IV PRÉFACE

découverte, les papiers de la Tour de Strasbourg publiés par Schœpflin; — documents trop négligés , qui le présentent tout entier, en déshabillé pour ainsi dire.

La plupart des sujets traités dans ce volume eussent exigé, non une vérification plus scrupuleuse des faits particuliers ou une étude plus sincère des idées générales et des masses historiques , mais de grands développements.

Je regrette surtout de laisser à Tétat d'ébauche, un sujet vaste et nouveau , la naissance des découvertes utiles au moyen-âge , et le phénomène que je crois avoir signalé le premier, d'un affaissement intellectuel très -sensible, joint à une puissante expansion de Tlndustrie. Des talents plus heureux ou plus accomplis, que le temps et les circonstances favoriseront, rempliront sans doute les cadres qu'il m'aura suffi d'indiquer.

Je n'ai pu effacer ni sauver les dissonances de ton et les disparités de style. Ces esquisses achevées à de longs intervalles , publiées les unes dans le Journal des Débals, les autres