PI-

(1) Madame Cornuau écrivait élégance et quelquefois avec éloquence. Bossuet correspondait avec elle : et le ton mystique de ses lettres est de nature à surprendre ceux qui connaisgent les détails de sa querelle avec Fénélon. Voy, Téditloq dq doi) Déforii» U uv«

Hs noOs a ôonsm^é celle d'un prêtre anglais (1), comme la Ctnnédie de Dante, qui offre une échelle de punitions divlneë correspondant à one autre échelle de crimes humains.

Une dernière supposition admise par Ginguené comme ime vérité presque incontestable, c'est que le Tesoretto, poème de Bmnetto Latini, précepteur du Dante, a fourni k ce dernier le plan et la contexture de son ouvrage. En effisti Brometto s'égare dans une forêt et Dante se perd dans an bois. Le premier rencontre 0?ide qui lui sert de guide : c'est Virgile qui se charge de conduire le second. Déjà Federico Ubaldini, qui pnblia le Tesoretto, en 16^2^ affirme • qbe Dante a imité Latini. o Fontanini et Cancellieri ont répété cette assertion. Pour nous, qui avons eu le courage de lire le vieux poème en question, nons ne pouvons y voir qu'une triste et froide série de leçons morales, Jnai rimées et enchâssées dans une allégorie sans but et sans charme. Imagination, sensibilité, invention, énergie, art de vcrsiGer, tout y fait défaut; c'est un essai barbare et monacal, vraie poésie de carrefonr, poésie à la brosse, comme le dit très-bien l'académie délia Grusca (2) ; les obscurités, les barbarismes et les trivialités y abondent. De quelle utilité ce long sermon en petits vers a-t-il pu être à notre poète?

HaUam, dans son Histoire du moyen-âge, reproduit Terreur de Ginguené et la confirme par les paroles suivantes : « On est étonné de la ressemblance du plan de Latini et de celui de Dante. » Il faut que cet écrivain n*ait jamais lu le Tesoretto^ qui ne se rapproche du

(i) Hisi» Ang., an ii96.

(2) Poesia a foggia di frottola.

triple poème de Dante que sous un seul rapport; les deux ouvrages, comme la plupart des produits de Timagiuation au moyen-âge , affectent la forme d'une vision. D'ailleurs l'idée première, la conception, les détails, tout diffère. Voilà les erreurs grossières auxquelles on se trouve exposé lorsque Ton parle étourdiment des littératures étrangères, et surtout d'une littérature aussi complexe, aussi variée, aussi vaste, que la littérature italienne. La diversité des goûts et des localités ; les nombreux et bizarres systèmes adoptés par des académies opposées; ks rivalités, les intérêts politiques, les croyances religieuses, la superstition, la crainte, la vanité, ont jeté sur Thisloire littéraire d'Italie un voile obscur qu'il est difficile de soulever. Gomment Tiraboschi, défenseur des papes, aniait-il rendu justice à Dante leur ennemi? Son devoir était de le décrier, et il n'a pas manqué de citer le détestable Tevretto de Latini^ comme le modèle de la Divine Comédie : M. Ginguené, qui copie presque toujours Tiraboschi en épurant son style, a répète cette fausseté, qui s'est accréditée et que M. Hallam nous a transmise.

Pendant le moyen-âge, nous l'avons prouvé, rieL de plus commun que les visions : une habitude établie, résultant des mœurs et des idées chrétiennes, une sorte de lieu-commun poétique et dévot, une espèce de mythologie populaire qui consacrait les fantasmagories infernales et célestes, les offraient à l'admiration du vulgaire. Dante a-t-il consulté les visions monacales qui pullulaient autour de lui ? Â-t-il pensé k les imiter? Je ne le crois pas. Soumis, comme tous les hommes de génie, à l'influence de son siècle (1), il s'est emparé de la pensée la plus universelle,

(1) V. nos Études sur PAntiquité, de C Originalité dans Chuitaiion, etc.

firUDBS SUR DANTE. 289

la ph» aceréditée, la plus commuae. Il s'en est servi, comme Homère a fait usage du polythéisme hellénique. Le chef-d'œuvre du génie, la plus haute preuve de sa puis* sance, consistent à saisir ainsi Tâme même et la pensée intime d'une époque, pour les idéaliser, les agrandir et les transmettre sous une forme impérissable, à l'étonnement des âges suivants. Créer n'appartient pas à la faiblesse humaine (1); c'est assez pour le génie de vaincre le temps, de perpétuer des souvenirs fugitifs, de représenter à jamais son siècle, et de prêter une réalité immortelle à ces idées yariables, que la marche des événements et des révolutions du monde moral ne cessent d'entraîner et de métamorphoser dans leur cours.

Que le poète italien ait appelé le diable le grand ver (2), et que cette singulière expression se retrouve dans Albérie ; que Dante se fasse enlever par un aigle, et Albéric par une colombe : ce ne sont pas là des preuves concluan« tes, des indices manifestes, que Fauteur de la Divine C(h médie ait consulté, imité, copié le moine du mont Gassiu. Dans le vieux langage italien» comme dans l'ancien idiome allemand {worm), ver et serpent sont synonymes; et il n'est pas étonnant que le poète et le moine aient choisi, pour visiter le purgatoire, la même route et le même guide, dont Ezéchiel (3) et Habbakuk (Zi) se sont servis. Une question plus importante se présente , il s'agît d'examiner si Albéric et Dante ont employé les mêmes moyens pour atteindre le même but; si le poète, en em-

(i) V. nos études sur P Antiquité.

(2) Il gran verme. Inferno , c 3i«

là) Daniel, c 8.

9M truMft

prnntaiit cette mythologie alors en eréiMt, JBf% voda qw oompoeer à scm toar un rédt menrettleiix, terrible et dé«

fOt

Dante homme poUtiqua ^ L^Burope aii »?• tildes -* Qtafrt 4l <>régoire VII, — * BienAdU et omnipotenoe du

Ici se révèle la sublime originalité de Dante, Ne voyei plus en lui un conteur de miracles, mais un homme politique, le Barde mystique d'une conspiration gigante3que;^ le réformateur, le vengeur de son siècle, le fléau des cri^ mes, le messager de colère et de pardon. Ce grand théâtre où Tenfer, le ciel et le purgatoire^se pressent, cet ouvrage sacré « auquel ont coopéré le ciel et la terre (1) ; » c'est de rhistoire et de la satyre, une Ode et un Sermon ; c'est une forte leçon pour les hommes. Tous les maux et las Ifices de l'Italie, toutes ses plaies invétérées s'y trouvent ï nu« La voix de Dieu même vient avertir la puissance, menacer les trônes, annoncer Tinévitable foudre de sa vengeance. Pontifes, votre grandeur chancelle, si voua trahissez vos devoirs; la malédiction des siècles vous attend I Hommes politiques, votre nom, livré à une ignominie séculaire, rappellera éternellement vos lâchetés! Italiens, qui

(1) Il poema sacro

Al quai han posto mano e cielo e terra.

