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Protestantisme avant Luther. — Double puissance d*aiDOur et de négation chez les peuples. — Attaque du platonisme contre les papes. — Fusion du Ghibellinisme et du platonisme.

A peine le christianisme est-il né, il tend vers l'anitéj c'est-à-dire vers rétablissement de la papauté souveraine; dès que le trône pontifical s'affermit, le germe de la désunion ou du protestantisme se glisse dans la hiérarchie. Le catholicisme central a dû se résigner à une longue et pénible lutte avant de parvenir à la toute-puissance. Montanistes, ariens, iconoclastes, sabelliens, se sont groupés autour des fondations du Saint-Siège, et se sont opposés par la ruse, la violence, le prosélytisme, la dialectique, à la construction de l'édifice gigantesque; ce sont U les protestants des premiers âges. £ux aussi, ils réclament la liberté, ils s'arment de critique, ils ne veulent point qu'une autorité unique les domine et pèse sur eux. L'esprit protestant, c'est Fanalyse, c'est la critique; l'esprit catholique, c*est rautorité, c'est le pouvoir. Que l'on jette les yeux sur les annales du monde, on verra que cette distinction n'a jamais cessé d'exister. Partout les deux éléments de l'organisation humaine se sont livré un combat inévitable, et qui ne pouvait anéantir ni l'on ni l'autre. D'une part, la foi et l'amour; de l'autre, l'analyse et la critique. Sous ce point de vue Platon est catholique; Àristote, protestant Se fier, aimer, espérer,

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s*as9enrir Tolontairement à une croyance^ c*est se montrer catholique. Discuter, classer, systématiser, protester contre la foi aveugle, soumettre la foi au jugement et lé dévoûment à la réflexion^ c*est se montrer protestant lumiuable subdivision de la pensée humaine, impossible à nier, et qui se reproduit chez les individus comme chez les nations. Id, puissance de fonder; 15, puissance d'examiner. Et cependant, si Fun des éléments domine à l'exclDsiott de l'autre, vous voyez s'établir ou le fanatisme aveu^e, tel qu'il existe dans certaines confréries de moines catholiques; on le chaos hideux des opinions contradic* tmres^ l'analyse minutieuse et dissolvante, la négation, le rien^ tel qu'on le peut étudier dans les pays soumis au gouvernement critique par excellence.

Le moyen-âge^ morcelé quant au territoire, un quant aux doctrines et aux idées, admettant la hiérarchie, divinisant la soumission, profondément chrétien dans ses usages, dans son langage, même dans ses mœurs privées, un contre-poids qui devait empêcher cette unité de devenir le tombeau de la pensée. Aussi, pendant que les peuples courbaient la tête devant l'auréole du Vatican, une protestation sourde s'armait contre celte puissance. L'analyse et les catégories des scholastiques n'eurent pas d'autre berceau. Ils furent minutieux, critiques, systématiques jusqu'à la bizarrerie; ils professèrent le culte d'Aristote, sous la loi même du catholicisme^ comme s'ils eussent voulu prendre leur revanche et se consoler de la foi aveugle qui les enchaînait aux mystères de la religion. Occam, Abailard, Dun Scott, Thomas d'Aquin lui-même, ne sont que les précurseurs du protestantisme.

(Test donc folle de regarder la réforme comme une explosion soudaine. Elle fut préparée par ton leux qui

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voulurent expliquer, oeHim^ter, éclairar ks éogoM du cathdicisme; et par ceux qui se plangeaieat dans les ténèbres dii mystère de la Trinité; et par les Albigeois ou Patarins qui se soulevèrent contre l'autorité tenifM>reUe de Rome; et par les Wiclefites et Lollards qm «ornèrent en Angleterre et en Allemagne les germes de k baine contre le pontificat. Dès le onzième siècle, on se gênait si peu avec la cour de Rome que le pape était désigné ouvertement sous le nom de Loup^ et Rome sous cdui de Louve. La suprématie papale était, pour ses ennemis, le règne visible de Satan sur la teire. A mesure que la puissance des pontifes s'affermissait, des écoles mystérieuses, des agrégations symboliques, employant un dictionnaire spécial, ayant des signes de ralliement connus d'elles seules, se répandaient en Europe.

Il n'est pas étonnant qu'elles se soient serrées avec prédilection du langage de Plotin et de Jamblique; c'étaient précisément les symboles platoniciens qui, comme nous Tavons dit plus baut (1), avaient lutté dès le IV" et le v* siècle contre le cbristianisiue naissant. Le même néo-platisme, renaissant de ses cendres, continuait la lutte.

Les traces de cette opposition sont en effet visibles en Italie, non - seulement du vivant de Dante, mais après lui. C'est en Italie que Lélius Socin a élaboré le socinianisme, père de la philosophie moderne. C'est là que les premières^ expériences de chimie et d'astronomie mit eu lieu. C'est la patrie de Galilée. Les études de ses philologues ont réveillé le paganisme. Le Vatican, protégé par les chefs-d'œuvre des arts et par la vénération d'un peuple que

(i) Y. plus haut ruiiicle dls Mceurs Chrétiennes, elc

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t, a^Q triomphef de to'n M (ev* neom. H s'est élevé brillatit Au^essm d*^eax, comme la oovpèie de Smt-Pierre s'élève le. lx»r , IrayonnaiiCe de olaité, au ^lessus de la Ville éternelle ; et tdle a été sa pm^ sance, qae l'histoire a presque effacé de ses {Miges le soa** venir de la longue lutte soutenue par Rome chrétienne contre tant d'ennemis.

La plus vive et la plus redoutable de toutes ces attaques a été dirigée par les GhibcUins qui soutenaient les droits de Tempire et frappaient au cœur l'autorité papale; Dante fut le personnage le plus célèbre et le plus influent de la secte ghibelline. Non-seulement la vie du poète lui a été vouée avec une oljpîniâtreté Airieuse qui a mis en danger sa liberté et âoii existence, mais tout son poème de la bîvine Camédie est ghibellin. Il a écrit un ouvrage spécial, intitulé De Monar^ chiâf dans lequel il prouve que Fautorité de l'empereur des Romains ne relève pas du pape, mais de Dieu seul; que les pontifes ont usurpé à tcMrt la couronne temporelle, et qu'en s'arrogeant le droit de couronner et de découronner les princes, ils ont dépassé les bornes de leur pouvoir. L'expression des mêmes sentiments, des mêmes idées se retrouve consignée en termes allégoriques dans quelques passages de la Divine Comédie.

Les poésies des Ghibellins sont les seules dans lesquelles ou trouve l'appareil érotico-platonique. Au contraire, les poètes guelfes ou pontiGcaux se servent d'un langage clair, qui n'a rien de symbolique et dans lequel l'amour ne joue aucun rôle, ni conmie passion, ni comme principe.

L'Italie était partagée en deux factions qui embrassaient philosophes, guerriers, artisans, toutes les classes, depuis la plus élevée jusqu'à la plus basse. U fallait être Guelfe

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(m Ghibellin. Gomment se fait-il que le langage symbolique ait été le partage exclusif des uns» et n'ait jamais été adopté par les antres? f^ 'est-ce pas la {Mrenve évidente que le dire d'amour du parti ^libellin se confondait avec ses passions politiques 7