PRÉFACE. VII

aux mœurs et aux pensées politiques, sont résolues à ne vouloir Tordre qu'avec là liberté. Gela non plus ne peut être nié, et hors des domaines soumis à notre science, aussi libérale qu'elle est conservatrice, propice à la paix sociale autant qu'aux franchises publi* ques, grâce aux nécessités mêmes du travail et de la propriété, comment Tordre et la liberté seraient-ils sûrement et longtemps associés? Tandis qu'on a vu jusqu'à nous entre ces deux bienfaits, ces deux droits, quoique paraissant également désirables souvent, une constante et radicale opposition, l'économie politique prouve qu'il existe entre eux une naturelle et indispen* sable union. C'est elle tout ensemble qui, par ses résul* tats, si ce n'est par ses principes, donne à Tordre et à la liberté les éléments, très-heureux en eux-mêmes, sans lesquels ils ne pourraient exister. Ainsi, l'industrie, sous ses faces les plus diverses, repousserait tont développement au sein de lois violentes ou arbitraires, et les meilleures institutions resteraient inefficaces avec des populations avilies par Toisiveté ou le dénûment. L'union de Tordre et de la liberté parait tellement nécessaire à l'économie politique, que lors même qu'elle réclame de prompts et considérables changements, qui consistent presque toujours en de nouvelles franchises, elle ne prétend les obtenir que par des moyens réguliers, modérés, raisonnables. Elle n'a nulle part essayé ni n'essayera nulle part de réaliser quelqu'un de ses* désirs ou de justifier quelqu'un de ses succès, en cédant au sentiment qui faisait dire à un étran-

TIII PRÉFACE.

ger illustre, parlant de notre première réTolution : « Un orage qni purifie l'air ne ?aut-il pas mieux qu'un empoisonnement de l'air, comme la peste, alors même que c^ et là il frapperait quelques têtes ? » Jusque pour la solution des grands problèmes que j'in-» diquais à l'instant, et qu'on pourrait confondre dans la recherche de la liberté fondée sur Tordre et l'aisance, l'économie politique, en ce qni la regarde, fuit tout orage et tout excès. Sa foi dans l'humanité, qu'elle sait raisonnable, comme dans la vérité, qu'elle tient en tout pour souveraine, ne lui permet de s'en remettre ni au hasard, nia la force. Elle pense trop aussi pour cela aux classes les plus nombreuses, dont les salaires, unique soutien de leur existence, disparaissent partout aux moindres craintes. Les peuples, qui l'ont si longtemps reniée, n'ont pas de meilleure ni de plus dévouée prolectrice ; les gouvernements, qui l'ont presque constamment repoussée, n'ont pas de conseillère plus utile ou plus sûre.

De quelque mépris qu'on les entoure ,' ce sont , à tout point de vue, de grands, d'immenses intérêts que ceux qui s'agitent dans le champ de la richesse. Le sort même des sociétés s'y décide parfois. Qui ne sait, par exemple , que le travail manufacturier et commercial , débarrassé des liens de l'esclavage , a créé la fortune mobilière? Et avec elle sont nées les classes bourgeoises , qui , révélées au monde par le mouvement communal des xii^ et xiii^ siècles — le fait le plus considérable de l'invasion à la re-