Paradis^ c t8»

MVFM v4t porl6B aui bataillons ètra^gen, la senrltude en ee monde et la donleor dans l'autre, tel est votre partage! Qui que vous soyez, si vous préférez à Texercice de Ter qnité les jouissances temporelles^ si la vertu vous est moins dière que le plaisir, tremblez ! Tel est le caractère de eette oeuvre; drame, sermon, satire, épopée, hymne tout à la fois ; tel est le but que voulut atteindre cet homme eitraordinaire, créateur de la poésie eide Tidiome italiens.

PooF accmnplir son dessein, Dante se servit des seules raisooreds que lui offrit son époque. Il ne parla pas à ses eontemporains le langage inutile de celte philosophie morale qu'ils n^eussent pas écoutée ou qu41s n'eussent pas comprise. Il employa, pour les frapper, leurs propres arr mes, et ne mit en œuvre que les matériau^ qui lui étaient/ fournis par les idées et les mœurs contemporaines. Il leur montra le ciel et Tenfer. La théologie fut sa mus^ : Fintér rêt de son drame fut Téternitél

Jetons un coup-d'œil sur la situation de l'Europe à cette Ipeqne : le tableau de la politique et des mœurs italiennes, en X* an xiv* siècle, est le seul conmientaire qui puisse répandre de la clarté sur le Dante.

Esdaves attachés à la glèbe, les serfs osaient à peine lever la tête : les seigneurs féodaux ne connaissaient qu'un VDzerain, Dieu ; la terreur inspirée par les foudres célestes était le seul contre-poids de leur tyrannie. La force régnait; ta puissance était le droit. Des ombres de monarques s'asteyaienjtsur des trônes incertains; pressés de tous côtés par. leurs grands vasssaux, ils obéissaient au lieu de commander. Cette organisation, qui n'était après tout qu'une aristocratie armée, reconnaissait une souveraineté, celle de ta religion. Le clergé, dépositaire de la loi canonique, sentit qu'il était le maître, et que ces rois, ces vassaux, ces

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cheYalièrs, ces bourgeois, ces esclaves, tremblanfs m Bon de Christ et de sa Mère céleste, ne composaient qu'on sral peuple chrétien, dont les ministres du Très-Haut pouvaient à leur gré diriger les mouvements. De là naquit Fomni" potence des papes ; on aurait tort de la signaler comme funeste. Les pontifes secondèrent les progrès de la civilisation. Un violent désir de liberté, d'équité, d'indépendance, couvait dans les villes d'Italie; ce fut le clergé qui aida leurs efforts et satisfit leurs besoins. Les deux siècles qui s'écoulèrent depuis le pontificat de Grégoire YII jusqu'à l'époque où Dante vécut, furent témoins de la grande révolution suscitée par ce pape, l'un des géans de l'histoire moderne.

Ce vieillard, pour changer le monde, n'a prononcé qu'une parole : J'excommunie I Ce talisman a forcé les princes à céder au pape les domaines attribués à la subsistance dn clergé et à son entretien. Bientôt la milice romaine se trouva répartie sur tous les points de la chrétienté. Toutes les propriétés des moines , propriétés aussi ét^dues qn bien cultivées, relevèrent du souverain pontife. Les prêtres, en quelque lieu qu'ils fussent, devinrent sujets du pape; Grégoire, monarque universel, eut un pied dans tous les royaumes chrétiens.

Après avoir enlevé aux rois une portion de leur héritage, et élevé la puissance morale au-dessus de la puissance brutale, Grégoire voulut affermir sa puissance sur ses propres troupes. En empêchant les prêtres de se marier, il fit du clergé une armée sainte, isolée de la terre, étrangère aux affections et aux sentiments vulgaires; ne vivant que pour elle-même et pour son propre pouvoir. On résista : le clergé italien eut de la peine à se plier à cette loi de chasteté nouvelle; une fois l'obstacle vaincu, la

conquête opérée par cette institution fut immense, et d'une fécondité dont il est difficile de calculer les résultats. Le cl^é» la papauté, Tltalie devinrent le point central de l'Europe chrétienne. Rome fut désormais la patrie conmiune du sacerdoce; cette vaste confraternité ecclésiastique, recevant directement du Vatican son pouvoir, son éclat, sa fortune, n'appartint plus qu'à elle-même» Rome fit la loi au monde.

Le dernier projet de Grégoire, projet qui devait mettre le sceau à cette inunense entreprise et qu'il ne put accom- ' {dir de son vivant, fut celui des croisades. Deux de ses let* très prouvent (1) qu'il en avait déjà mûri le plan et disposé les préparatifs, lorsque la mort l'enleva. Par ce moyen, dont ses successeurs ne manquèrent par de se prévaloir, les rois devinrent de simples généraux, obéissant à Rome; pendant un demi-siècle les ordres du Vatican dirigèrent la marche des armées ; et , à la voix du pontife, rocddent, s'ébranlant comme un seul homme, se préci- {Hta sur l'Orient.

Ainsi l'Italie s'éleva jusqu'à un degré de puissance morale et politique, aussi subit que merveilleux. Déjà 4'anathême de Grégoire, lancé contre le roi des Romains, avait dégagé l'Italie de ces liens de vasselage qui l'enchainaiesat à l'Empire. Bientôt la population augmente avec la richesse et le crédit Là où se trouvaient éparses quel* qnes cabanes^ habitées par des pâtres, on bâtit des palais, résidences de magistrats indépendants. Des repu- Uiques naissent comme par magie. Le laboureur, affranchi par les Indulgences attachées aux croisades, cultive sa propre terre et en recueille les fruits. On ne tremble plus

