PRÉFACE. IX

naissance et à la réformatiou — sont parvenues , en réglant leur importance politique sur leurs succès industriels, à occuper la première place dans Tadmi-* nistration des États. Le même mouvement se prolongeant, n'est-ce pas encore, à notre époque, l'extension du travail et de l'aisance, qui, sous les lois bienfaisantes de la libre production et de la juste distribution des produits, ouvre aux classes ouvrières, sans cesse plus nombreuses et plus puissantes, l'accès de la vie publique, quand elle ne leur livre pas déjà, dans une h&te imprudente, la suprême autorité? C'est avant tout de la condition et des résultats de l'industrie que provenaient les sociétés aristocratiques du passé, et que proviennent les sociétés démocratiques du présent. Seules les croyances religieuses comptent autant dans les destinées des populations que leurs occupations ordinaires et leurs gains journaliers.

Sans s'inquiéter de ses conséquences ni de ses principes, on a surtout accusé l'économie politique, parmi nous, d'être une science matérialiste. II semble que ce soit pour la condamner un arrêt définitif. Sans doute, c'est la science de la richesse ; mais, pour ne pas revenir aux pensées que j'exprimais à l'instant, ne place-t-elle pas au-dessus de toutes ses autres préoccupations, en vue même des intérêts qui paraissent les plus vulgaires, notre activité, notre instruction, notre capacité, ainsi que notre prévoyance et notre sagesse? Le. constant sujet de ses enseignements, n'est-ce pas l'homme intelligent et moral ? On