(i) Voyei le recuefl de Labbe,

29h fiTUDBS

sons le glaive des seigneurs, qui se Battent en Asie pour conquérir le tombeau du Sauveur. La prépondéranciB féodale est affoiblia Les navires nécessaires aux expéditions saintes sont construits dans les chantiers des villes italien'* nés. Toutes les classes de citoyens prennent part au nnHF vement: tout s'anime, tout s'exalte; la navigation ouvre un débouché aux produits dés manufactures^ accroît l'indus» trie , la richesse et le savoir. L'Italie remplit les ports de ses vaisseaux, les magasins de ses itiarchandiBem Les draps de Florence et les armes fabriquées à Milan Boflbent aux besoins de tous les peuples et à l'équipement de toUtei les armées d'Europe. L'aident et l'Or, que le oominerce répand en Italie, se divisent à l'infini, se répandent dans les derniers rangs de la société et augmentant le nombre des citoyens utiles, intéressés à son bien-être^ L'inégalité des fortunes devient moins sensil^e : la prépoiidéraaee des nobles est contrebalancée par l'influéUce ées griiidt capitalistes. Époque glorieuse, où l'od voli leé PlniMl conquérir les îles Baléares, et découvrir les Gântriet^ Gènes s'entourer, en moins de deux mois^ d'otie cefaitiire de murailles et de fortifications ; tes Milanàllh chiMsé» da leur ville réduite en cendres, passer deux SttinéeÉ fins asile» au milieu des champs, pui^ repriBndrè tes srtnes» tailler en pièces les troupes de Frédéric BatiMttMiast, Irt h forcer à reconnaître leur indépendance^

8U1 OâltE. ÎM

|«eilib*«Ariitocntle t^bUwUiiie» «^ Positloi du Daim.' SoagiiibeUkiifBit»

SowriBt (Mi répabligoes italiennes te foisiicnt ta goerrei mais l'eimetfli «ommun ▼tnait'-il k se présenter» leurs ar* i&ei se toUTMieiiC contre i'en?afaisseur, et le pape se mettait à leur l)êle»

Un long oonbat s*âle?a donc entre les papes, défenseurs do Tittdéptndànoe italienne^ et les empereurs germains. Le pope oc k elergé se trouvèrent k la tête d'une espèce do oroiside en imur do la liberté; Tltalie reconnaissante s'at* tadu do plus on plus i ses ponlifîBB. Gomme il arrive prasiitto toujours, la protection dégénéra en tyrannie; et» dans ces pontifes si chéris et si justement admirés» Tltalie crtuignit do Toir des oppre^em^ Le Vatican Toulut lancer IVmÉtbêoM pour assors son pouvoir ; employées lotir<4^ tour oontre dos amis ot dea| eimemis> les excommunications perdirent leurforce. Les papes, étonnés de leur déchéance>80 viratttliiroésd'oToir recours aux armes étrangères. LoSâint^ Sîégo ot k oour do France formèrent une aUknce éoroito : lus cfaevolfors Drançais inonderont l'Italie ; H usurpant an noua du oouyerain pontife l'autorité suprême, promettant k tibartéi oemmandait k concorde, ils apportèraat, avec cas parafes âattemes et ces brilknta deiiors , l'oaclafago, la mÉkon et k diaoordo» Le parti popukira et démocra«* tique, redoutant la domination de l'empire, s'attachait à la Franco U sorraii ks inAirêm du Saint^^ J«as ckssas

296 ÊTUDB8

supérieures préféraient la suzeraineté germanique du nA des Romains. Les uns, sous le nom de Guelfes^ iavorisaient une démocratie soumise au Vatican et protégée par le roi de France ; les autres, sous le nom de Ghibellins, voulaient que le gouvernement fût confié aux citoyens les plus riches et assujetti au vasselage impérial.

Par son caractère personnel et par ses liaisons, Dante était ghibellin. Il craignait moins la suzeraineté lointaine et peu vigoureuse de Tempire que le joug théocratique de Rome et les extorsions de la France. Il avait de l'éloignément pour la démocratie. Cette âme fière et hautaine, cet esprit exalté et platonicien se révoltaient à la fois contre le gouvernement populaire, contre les prétentions de R(»ne et contre l'ambition des rois' de France. Quand fionilace YIII voulut ouvrir à un prince du sang français les portes de Florence, Dante refusa de Tadmettre : telle fut la causedeTexildu Dante. Vers Tan 1316,lesamisdu poète obtinrent du gouvernement florentin son rappel et sa réintégration , sous condition qu'il ferait amende honorable dans réglise cathérale de Florence , et demanderait pardon à la république, après avoir payé une certaine somme d'argent Yoid ce qu'il répondit à un de ses parents , ecclésiastique (1) :

« Votre lettre , que j'ai reçue avec le respect et l'afiection qui vous sont dus, m'apprend combien vous avez à cœur mon retour dans ma patrie : je vous suis d'autant plus reconnaissant qu'il est plus rare qu'un exilé trouve des amis. Après y avoir mûrement réfléchi, je vais vous répondre : peut-être ma résolution ne sera-t-elle pas conforme aux désirs de certains esprits pusillanimes; je m'en remets

(i) Pluteum 89» Codex 8, Pt i23, Bibl. Laurentiana. BIS.

affectueusement au jugement que portera votre prudence. Votre neveu et le mien m*ont mandé ce que plusieurs autres amis m'avaient déjà fait savoir ; c'est-à-dire que « d'après une ordonnance rendue récemment à Florence concernant les bannis, je puis rentrer dans ma patrie, sons condition de payer une certaine amende et de me soumettre à l'humiliation de demander mon pardon et de le recevoir : » en quoi , mon père , je remarque deux choses risibles et impertinentes , je le dis , mon père , non pour vous qui , dans vos lettres , dictées par la discrétion et la sagesse, n'avez fait mention de rien de tel, mais pour ceux qui m'ont adressé ces propositions. Est-ce par cette glorieuse voie que Dante , après quinze années d'exil , doit rentrer dans sa patrie ? Est-ce ainsi que l'on récompense cette conscience pure, que tout le monde connaît; est-ce là ce qu'ont mérité les sueurs et les fatigues de ses études? Loin de moi, loin d'un homme que la philosophie console et anime, cette bassesse intéressée, cette abjection de l'âme, qui s'offre pieds et poings liés à la honte et à^l'infamie ! Loin de moi, qui toute ma vie a\ prêché la justice, la pensée d'acheter à prix d'argent mon pardon, et de payer mes persécuteurs comme s'ils étaient mes bienfaiteurs ! Non , mon père , ce n'est pas par ce chemin que je reverrai ma patrie ! Trouvez-moi , ou que d'autres sachent m'indiquer une route honorable , un moyen qui ne porte pas atteinte à la gloire de Dante, je me hâterai, je revolerai dans vos bras; mais si, pour rentrer à Florence, il n'est pas de route pareille, jamais je ne rentrerai à Florence. Eh quoi ! ne jouirai-je pas dans tous les pays de la vue des astres du ciel? Ne pourrai-je pas, dans tous les lieux de la terre, contempler avec délices Timage de l'étemelle vérité? Et faut-il que je commence par m'avilir,

un*

par me rendre infâme aux yeux de mes concitoyens, aux yeux de ma patrie? Au surplus, le pain ne me manquera pas! »

' In licteris veslris et revereniia débita et affectione receptis, quam repatriatio mea cure sit vobis ex animo (1). Grata mente ac diligent! animadversione concepi, etenim tanto districtins me obligastis, quanto rafius cxnles invenire amicos contingit. Ad iJlam vero s^fmficata respondeo : et si non eatenus qnaliter forsan pusillanimitas appeteret aliquorum , ut sub examine vestri consilii ante judidam, affectuose deposoo. Ecce igitur quod per licteras vestri meique nepotis, necnon quamplurium amicorum significatum est mihi. Per ordinamentum nuper factum Florentie super absolutione bannitorum. Quod si solvere vellem certam pectinie quantitatem, yeUemqne pati notam oblationis et absolvi possem et redire at (2) presens. la quo quidem duo ridenda et maie perconciliata per illos qub tali (3) expresserunt : nam vestre lictere discretius et consultius clausulate nidl de talibus continebant. Est ne illa revocatio gloriosa qua D* Ail. (4) revOcatur in patriam per trilustrium fere perpessus exilium? Hecne meruit conscientia manifesta quibuslibet? Hec sudor et hbor Gontinuatus in studiis ? absit a viro philosophie domestico teme ra ria terreni cordis humiKtas, ut more cujusdam doli et aUorum inft- Htiam quasi vinctus ipse se patiatur e£ferri. Absit a viro predicante justitiam, ut perpessus injuriam inferentibus (5). Velud beneHBMrentibus, pecuniam suam solvat. Non est hec via redeundi ad pa* triam, pater mi, sed si alia per vos, aut deinde per alios invenîetur, que famé D. (6) que onori non deroget, illam non lentis passiboi aceeptabo. Quod si per nullam talem Florentia introitur, niinctaain

(1) n y a dans le manuscrit une faute de ponctuation. On doit lire : Qwm repatriatio mea curœ sit vobis, ex animo, gratâ mente ac, etc. etc. ÇS)Àd.

(3) Talia*

(4) Dantes Aligherius.

(5) Faute de ponctuation. II faut supprimer le point. {S) nantis.

80B HàKtt. , 299

fliftMlHB iMMIftii* tlHiMI Motte lëdHi wAi'Mtiul(|uê l^pêcttlt vM^ qm w^trii* ? Hmm» doIcMiiM T«rîtat«i ptlera «pendaii nié* qm Mvh caâù^ ai |uiiii inglonani , kne igaouinioflam populo f to> rentineqae civitati me reddam ? qaippe paois non deficieU

Ce subUme élan de Fâme de Dante , témoignage de Tindomptable force qui caractérisait le vieillard ghibellin, jette plus de jour sur son caractère que vingt volumes de notes.

Fidèle à ses dogmes politiques, il essaya ensuite de prouver, ént «Ht tnâté Ut MmatcMâ, que l'tsoaiâaiit éeg papes «« lew <)fc0âwHi«i )i slmmiscet h)^ porellesde l'Italie avaient causé jusqu'alors toutes les cala-* mités de son pays. Puis, lorsque la translation du Saint- Siège dans fe comté à'kvigiÊm et la nomination snccesrive depknîesrs iMpes frmçais eurent assuré Tavantage au parti gaAk, h poète cfxilé adb*essa dm cardinaux (1) une lon<gw lettre pour les conjurer, an nom de Tindépendance na^ tiemile^ dt «eprémanîr contre les {déductions de l'influence française, et lie n'élire dorénavant qoe des pontifes italiens, d^est an mtliea de des moovemeiils politiques, l'âme nioérfe f» les mnffirafices de l'exil, obsé<i^ par de tristes p ré sa ge a ti, voyant son parti abattu , que Dante écrivit son p a èii. Avant l'époque de son bannissement et lorsqu*! FMipiîsiait nne magistrature i Florence^ on le vit, éqnita* ble et aéfère pour les deux factions qui déchiraient sa pa^ trfe, infliger le même cbâtiment aux chefe gfaibeltîns et gneifes. Mais quand ses concitoyens l'eurent frappé d'exil et4efx)litique; lorsqu'il fut oUigé de traîner de ville en \iile one vie ^uvre «t fière^ Bn nom flétri par une senti) V, \manî, 1, rt, c h.

tence injuste, et en butte à la haine des vainqnenrs, tout son courroux s'éveilla; les fautes, les crimes qui l'entouraient, consignés dans son poème, retentirent jusqu'à nous.

S IV

Esprit de Tépoque. --Les Pénitents blancs. — Naissance de Vépopèe dantesque. — Génie de Dante. — Des poètes synthétiques*

Cette satire politique eût manqué son but et n'eût fait aucune impression sur les esprits, si les idées religieuses ne s'y fussent lâélées. Le clergé régnait. On attendait la fin du inonde. Il faut lire, pour se faire une idée de Tétat moral de l'Europe, les pages dans lesquelles Léonard Arétin^ raconte le bizarre événement dont il fut témoin, en l'an 1/^00.

« Au milieu des alarmes et des troubles de la guerre civile on vit quelque chose d'extraordinaire. Tons les habitants de chaque cité s'habillèrent en blanc, se réunirent par troupes et s'acheminèrent à travers le pays, récitant des psaumes, chantant des cantiques, ne vivant que de pain et d'eau. Ils invoquaient la clémence du Très-Haut, et lui demandaient d'oublier les crimes des hommes , et d'accorder la paix à l'Italie. Bientôt tous les Italiens, sans distinction, revêtirent cette livrée de la sainteté et de l'innocence. Toute guerre cessa; plus d'inimitiés, plus de querelles. Les villes ennemies qui, peu de semaines auparavant, se faisaient une guerre à mort, posèrent les armes.

SUR dâhte. 301

On ne cite pas nne seule offense, une seule trahison commise pendant cette trèTe, qui dura deux mois entiers : on ne pensait qu*à honorer Diea et à pardonner. L'origine de cet événement n*est pas bien connue. On dit que les premiers pâerins blancs descendirent des Alpes dans la Lombardie, et que, dans leur marche ^ entraînant toute la population qui suivait leur exemple» ils pénétrèrent jusqu'à Tenise. Les habitants de Lucques furent les premiers qui adoptèrent le vêtement blanc et se rendirent à Florence; leur présence y excita une ferveur de dévotion si ardente, que ceux qui les avaient d'abord raillés et blâmés, n^ tardèrent pas à prendre le même costume et à se joindre aux processions, comme si une subite inspiration les eût saisis. Le peuple florentin se divisa en quatre troupes, qui suivirent différentes directions, furent partout accueillies conmne les Lucquois l'avaient été à Florence, et parcoururent ritalie. Cependant cette grande dévotion s'apaisa et l'on courut de nouveau aux armes (1). »

Des sectes manichéennes , prétendant à la pureté et à la sainteté, se livraient, s'il faut en croire les chroniqueurs du temps, à tout ce que la débauche a de plus infâme. Saint Dominique fondait l'inquisition. Les milices errantes de saint François et de saint Dominique prêtaient aux papes leur secours de la ruse, de l'hypocrisie et de l'espionnage. Démocratiquement constitués, ces moines ne ressemblaient nullement aux Bernardins, aux Bénédictins, qui avaient vécu comme de saints patriarches , de sévères ascètes ou des seigneurs féodaux. Ils s'introduisaient dans les familles, se montraient dans tous les lieux à la fois, couvraient le pays entier, se faisaient vénérer, haïr et craindre, et don- Ci) HUU Flor,, 1. XII, ç. 1.

BMenC tu peftpkè le tpecuoie «i km tauriM de k ors haîUons et de ieoni •MutérkéSk

Cies Mrèi menéiaMB (t ^vii)^ <pie ite M dift ptttti» fondre laivec lei m^nci (jmmMm^ ^ tanmX kÊfâÊÊÊê pMt sevtetok* le 4mi¥oir de ftlMe^ ^htt b |W<(ll>ilililHi 1^ilM|Hi eâtrevos^it keâ ftrmef de m déoadiNMe. m laaiK riblW v«es, «le polkkiue analQ|^> prâsidèMntt <kw«MR«ik» quaMe «is pin tend , à ItosiitaiiiMi éeè M m itH ^ ¥6rfUK Mes lirèrêi ÉitvdMniis di fteirtltte <t te dh:«M|MMttè4lèclbft Gotniiie ieira fii^édéccsBcws , *oês dtmiCDnt fiîeilt fMAMflft d'humilité, de p2wnt«é, de dmstcfté, d'afam^Mimi Ifftate t Tépoqve pl«s «viacé<e où ils vécmmik Icfwr iMpiti te •dMr d'appHquer m soccès de teiro detiaeli» tes «ei iww pe ii « l<i arts, que les c«p«efas et ks irancîiofeiiift «rsient dédèigMik £a chmgeaiit de tactique , c'était «ft réraHaft àcmMlMe qu'ils voulaient obtenir. Les mêmes clitteors q«i tes MMA» lirent, s'étaient élevées deux taits ansMiqpmiv«Me«i1lis tel sectateurs , de saint DominffM«tde saint FitinçoiSw 0«ivm les annales de l'anglais Mathieu Piris) ipnm oreérefi q«e ce sont les jéswtes modernes qfi'ii désigne d>vttK>e, lDMpi'9 parle des frères mendianits. « Le penple les nomme , dft^îK hypocrites, fonrbes, traîtres, flatteurs des rois, o oMJC flte is intéressés des princes et des grands, sttccesséfars de Vm* techrist , faux apôtres , ennemis de la vraie religion , piévarieateurs, thésauriseurs , violateurs du secret de là tUMt^ fession , usurpateurs de provinces , ambitieux ipn «ai c h cnt leurs vices sous le voile de la piété (I). »

£n vain le cri public attaqua cette armée errMUe ieft me* ndiante ; ses membres jouissaient d'on pouvoir inamense. Les dominicains multiplièrent lesanto-da4é âi tel pekit qne Benoit XI, quoique dominicain lui même , fut obligé de

(1) An. 1256, p. 939. Ed. 1640.

SUR DÂNlï. 303

l'êprimer, an moyen d*an bref conuninatoife , leur zèle et leor empressement à brûler les hérétiques (1). Un franciscain» Frà Giovani de Yicence , changeait les institutions de la Lombardie. On voyait tous les mois quelques astrologues ou sorciers périr dans les flammes. Au milieu de ces cruautés» Pierre d'Ascoli niait l'existence des êtres immatériels; Gnîdo Gavalcanti publiait ses méditations contre l'existence de Dieu. Ghaos étrange : tourbillon confus cS (irageux dont le pcdnt central était toujours cette pensée rdSgîeuse, si cruellement profanée , objet d'un culte si avenue et si ardent.

Que l'on rassemble dans son esprit tous les éléments dont se composait Tétat politique, religieux et moral de ritalie : on verra naître, de leur fusion spontanée, le chefd'ttuvre qui a immortalisé Dante. La source du pathétique qu^ emploie avec tant de succ^, est la religion : c'est par die , c'est au moyen des terreurs et des espérances pieuses qu'il a remué les passions, touché les cœurs, effrayé les imaginations, exercé la fonction sublime de vengeur €!t de rémunérateur, de distributeur des peines et des récompenses. Pour inculquer, avec plus de force cette leçon solennelle, il a placé l'action de son drame dans cette semaine du jubilé où deux cent mille étrangers par jour se pressaient aux portes de Rome (2), et où l'Europe affluait dans la capitale de la chrétienté pour y obtenir les indulgences promises. iPuis, ouvrant aux regards étonnés de ses contemporains une immense et triple scène , il y a jeté l'histoire entière de son époque; littérature, science, coutumes, théologie, astronomie; personnages connus; crimi-

(i) ii mars IdOÂ.

(2f) Maratori, Annal,, an. iSOO.

nds et héros; hommes célèbres par em^ vertus on lean fautes; enfin tout ce que Ton savait « tout ce que l'on supposait, tout ce qui excitait Tintérêt, la crainte, la haine ou l*amour. Aucune des passions humaines n*est oubliée par lui : reUgions, âges, sexes, peuples /sont les acteurs de son drame. Il ne confond rien; il individualise. Gigantesque par Tensemble de la conception, il surprend le lecteur par la précision des détails. Idées, actions, émotions , sont caractérisées par lui avec une admirable profondeur : il les classe , les divise, les place tour-à-tour an milieu des gloires célestes, des tortures infernales et des espérances du purgatoire. Chacun de ses personnages est pour lui un objet d'études. U répète leur langage, observe leurs traits , reproduit leur physionomie, leur parle, leur répond, les plaint, les blâme ou les maudit : et» par un prodige que Ifti seul a pu produire, toutes ces allusions, si minutieuses çt si nombreuses, qui jettent une lumière si forte sur les caractères qu'il observe , sont aussi rapides que vives. U lui suffit d'un mot pour adie* ver son analyse, d'un trait pour peindre un homme, d'une couleur pour rappeler un fait; le sublime , chez le Dante, illumine conune l'éclair.

Cette énergique concentration de sa pensée l'élève audessus de presque tous les écrivains connus. Shakspeareet Tacite , l'un avec une abondance plus poétique et une variété plus brillante , l'autre avec une éloquence plus travaillée et plus oratoire , se rapprochent seuls de cette puissance d'intelligence qui caractérise le Florentin. Mais chez ce dernier il y a plus de passion que dans Shakspeare, plus de grandeur que chez Tacite; pour la simplicité naïve , il surpasse l'un et l'autre.

Veut-il dépeindre ce SordeUo, qui, après de longs et

inatiles efforts pour assurer rindépendance de l'Italie, après une vie active , remplie d'inutiles sacrifices , mourut naTré de désespoir 7 II place ce citoyen dévoué dans le Purgatoire, où il le montre isolé des autres ombres, taciturne, sombre, immobile. Toutes les âmes , curieuses de savoir des nouvelles de leur patrie , s'attachent aux pas de Dante. Sor* deDo seul reste à sa place :

« Il ne dit pas un mot ; mais il nous laisse aller , fixant sur nous de longs regards , semblable au lion qui veille et repose (1). »

Le poète trouve ainsi moyen de faire connaître^ en quel* ques paroleis, un grand caractère, non par son activité et le déploiement de sa force ^ mais par son inaction et son silence. Souvent il lui arrive de resserrer en trois vers ou même en un seul, la vie d'un prince, d'un guerrier, d'un pape. Quand il est question de saint Gélestin, qui refusa le pontificat et céda aux suggestions de son successeur Urbain YIII , il ne le nomme pas; il se contente de désigner « l'homme qui, par lâcheté, accomplit le grand refus (2). » S'il rencontre dans le Purgatoire cette infortunée Madonna Fia, que son mari jaloux fit périr d'une mort lente , en la condamnant à rester exposée aux miasmes contagieux qui s'exhalaient des Maremmes, il la fait parler ainsi : « Quand tu reverras le monde où j'ai vécu»

(i) Esso non ne dice^a alcuna cosa.

Ma lasciava andar, sempre guardando A guisa di leon quando si posa.

Purgat, , c. 0, 64*

(2) Colul

Ghe fece per viltade il gran rifiuto.

Jnfem^f C Z, 60*

BM tTVOU

rippdle>»loi ihoft iouymlr. I« mt Bommil PllL SlMM fte donna ta vie; les Maretànm mè l'MtMi. Il le Mil bien, celoi qui orna mon doigt de TanMlit el y fil hrÙM le diamant des noises (i)% »

Il faut lire dans l'original eet admirable pïMSSige, dont là mélodie tendre et mâancoliqite augmente l'etto. D^abord Madonna Pia Yeut qn*on se souyientte d*elle ; ir^ de pIttS touchant que le désir qu'elle etprime dé vitre encore dans la mémoire de seS amis. La timidité de sa demande; Il manière dont elle se fait connaître , sans s'excuser ni bll<' mer l'auteur de sa mort ; le souvenir de ee mari qu*tf le ne rappelle qu'eu faisant allusion tmx premiers gages de si foi et non à sa barbarie ; ces doutes idées de bonheur et de joie domestiques, qui se trouvent ramenées dans le der-* nier vers, forment reusemblé le plus pathétique, dans son laconisme et sa simplicité.

Ce don mystérieux, cette puissance qui coueentre en un seul foyer beaucoup de sentiments, d^idées, d'images et de souvenirs, c'est le génie. Le génie ne proeëde point par analyse , mais par synthèse. Chefe lésf grands poètes il n'y a pas un seul vers remarquable , qui ne soit (e résultat d'une longue série de pensées, d'émotions, d*in8pirationSr de méditations; la fusion de ces élémeniB s^opère \ l'insu de Fauteur lui-même. Chet lui les impresrious ont plus de force, les mouvements de l'esprit sont plus rapides et plus nombreux; toutes les évolutions de rinteUîgeace, si je puis

(i) Ricordati di me : che son ia Pla.

Sienna mi fe. Disfecemmi Maremma ; Stitotolui che inanellata pria

IM^poflMMlo n^vea oui la iaa néknma*

PurgaU, c 5, olL

SUB Jt^ANTE. 807

ainsi parler» sont plus puissantes et plus faciles. Il condbiod plus aisément le sentiment avec la réflexion et la réflexioA avec les faits. Il est né avec les mêmes facultés que las autres hommes; il ne diffère d*eux que par l'activité, l*w* deur et le mouvement dont ces facultés sont douées.

Si le poète et Tbomme éloquent doivent leur force à cette concentration que j*ai essayé d'expliquer et dont le Dante m'a offert de si curieux exemples, le critique suit une route absolument différente. L'un compose» l'autre dé« compose. Ce que le premier a créé par ins{Hration , le se-» cond s'occupe à le défaire , pour ainsi dire , pièce à pièce» Lorsque, dans les temps de civilisation très-avancée, quelques-unes des facultés du critique et du poète viennent à se combiner dans les mêmes intelligences , une nouvelle poésie naît alors,| moins franche, moins naïve, plus brillantei mêlée de métaphysique et de connaissance du monde; c'est la poésie des Pope , des Horace et des Voltaire. De tous les poètes primitifs, qui ont chanté , pour obéir à un mouv^nent instinctif, Homère, l'auteur des Niebelungen et Dante sont les premiers et les plus grands. Tout ce qui les entourait s'est reflété dans leurs poèmes.

Sv.

D^on mot de Schlegel contre le Dante. — Caractère personnel et

^Êttvdèfe )^oéli^pre tie te deiniet»

Je ne développerai pas longuement les analogies et les fférences qui se trouvent entre lerhapsode £rec et le chan-

tre ghibellin. Le premier représente la beanté hellâiiqiie dans sa pureté originelle, le second s'offre à nous, symbde terrible du moyen-âge. On lui a reproché (1) une certaine austérité dure et cruelle, un esprit altier et inflexible qui se fait sentir jusque dans ses vers, une aspérité que M. Schlegel nomme ghibelline. Nous regardons celte critique comme injuste et dictée par le désir qu'avait l'écrivain allemand, de venger les pontifes, souvent attaqués par Dante. Indigent, exilé, Dante avait droit de se plaindre : en face des calamités de sa patrie ^ il avait le droit d'en maudire les auteurs; mais l'âme la plus forte et la plus sensible se trahit à chaque instant dans son ouvrage. U l'a semé de comparaisons délicieuses , tirées de la vie champêtre ou qui s'y rapportent ; et sous le voile allégorique qu'il a tissu , la sincérité de son amour pour Béatrix, compagne de sa première enfance , objet de la passion de sa vie entière , nous apparaît constamment pour modérer son courroux et adoucir le sentiment de ses regrets. Il est vrai que le souvenir des injures qu'il a reçues le poursuit dans les régions nv-mes de la lumière éternelle, qu'il dit avec tout son siv.a. :

Un bel honneur s*acquiert, lorsqu^on sait se venger (1).

qu'au milieu d^s anges et des saints , le nom de Florence lui cause une émotion triste, pénible et sombre; mais dans

(1) F. Schlegel. Histoire de la Littérature^ chap. ix.

(2) Che bel onor s'acquista in far vendetta.

Canzoni.

Ce vers ne se trouve pas dans V Enfer de Dante, mais dans une des Canzoni les plus tendres que ce poète ait écrites.

eombien de passages se manifestent Tardeur, la délicatesse, la bonté de ce cœar si grand et si passionné !

Usez son Convito; il y parle de sa patrie avec la tendresse la plus ardente. Il nomme l'injustice de ses concitoyens une erreur , et non un crime ; il prie Dieu « que ses ossements puissent reposer un jour dans cette patrie si chère. Ah ! si le maître de T univers avait voula qne Ton n'eût commis envers moi aucune erreur, et qa*un châtiment injuste ne m'eût pas été infligé ! si je n'avais pas souffert la pauvreté et Texil! Si les habitants de cette belle et célèbre fille de Rome , Florence , ne m'eussent pas rejeté loin du doux sein de la patrie qui m'a nourri et élevé jusqu'à mon âge mûr ! £t puissé-je encore ( tout mon cœur le désire I ) y reposer mon âme fatiguée, et y finir les jours que le ciel me réserve (1) I <» Cette traductk)n ne donne qu'une faible et imparfaite idée de cette éloquente apostrophe.

n faut se souvenir que de son temps, la vengeance était un devoir et une loi ; laisser une offense impunie, c'était perdre sa dignité d'homme. Quand notre poète parcourt l'enfer, une ombre menaçante fixe sur lui des regards farouches ; Virgile , qui le voit s'arrêter , l'engage à continuer sa route. « Si vous saviez pourquoi je reste immobile , dit le Florentin , vous me pardonneriez : dans

(i) c Ahi I piaduto fosse al dispcnsatore dell* universo che la ca« gione délia mia scusa non mai fosse stata I Che ne altri contro me avria fallito, ne io sofferto avrei pena ingiustamente ; peha , dico, d*esilio edi povertà, poicbè fupiacere dei cittadini délia bellissima e famosissima figlia di Roma, Fiorenza, di gittarmi fuori del suo dolce seno, nel quale nato e nudrito fui fino al colmo délia mia vita ; e ncl quale, éon buona pace di quella, dcsidero con tutto il cuore di riposare Tanimo staneo, e termiuare il tempo che mi e dato. >

MO Èvmm

rabtme J*ai cm peconnaltre on de mes parrata. — En effet, reprend Virgile, une ombre vous déatgne du doigt avec un air de menace. •— Oh ! mon mattre , eelui-là flit tué par un ennemi; et sa mort n-a été leigée par aucun de ceux qui partagent son aflhmt t veik pourquoi il me dédaigne (1)1»

Avee Dante oommenoe, de lui seul date la civilisation de la péninsule italique. Sans être versé dans Tétnde de ridiome provençal , sans avoir suivi avec soin le progrès des lumières renaissantes, de Naines à Florence et de Florence à Rome , on ne peut le comprendre. H Irat tirer de la poudre des bibliothèques tout ce qui peut jeter de la clarté sur les treizième et quatorvième sièdes, déchiffrer des manuscrits , étudier les mœurs et les omn tûmes de l'Italie , sous le pontificat de Boniface et de prédécesseurs pour connaître Danta La plupart de bi(^raphes, M. Ozanam (2) excepté, confondent Fépoqua de Dante avec celle de Boccace et Pétrarque ! rien ne se ressemble moins. Ces deux derniers commencent une iiou« velle ère littéraire; Dante constitue à lui seul tonte une littérature. Dante a vu périr les républiques italiennes; froissé de leur chute, il a consacré dans ses vers le son» venir de son indignation et de sa douleur. Boccace et Pé* trarque, au contraire, ont vécu dans une époque nouvelle, sous un gouvernement nouveau , résultat de la révolution dont le poète de la Divim-Comédie avait été le témoin et la victime.

(1) Inferno, c. 29,

(2) Dante Àlighieri, etc.

tOR BAUn. 8tt

SYI.

Os HPWlitWii i4ataDtqiit flhei le Ikinte. •»• Comnentatenra da luâilf^^ ûh8CttHt« «yfttiqqf, w»* Jptf rprélAilon 4« Ml Mgm««i dm ta MM i'un covi^ot politique.

L'tD dii ôlimoiits principaux de ee poème unique, 0*«il€Q pUtOQiflme emprunté aux chanta d*amourdea ProvenCinv» et qui ae répand eomme un vaile hiéro* lAypbiqv^i lur toute la poéate italienne, depuia Tan il 00 JQ«qa*Û'aii 1300 de l'ère obrétienne. Jm écrivains du Nord eiu<-in£aie§ ont emprunté du Atidi cette pa^aien idéale qui se retrouve dans iea lonnets élégiaquea de Sbakspeare et dans le roman de Philippe Sidney, prototype de VÀsiré§ d« O'Urfé.

I^ élana de Tâme qu'une force secrète entraîne vera la beauté étbérée, vers la grandeur suprême, vers la source unique de la beauté et de la grandeur ont été confondus par eux avec Tamour terrestre. Dante, ce poète sculp* teuTi dont toutes les idées se présuntent vêtues de fbrme3 viaiblea et palpables, dont la pensée ne se voile jamais de nuagepi Pante, le plus plastique des poêles, le plua auatèro des écrivains, «'environne, non-seulement dans ses sonnetaf mais encore dsns son grand ouvrage, de la mys» tagogie de Plotin et de Jamblique, Un esprit si net, une intelligence si forte et si vigoureuse, qui exprime ton* joura sa pensée par le plus petit nombre de mots possible et de la manière la plus franche et la plus nue, est

d§?«nu myatiquel Pepuia cinq siècles, Iea comment

812 DU PLAlOmSXE POLITIQUE

tateurs ont saccédé aux commentateurs, les bibliothèques se sont remplies de leurs œuvres, et on n*est pas venu à bout de comprendre ce que signifient ses sonnets et sa Vita nuava; les plus consciencieux et les plus babiles ont dû convenir que le fond de la pensée de Dante est encore un mystère, un gouHre inexploré. Il semble que le texte se soit obscurci à mesure que les conmientateurs ont commenté.

La seule histoire littéraire des discussions auxquelles le texte de la Divine Comédie a donné lien , occuperait un volume. Ses deux fils furent ses premiers explicateurs, ensuite vinrent les Aristotélistes et les scho- 1 astiques. Boccace monta en chaire pour éclairer le texte de Dante. A Bologne, à Pise, à Plaisance, à Venise, des professeurs ad hoc, semblables au Jupiter assemble-nuages dont parle Homère, parurent rivaliser d'ardeur et d'empressement pour grossir les ténèbres répandues sur la gloire et sur le génie du Florentin. On a conservé les noms de tous ces érudits qui ont vécu comme des insectes pararites sur le tronc d'un chêne, et dont l'existence et les travaux furent consacrés à la seule explication du Dante : Antonio Piovano, Fiiippo Yillani, Benvennto d'Imola, Gristoforo Landino, Alessandro Yelutello, le jésuite Yenturi, le père Lombardi. Après la découverte de l'impression, parurent, en trente ans, vingt éditions de la Divine Comédie, accompagnées de commentaires plus nébuleux que Toriginal. Rome et le catholicisme avaient adopté le poème sacré ; le protestantisme, dès sa naissance, le réclama comme sien. Dante est un réformateur, s'écrièrent Calvin, Luther, Mélanchton et leurs prosélytes. Non, répondirent Bellarmin et les jésuites; cet enfant soumis de l'église n'a eu d'autre tort que la ferveur exagérée de ses opinions po^

EN XTAUB. SIS

litiqpies. Rome» dcmnant son approbation à tontes les éditions du Dante , laissa ce champ de bataille éternellemrat on* ?ert anx grammairiens et aux scholiastes, aux philolc^es et anx théologiens.

DIonisi, après avoir passé sa vie à étudier Dante, s*écrie ; « Le sens mystique de sa grande œuvre. est un trésor cadié, difficile à découvrir. » On ne peut s'empêcher de se rappeler les vers du poète : « Beau tableau placé dans on Ueu ténébreux, dont Fœil ne peut découvrir les contours, dont les couleurs et les formes ne donnent aucun {daisirl »

Gcmie i^tara in tenebrosa parte,

Ghe non si puô mostrare,

Ne dar diletto di color, ne d'arte*

Ugo Foscolo, après dix ans de veilles consacrées au Dante, écrit les lignes suivantes : « Timmense forêt de la poésie dantesque, après cinq siècles de fatigues, reste ensevelie dans sa primitive obscurité. Les étrangers qui, sur la foi des commentateurs, croient le comprendre, ressemblent à ceux qui, pour connaître un pays, choisissent un guide aveugle, se laissent diriger par lui et prennent pour {Mffoies d'Évangile toutes les observations de leur cicérone

%norant. »

En 182/i, un journal italien fort estimé (1) s'exprimait en ces termes : « L'allégorie de la Divine Comédie n'est pas connue : le voile n'a pas été soulevé. On sait que le symbole était la muse souveraine de l'intelligence à l'épo-

(4) Biblioteca italiana^ p. 47| n* 100.

tik ou PLAXemW 9PUTIQUE

qm fA le poète vivait les «èctoi, en e^écQula»!» m fmt qu'éiHiittîr ee voile autrefais (FapspaFept, Ai|jqui«A*bpi« tt eit (levenn presque impo^ible (le dire ee que psiiifieim

non-seulement une grande partie des ffiPVfe^ llil po^te,

mis eBCQpe de eelies de Péirurque et de Bmofift ^ &- ^s encore reioeUept pro^i|(eui: P^iç^ qui, dllP« *)U

ppvriige iptitqi^ i 4cMirtiiQf au Diçtiçmam (t$th Cmt-. fff, M% dire à JDante lui-même : h Je recoiinm qqe h nnôe mystique ik)us laquelle j-avai^ enveloppé m^ baptei pt «nl^limes pepsées« pe s'ecit pa9 diasipée eqcerp ap ^oqffli

de tant d'érudits. n

Cette obscurité se rattache au symbolisme que je viens de signaler.

Toute la poésie italienne, depuis son ofl^ne jusqu'à la fin dul5' siècle, a popr ^lém^ntT^ifiour platonique. Tous ces écrivains ont une dame de leurs pensées, un être idéal, une Laure, une Fiammetta, une Béatrix, qui meurt avant son adorateur, lui fait un cours de théologie morale, et platonise avec une subtile éloquence. C'est dans une église, pendant la semaine sainte, que cette beauté idéale apparaît à Pétrarque,^ à Dante^ à Qoccace. Riai de réel et de vivant ne la distingue. Le poète ne s'adresse à cet féesdel-imagination qu'avec le langage d'une dévotion exaltée : il semble les regarder comme types de vertu et de bonheur, non comme des femmes vivantes; et quand l'histoire vient éclairer les actions des poètes, elle est pénétréed'étonnement. Acôtéde cette Laure, de cette Fiammetta et de cette Béatrix, on trouve d'autres femmes qui n'ont rien de symbolique; les unes mégères et insupportables, copiipe l'épouse du Dante, Xantippe de cet autre Socratc; les autres singulièrement fertiles, et qui ont donné à Pétrarque et à Boccace une longue liste d'enfants naturels. Dieu sait par

È9 iTàlîttk 3ld

quel effort d'imagination les pétrarquistes ont tenté de concilier Tamour platonique de Pétrarque, les symboles nombreux contenus dans son Afrique^ et sa vie brillante^ savante et voluptueuse I

Un italien, Gabriele Rossetti, a cru trouver le secret de ce my$tère. Selon lui, l'Italie |entière, au moyen-âge, était couverte d'un réseau de conspirations anti-papales, et les obscurités contenues dans le poème dantesque ne sont que les mots d'ordre du parti. Ilmontretous les talents des x[ii% xiv" et XV' siècles, ligués secrèiement contre la domination de la papauté; tkn jargon convenu leur 'servant 'à exprimer leurs désirs et leurs espérances ; ce chiffre bizarre s'intnodnisatit dans la poésie et l'éloquence ; les termes consacrés à l'adôratioa amoureuse appliqués aux complots politiques; et ce my^cisme knétaphysique prenant tout-à-coup un sens positif^ destructeur, anti-religieux, j'allais dire révolutionilaire. D'après le même système, l'éruption du protestantisme, préparée de longue main, aurait couvé au sein de l'Europe chrétienne bien avant Luther.

INotis «ommes de cet avis. Regardons ce système comme faux, exclusif et exagéré. Cependant il est Vrai que la folie de l'histoire vulgaire, ison erreur la plus commune, c'est cette vue courte et basse qui s'arrête sur im lèvènement sans lui demander ses causes préetistantes^ saiu l'interroger sur ses résultats. Il y a dans les choses hmnaitfes une longue chaîne électrique, d'où jaillisseBt par intervalle, dans les temps de crise, dés étincelles et deé édaïts qu'on appelle révolutions. Les esprits emportés n'ipërçoiveiit que ces étincelles ; la grande chaîne leui^ resté cachée.

316 00 PLATOmSMB POLmQtîB